ACTE 1. J
les journaux... mais il n'est question que de cela... Mais Die voilà célèbre, illustre!... Grâce à madame Busonierl...
THIRION
Votre femme!... Je devine!...
SUSONIER.
Eh bien, vous y êtes!... (àProsper)Et vous, Prosper ?
PR0SPE3, loi serrant la main.
J'y suis!
THIRtON, awc élan.
Ah! ma foi! j'en suis bien content I n lui serre h main.
BDSONIER, surprii.
Hein?
THIRION
Ah! oui... Il y a bien longtemps que cela vous était dû!... Je disais toujours à madame Thirion : « Cela lui manque, mais il finira par là I » *
BUSONIER, à madame Thirion.
Ah! il vous disait...
THIRION, continnant.
Avec une femme comme madame Busonier, si intelligente, si adroite!... Ah! j'étais bien sûr...
BUSONIER.
Ah! çà, permettez!... permettez!... Qu'est-ce que vous croyez donc qu'il m'arrive?...
THIRION
Eh bien, de l'avancement... de l'augmentation!...
BUSONIER.
De l'augmentation?... Au fait, oui... mais pas comme vous l'entendez !
COLOMBA
Ah! mon Dieu !... je comprends... madame Busonier...
BUSONIER.
Parbleu!... Elle s'est fait enlever!
COLOMBA
Ahl quelle horreur!
THIRION, d'un Ion de reprofle.
Ah' mon ami, devant Colomba!...
• Madame Thirion. Thirion, Busonier, Prosper.
BDSONIEn.
Ma foi! madame Thirion ne peut pas le prendre au tragique plus que moi; et du moment que je tourne H chose en gaieté...
THIRION
En gaieté 1
BUSONIER.
Tiens! croyez- vous que je vais faire la sottise de m'arracher les cheveux, pour doubler mon ridicule!... Ah ! que nenni !... Pas si sot, Busonier, que de donner à ses bons amis la satisfaction de le plaindre!... * A la première nouvelle, un autre se fût caché !... moi, j'ai pris ma canne, mon chapeau, et je suis allé droit à mon cercle!... — J'entre, on me tend la main d'un air de condoléance !... J'éclate de rire !... l'assemblée riposte... mais j'ai ri le premier, et mon rire a tué l'effet du sien !... Qu'un bossu oublie sa bosse, tout le monde s'en moque I... Qu'il s'en moque!... tout le monde l'oublie!...
COLOMBA
C'est prendre la chose en philosophe I
BUSONIER.
Voulez-vous que je la prenne en Georges Dandin?... Suis-je à ce point solidaire des sottises de madame Busonier, que mes trente ans de probité bien connue fassent banqueroute avec sa vertu!... Grâce à Dieu! mon honneur est à moi!... comme son déshonneur est à elle!... J'étais honnête mari!... je reste honnête homme!... Elle perd les deux, tant pis pour elle!
PROSPER
Enfin 1... voilà donc un homme sans préjugés 1...
BDSONIER.
Oh! certainement : et c'est aussi l'avis d'une femme pleine de sens et d'esprit, à qui je contais l'aventure ce matin?
THIRION
Qui donc! -
BUSONIER.
Mademoiselle Suzanne.
THIRION
Elle est ici?
*J!usonier sur le canapé, ÎM'.dame Thirion assise près de la table; Prosper as'i'CD face d'elle- Thirion sar le canapé.
ACTBI. Î5
BUSONIER, M l«TUt.
A ChinoD, où je l'ai laissée au milieu des mallesl... Elle vient passer l'automne au cbâteau.
COLOMBA
Qu'est-ce que c'est que mademoiselle Suzanne?
BCSONIER *.
Ah! c'est juste..., madame ne la connaît pas! — Mademoiselle Suzanne est une Parisienue... petite cousine de madame Vanhove, et marraine de sa jeune sœur, qui, maîtresse d'une assez jolie fortune à la mort de ses parents, a constamment refusé les meilleurs partis, par amour de l'indépendance.
COLOMBA
Une vieille fille î
BUSONIEH.
Une charmante femme qui frise aujourd'hui la trentaine, et qui a le droit par conséquent de connaître en théorie bien des choses que les ingénues sont censées ne pas savoir. Spirituelle, d'une franchise d'allure qui choquerait peut-être ciiez une autre, mais qu'elle sait rendre aimable;... voyant à Paris le meilleur monde, et, plus sage dans sa liberté 'que beaucoup d'autres dans leurs cliaînes... témoin madame Busonier !
PROSPER
Bahl laissez donc madame Busonier; il faut en rire...
THIRION
Ah! lui, parbleul... Ça lui serait bien égal!... Ces choses-là I...
PROSPER
Absolument I
THIRION
Oui, en Chine, c'est bien porté!
PROSPER
Et aux îles Marquises, c'est un honneur !...
THIRION , voulant lui impos«r jiience .
Chut!... Colomba, mon ami...
PROSPER , continuant.
Un hoir^eurl... brigué!... sollicité!... implorél
THIRION
Mon ami, Colomba!... Colomb...
• Colomba, Busonier, Froiper, Thirimi.
PROSPER, continuant «t •• levant.
Bahl madame va comprendre cela tout de suite!... C'est une affaire de latitude *1... Qu'est-ce que l'honneur, en pareil cas?... Une ombre!... Or tous les voyageurs vous diront que plus on avince vers l'équateur, plus les ombres sont petites et courtes, vu la perpendicularité des rayons solaires! A Jaj'a, par exemple, un cerf, un élan, Busonier, pourraient se promener impunc-'inent au grand soleil... Ils n'auraient pas à rougir de leur image!... Mais qu'ils s'avancent vers le Nord, et voici l'omlire qui s'allonge... qui s'allonge!... et le ridicule grandit en raison de l'ombre portée!...
THIRION
Voilà donc pourquoi Vanbove est si jaloux!
PROSPER
Il est du Nord?
THIRION. 1
Hollandais.
PROSPER
Il craint son ombre...
BDSONJER, aperceyant Vanhore qni traverie aa fond, dans le pare*
Clmt! le voilà...
Est-il toujours de cette gaieté folle?
THIRION **
Toujours.
PROSPER
Voyez ce regard penché vers la terre!... Cet air anxieux!..; Il craint son ombre 1
