ACTE TROISIEME

MORTEMER

Oui, du bonheur!... celui... que nous donne le cœur des femmes!

ANTOINETTE, vivement, l'interrompant.

Ah! je comprends!

MORTEMER, vivement.

Ah! vous comprenez?...

ANTOINETTE, se ravisant.

Mais pourtant vous n'êtes pas marié ! Alors, ce n'est pas ce que je pensais !

MORTEMER

Qu'est-ce que vous pensiez?

ANTOINETTE

Mais le plaisir de vivre avec la personne que l'on aime... comme mon frère et ma belle-sœur!... La meilleure fortune n'estelle pas de rencontrer cette personne-là, avec qui l'on est heureux de passer toute sa vie?...

MORTEMlilS.

Très bien; mais ce n'est pas tout à fait cela...

ANTOINETTE

Ah!

MORTEMER

Non! ce dont je vous parle a son nom... et c'est... (ii s'arrête.)

ANT 0INETTE,*le regardant bien franchement.

C'est?...

MORTEMER, goné.

(A part.) Elle m'intimide avec ses grands yeux ouverts et naïfs... l'Haut.) Tenez! hier au soir, je vous ai trouvée tout animée, toute brûlante d'émotion, d'enthousiasme!... n'est-ce pas?..

ANTOINETTE

Oui, j'étais un peu folle... la musique!...

MORTEMER

Eh bien! il s'agit d'une harmonie plus suave encore!... d'une joie que vous avez certes rêvée!...

AXTOIXETTE.

Non. Jamais on ne m'a dil...

MORTEMER

Oui; mais vous l'avez devinée!...

ANTOINETTE, le regardant.

Quoi?...

MORTEMER

Comment, ange que vous êtes, votre cœur ne s'est jamais inquiété de ce qu'un homme comme moi pouvait attendre de... de...

ANTOINETTE

De quoi?... Est-ce donc mal, pour hésiter à le dire?...

Mal!... Dites enchanteur, au contraire... (a part.) Elle ne comprend pas!... (Haut.) Dites enivrant!... Et la preuve, c'est que ma main tremble, et que près de vous...

ANTOINETTE, le regardant.

Près de moi!... Eh bien?

MORTEMER, balbutiant, intimidé par son regard et ne sachant plus ce qu'il dit.

Rien!... je... mais ce regard si naïf... qui me suit partout! Je voudrais vous dire... et je ne sais comment... que c'est cela qui m'encliante, qui m'attire... qui me charme... (Même jeu du regard.) et qui me trouble, vous le voyez, au point que... je veux parler... (Avec passion.) Ah! je le veux pourtant avec passion!... et, je ne sais comment cela se fait... (Doucement.) Mais devant ce regard... je n'ose plus... Non!... — Ah! c'est ridicule et stupide... mais je n'ose pas... je suis fou... je ne sais plus...

ANTOINETTE, debout, inquiète.

Mon Dieu! mais qu'avez-vous donc?

MORTEMER, dégagé de ses yeux, avec violence, sans se lever.

Ce que j'ai? — Vous ne comprenez pas qu'il y a ici, près do vous, un homme qui s'est fait toute sa vie une loi de ses caprices... et qu'à l'ardente passion qui l'anime, il ne tiendrait qu'à lui de...