ACTE CINQUIEME

gardant sans laisser ses mains et en domptant son émotion.) Sovez heureUX

comme vous le méritez, monsieur L... vous épousez une personne digne de vous... qui vous aime... vous entrez dans la vie par la bonne porte; et vous ne connaîtrez pas un jour, comme d'autres, l'isolement, la lassitude, et, chose plus amère... la triste punition du passé, à l'heure où l'on commence à s'en repentir!... (Avec émotion.) Et encore tout cela n'est rien, auprès de ce qui m'arrive...

NANTYA.

"Et quoi donc?

MOUTEMER.

Quoi? (Le regardant.) Si je VOUS disais, monsicur, que dans ce désarroi de toule ma vie, j'ai... j'ai près de moi, à portée de cette main, le bonheur, la joie de mes vieux ans... une vie nouvelle... le salut enfin! et tout cela! vous le comprendrez... tout cela, dans un enfant!

NANTYA, vivement.

A vous?

A moi! oui, à moi!...

NANTYA, vivement.

Eh bien, alors?...

MORTEMER

Eh bien!... Eh bien! j'en suis là, monsieur, de ne pouvoir lui dire : je suis ton père!

Pourquoi? et qui vous empêche?

MORTEMER

Qui?... Vous!...

NANTYA. '

Moi?

MORTEMER

Vous-même! Quand je pense à lui ouvrir mes bras... Savczvous quelle image se dresse devant moi?... la vôtre! Oui, la vôtre, monsieur, repoussant avec mépris cette main que je vous tondais!...

1G6 LES VIEUX (iAlUjONS.