TA (M

Toat seul?... Commencer quoi?

PaOSPER, trimquill«U)iK( .

Eh bien 1 à vous fendre ^3 ventre I

PADL.

Le veûtreî

PliOSPER.

Coutume du Japonl Rèyle invariable : le provocateur se fend le ventre de var;l le provoqué, et le provoqué est tenu d'en faire autant à Tinstant mCme! Vous êtes provocateur, commencez... je vous suis I

PAUL

Est-ce que vous vous moquez de moi, monsieur? Nous ne sommes pas ici au Japon, mais en France, et votre coutume n'a pas le sens commun I

PROSPEB.

Affaire d'appréciation! —Moi, c'est la vôtre que je trouve détestable I

PAOL.

Détestable pour qui manque de courage et d'honneur !

PROSPER, gaiemeot.

Oh! en fait de courage, jeune homme, j'ai fait la guerre aux tigres, qui vous valaient bien... et en fait d'honneur, vous voyez que tout le monde n'en juge pas de même, puisque celui du Japon ne se comporte pas comme celui d'ici ! — Et notez que le Japonais raisonne bien mieux que vous; car, prenoQs que nous nous ba'!ions à la française... il est inévitable que je vous tue!

PADL.

Oh!

PROSPER, i» iiiéa«.

Oh! je vous en réponds! — Et je n'en épouse que plus sûrement après : vous voilà donc à cent lieues de votre but ! Au contrau-e, battons-nous à la japonaise... Fendez-vous, je me fends !... Et vous n'épouserez pas, c'est vrai , mais moi non plus! et vous voilà tranquille !

PADL.

Vous me traitez en enfant, monsieur!

PROSPER , se levant et lui tendant la main.

Dites, en ami, jeune homme! Et pour en finir, croyez-moi, les deux méthodes ne sont guère plus raisonnables l'une que

l'autre ; et l'homme qui vient de laver son honneur dans le sang peut dire comme Diogène au sortU* d'un bain suspect... « Où va-' on se laver quand on soit d'ici?» -—Mais ce qui est bien venu en tous icnips et en tous lieux, ce qui sied a fous les âges et à toutes les tailles, c'est Ih, Aitte loyale et courtoise, celle de l'intelligence et du cœur, celle que je vous olfre. Vous aimez mademoiselle Marthe :... I<]lle vous aime peut-ûtre!...Tanl mieux! car je vous jure que je ne l'épouserai pas contre son gré!... Mais puisque vous avez su lui plaire, permettez-uioi de croire que je ne serai pas plus maladroit que vous, et laissezmoi faire mon stage !

PADL.

Et comment?

PROSPER

Ah! je ne vous ai pas demandé vos moyens. La demoisello choisira, le vaincu s'échpsera... et intact!... Consolation toute trouvée !...

PAUL

Et combien de temps vous faut-il pour cette épreuve, monsieur ?

PROSPER

Oh ! cher ami , ne me chicanez pas sur le temps. Vous n'êtes pas majeur, vous n'avez pas le consentement de votre tuteur, et je suis persuadé que vous ne l'aurez jamais I...

PAUL

Jamais!... Pourquoi?

PROSPER

Pourquoi?...

COLOMBA, dehors, frappant à la porte.

M. Prosper!

Tenez, voilà pourquoi! Je ne suis pas présentable, je me Kiuvel,..

COLOMBA et MARTHE, dehor».

Peut-on entrer?

PROSPER

Oui, mesdames. Il eotrc daui >& clumbre, à gauriM,