SCÈNE XIV PROSPER, puis VANHOVE

PR03PER , seul.

Un cri!... j'ai marché sur î'animal !... (n cherche antonr de lui en redescendant et ramasse le petit fragment de p:ipier brûlé,) Ce ne peut pas

être cela I (ii l'ouvre.) Un fragment de papier brûlé!... de papier bleu !... (Il lit.) Des fins de mots : « Ma mère... hove... hore... » Vanbove!... c'est elle!... la leitrel... ici... déchirée... comment?... (Il se retourne et aperçoit VanhoTC, qui sort de la salle à manger.)

Ahl très-bien; voici comment!...

VANHOVE , allant à la porte du fond.

J'ai entendu crier.

PROSPER , à part.

C'est ici qu'on s'égorge!... Oui, mais après dîner!...

VANHOVE, l'apercevant.

Ahl monsieur!...

PROSPER

Monsieur, je vous demande pardon, je me suis fait un peu

attendre. Mouvement pour entrer dans la salle à manger. VANHOVE, l'arrêtant.

Deux mots d'entretien, monsieur, s'il vous plaît.

PROSPER, à lui-même, redescendant.

Allons' — il est écrit que je me battrai à jeun!...

Persisfcz-vous toujours dans la demande que vous m'avez adressée ce malin, monsieur?

Bruit d'assiettes.

PROSPER , après un coup d'oeil de regret à la salle à manger.

Mon Dieu !.., (a pari.) Ah ! diable, je n'y pensais plus ! (naui.) Mon Dieu, oui et non... Oui, en principe... mais en réalité, non! non!...

VANHOVE

Expliquez-vous!

PROSPER

Je m'explique!... Madame Vanhove a témoigné poui eette Mnion une si grande répugnance!...

VANHOVK.

Motivée.

PROSPER

Motiv... (Bas.) Cela se gâte! de l'aplomb!... (riaui ) Motivée comment, monsieur?... Motivée par quoi?

VANHOVE, tranquillement.

Mais peut-être par l'oubli d'une passion plus ancienne que madame Vanhove verrait avec peine sacrifier à la nouvelle!...

PROSPER, après l'avoir regardé.

Ah! (A part.) Eh bien, l'y voilà tout de ST::te, j'aime mieux ça!

(Haut et changeant de ton.) Monsicur 1... — VOUS Savez tOUt, n'est-CB

pas?

VANHOVE

Je sais tout!

PROSPER , se levant, ainsi que Vanhove.

Alors, permettez que nous en recausions après dîner.

Même jeu que précédemment pour entrer dans la salle à manger. VANHOVE, l'arrêtant. **

Non, monsieur, non! la chose est assez grave pour ne souffrir aucun délai.

PROSPER

Oh! mon Dieu, pas si grave que vous le croyez, mon cher monsieur. J'ai aimé la personne que vous savez... nous avons échangé quelques conlidcnces, quelques hîttres, c'est vrai... mais permettez-moi de vous dire que je m'en suis tenu au té-

• Frosper su? le banc a gauche, et Vanhove à droite. •• Vanhove, Frosper.