ACTE I, SCÈNE VHI

m'arracher les cheveux, pour doubler mon ridicule?. . . Ah! que nenni! Pas si sot, Busonier, que de donner à ses bons amis la satisfaction de le plaindre!. . . — A la première nouvelle, im autre se fût caché !^ . . . Moi, j'ai pris ma canne, mon chapeau, et je suis allé droit à mon cercle. J'entre, 5 on me tend la main d'un air de condoléance. J'éclate de

rire!. . . l'assemblée riposte Mais j'ai ri le premier, et

mon rire a tué l'effet du sien. — Qu'im bossu oublie sa bosse, tout le monde s'en moque. . . Qu'il s'en moque, tout le monde l'oublie!. . . lo

Colomba, redescendant. C'est prendre la chose en philosophe!

BusoNEER, debout. Voulez-vous que je la prenne en Georges Dandin?^ Suîs-je à ce point solidaire des sottises de madame Busonier, que mes trente ans de probité bien 15 connue fassent banqueroute avec sa vertu?. . . Grâce à Dieu, mon honneur est à moi, conmie son déshonneur est à elle!. . . J'étais honnête mari; je reste honnête homme. Elle perd les deux; tant pis pour elle!

Prosper. Enfin!. . . Voilà donc un homme sans pré- 20 jugés!

Busonier, allant s^ asseoir près de lui sur le canapé. Oh! certainement; et c'est aussi l'avis d'une femme pleine de sens et d'esprit, à qui je contais l'aventure ce matin!. . .

Thirion. Qui donc! 25

Busonier. Mademoiselle Suzanne.

TmRiON, se levant et allant à lui. Elle est ici?

Busonier. A Chinon, où je l'ai laissée au milieu des malles! . . . Elle vient passer l'automne chez Vanhove.

Colomba, assise à gauche de la table, et parcourant des 30 gravures de modes. Qu'est-ce que c'est que mademoiselle Suzanne?

BusoNiER. Ah! c'est juste. . . madame ne la connaît pas. . . (à Colomba). Mademoiselle Suzanne est ime Parisienne, petite cousine de madame Vanhove, et marraine de sa jeune sœur, qui, maîtresse d'une assez jolie fortune 5 à la mort de ses parents, a constamment refusé les meilleurs partis, par amour de Pindépendence . . .

Colomba. Une vieille fille?. . .

BusoNiERi Une charmante femme, qui frise aujourd'hui la trentaine, et qui a le droit par conséquent de con- 10 naître, en théorie, bien des choses que les ingénues sont censées ne pas savoir. Spirituelle, d'une franchise d'allure qui choquerait peut-être chez une autre, mais qu'elle sait rendre aimable. . . voyant à Paris le meilleur monde, et plus sage, dans sa liberté, que beaucoup d'autres dans leurs IS chaînes. . . témoin madame Busonier!

Prosper. Bah! Laissez donc madame Busonier; il faut en^rire...

Thirion, à mi-voix, après s^être assuré qu'il n'est pas entendu de sa femme. Ah! lui, parbleu!. . . Ça lui serait bien 20 égal. . . ces choses-là!. . .

Prosper. Absolimient!. . .

Thirion, riant et passant derrière lui. Oui; en Chine, c'est bien porté!. . .

Prosper. Et aux îles Marquises,* c'est un honneur ! . . . 25 Thirion, voyant Colomba relever le nez, à mi-voix. Chut! . . . Colomba, mon ami . . .

Prosper, insistant, tout haut. Un honneur!. . . brigué! . . . sollicité!. . . imploré!

Thirion. Mon ami, Colomb. . .

30 Prosper. Bah! madame va comprendre cela tout de suite! C'est une affaire de latitude. — Qu'est-ce que l'honneur, en pareil cas? — Une ombre. — Or tous les voyageurs