ACTE I, SCENE X

Prosper. Vous me demanderez peut-être pourquoi j^ai entrepris des excursions si longues et si coûteuses? . . .

Vanhove. Non!

Prosper. Non! — Alors, vous ne tenez pas à ce que je vous raconte la trahison de femme et la cruelle aventure s qui m'ont mis au point de chercher Toubli sur l'écume des

Vanhove. Non! [mers ? . . .

Prosper. Non! — Toutefois, vous devez être impatient de connaître les motifs qui me font une nécessité du mariage? lO

Vanhove. Non!*

Prosper. Ah! pardonnez-moi; mais ceci, il faut absolument que vous soyez impatient de le connaître; car, autrement, je n'aurais pas de raison pour vous le dire. . . et c'est indispensable! iS

Vankove, froidement. Soit!. •. . Je suis impatient. . .

Prosper. Je me rends donc à votre désir, et je commence; mais soyez tranquille, j'abrégerai! — Le mois dernier, après trois ans de promenades sur terre et sur mer, je tombe, avec toute ma cargaison de crocodiles et de per- 20 roquets empaillés, chez l'oncle dont je vous ai parlé, et qui vit seul, à un quart de lieue d'ici, dans une espèce de pigeonnier. Il ouvre sa porte, et au lieu de m'embrasser: "Ah! polisson, c'est toi? — C'est moi, mon oncle! — Es-tu marié, au moins?" Je cherche si, par hasard, en Océanie 25 ou ailleurs. . . "Non! mon pncle, non, je ne suis pas marié! — Comment, être sans cœur. . . Je me suis condamné au célibat pour toi seul, dans l'espoir que ta maison serait la mienne, et que ta femme me ferait mes tisanes. . . et au lieu de cela, tu me laisses seul, dans mon colombier, avec 30 Athénaïs! (Athénaïs est sa gouvernante.). . . Veux-tu me faire le plaisir d'aller chercher une femme, tout de suite . . .

et de répouser. — Une femme, où ça, mon oncle? — Maïs partout, polisson ; fl n'y a que des filles adorables dans tout le département^ . . — Mais, mon oncle!. . . — Je te donne six semaines, et si, dans ce délai, tu ne m'a pas amené ta 5 future, je publie mes premiers bans* avec Athénaïs, et je réponse!. . . Bonsoir!. . ." Là-dessus, la porte* au nez, et moi dans la rue, avec tous mes paquets! — Qu'est-ce que vous dites de ça?

Vanhove. Rien!

10 Prosper. RienI — N'en parlons plus! — C'est alors que je pris le parti d'aller m'installer chez votre voisin, Thirion, qui me garde ma chambre d'ami, depuis dix ans. Je lui fais part de l'ultimatum de mon oncle. "Parbleu, me dit-il, j'ai ton affaire. M. Vanhove arrive demain, 15 avec sa femme et sa petite belle-sœur, — une perle!. . . Viens le trouver, fais ta demande, et c'est fait!" — Je viens vous trouver, je fais ma demande, est-ce fait? . . .

Vanhove, froidement. Bien!. . . oui. . . Je ne dis pas non, moi!. . .

20 Prosper, vivement. Alors, c'est oui?

Vanhove. Oh!. . . non!. . .

Prosper. Alors, cher monsieur, qu'est-ce que c'est? . . .

Vanhove, se levant. Voyez ma femme, sa sœur; cela la regarde plus que moi .

25 (// va à la table et fait sonner un Umbre)

Prosper. Vous avez raison. . Et j'en suis d'autant plus

heureux, qu'il y a trois ans, logeant chez Thirion, j'ai eu

l'honneur d'être admis chez madame de Crussolles; et si

je n'ai jamais vu mademoiselle Marthe, alors au couvent,

30 je suis parfaitement connu de madame Vanhove.

Vanhove. Ah!. . . bien!. . . {Au domestique qui entre par la gauche.) Priez Madame de venir.