SCÈNE IX

ANDRÉ; puis MADAME BERNIER.

ANDRÉ

C'est étrange!... à la vuefde ce portrait... il a tressailli... oui, je l'ai vu pâlir... pourquoi?... et il dit n'avoir pas connu mbh père.

MADAME BERNIER, entrant par la porte du fond et jetant avec désespoir sou châle et son chapeau *.

Refusée... toujours... mon dernier espoir!... et quand cet homme viendra...

ANDRÉ, redescendant (a scène et se montrant à madame Bernier.

Il est venu, ma mère !

MADAME BERNIER

André !

ANDRÉ

Qu'avons-nous d'argent à la maifeort, ma mère?

MADAME BERNIER, regardant le secrétaire qui est resté ouvert.

Ah!... tu sais tout... eh bien! oui... nos dernières ressources sont épuisées!...

ANDRÉ

Et vous n'avez jamais dit à vos enfants!...

MADAME BERNIER

J'ai gardé tous les chagrins, afin de vous les épargner!...

ANDRÉ

Mais votre fils était un homme!

Quel courage égale donc celui d'une mère!... cette luttie.;/. de chaque jour, t'aurait détourné de ton travail... l'inquiétude... cela tue ! ... A ton âge l'insouciance et la gaieté sont les |*remicres conditions de la vie... Aux besoins du présent, lu aurais voulu sacrifier tua avenir!... jamais! tu as marché... calme, tranquille... heureux... tu touches au but... qu'importe si j'ai souflért!...

* André, mad. Bernier.

Ai) LES PAUVRES 1)E PARIS.

ASDKE.

Et VOUS espériez me cacher cette horrible existence?...

MADAME DERNIER

Je ne l'espérais ni ne le voulais, mon fils... Je croyais pouvoir arriver jusqu'au moment où je t'aurais dit : André, pour te faire ce que tu es, j'ai tout sacrifié, nouiTis ta mère, c'est à ton tour!

ANDRÉ

Mais... Antoinette, ma sœur, vous lui avez laissé ignorer ?

MADAME BERNIER

Comme à toi, mon enfant...

ANDRÉ, l'embrassant.

Ah! ma mère... pourrai-je jamais payer toutes vos souffrances!,., et ne valait-il pas mieux faire un artisan de votre fils!...

MADAME BERNIER

Toi... mon André... mon enfant chéri... la joie, l'orgueil de ton pauvre père... cette fortune qu'il poursuivait sans cesse dans de périlleux voyages... c'était pour toi... pour ta sœur... pour vous rendre à tous deux l'existence plus douce, et plus facile! La mort le frappa^ loin de nous, sans qu'il ait pu accomplir sa tâche... Restait la mienne! votre éducation... je la terminai brillante... victorieuse... coiite que coule... c'est la clé de tout!... Bijoux, parures, vestiges inutiles de notre ancienne splendeur... disparaissez... c'est pour mes enfants!... On revoit souvent dans le sommeil, André, les chers êtres que l'on a perdus... Que ton père vienne... je suis prête... j'ai bien agi!

ANDRÉ

Vous avez écouté votre cœur... et fait taire votre raison... moi aussi, peut-être, j'eusse pensé de même!... merci, ma mère, merci... Mais Dieu fasse que je ne regrette sous le vêtement du surnuméraire la blouse de l'ouvrier.