SCÈNE PREiMIÈRE

(Au lever du rideau , on entend la cloche du chemin de fer. Des voyageurs venus de divers côtés franchissent la grille. Les uns portent leurs bagages, d'autres sont suivis d'un commissionnaire chargé de leurs effets. — Les passants traversent la scène.)

ANDRE, qui est arrivé par la droite, et a vu les voyageurs entrer au chemin de fer.)

Partez... partez totis, fuyez Paris, 'gouflre sans fond, qui dévore le-; joios et les douleurs, ot ne fait qu'un seul bruit des génaissements et dos chants de plaisirs!.. Ville ç?ni>ie où tant d'hommes ne se rassembloiit que pour vivre plus isoles les uns

* L'agent, Joseph, Planterose, Villebrun.

des autres, où la richesse dort dos à dus de la misère... et où souvent une cloison sépare une polka... d'un cercueil!.. Partez., et ne revenez jamais!.. Je serais loin aussi, moi, sans toi, pauvre sœur, dont le fiévreux délire, m'a révélé le honteux marché, proposé en échange de ton bonheur!,. Tandis que la fille achetait... le père me comptait des arrhes!.. Ce pain-là est trop cher!.. Oh! si je pouvais trouver Fabien, il m'aiderait, lui... mais impossible... disparu... et croyant qu'Antoinette le repousse... Que faire!., que devenir! Tout engagé... tout vendu!.. Ça coûte cher les maladies, enfin ma sœur est sauvée!.. Mais il faut vivre maintenant... et avec quoi?.. Ce matin personne de nous n'a déjeuné... (Avec violence.) Mais je veux travailler!., je ne suis pas

ouvrier... c'est vrai est-ce ma faute, mon Dieu!.... Mais,

comme eux, j'ai faim! voilà plus d'un mois que je cherche... que je rôde... par les rues, les ponts, les carrefours... flairant la plus mince besogne qui semble fuir à mon approche!., et rien... rien... parmi toutes ces voix... le silence!., au milieu de cette foule, le désert !.. Ah! maudit sois-tu., berceau de mes jeunes années!.. Mais c'est qu'ils ne savent pas, ces hommes... car il doit y en avoir... de bons... de braves... de justes!.. J'ai demandé des appointements, et on m'a répondu que j'avais encore au moins deux ans de surnumérariat à faire... Dans deux ans, je serai mort!.. Le chef de bureau m'a fait observer... que ma redingote était déchirée... je n'y suis plus retourné!.. Ce matin, je suis passé près de la Morgue!.. (Avec désespoir.) Oh! sans ma mère!., sans ma sœur!., c'est leur misère qui me tue!.. Jadis, je riais, quand j'entendais dire, qu'à Paris Ton pouvait mourir de faim !.. Non... cela ne doit pas être... cela ne sera pas!., courage... encore un effort... Cette adresse que l'on vient de me donner... j'irai... il est tard... n'importe!.. Un serrurier qui demande quelqu'un pour tenir ses livres!.. Qu'il me donne quoi que ce soit... j'acceple!.. Ces gens-là .sont à leur aise... une avance... ctla ne peut les gêner... je lui parlerai... je le prierai... ce n'est pas pour moi... mon Dieu!., mais c'est

pour elles!., (Us s'éloigne vivement.)