CHAPITRE XII

Les habitants de Valencicnnes sont déclarés rebelles au roi. — Des dépntés viennent troarer le comte d'Egmont à son château de Gaesbcek. — Le comte répugne à prêter le nonrean serment demandé par la régente. — Il se rend dans la Flandre, prescrit le désarmement des rdigionnaires, mais refuse d'employer la forcn pour interdire les prêches. — Lettres échangées avec la régente au sujet du nouveau serment. — Philippe II ne veut pas que le commandement de Tarmée soit confié au comte d'Egmont et cherche de nouveau à endormir sa méfiance. —Des lettres rassurantes sont également envoyées d'Espagne au comte de Bornes. — Relations du comte de Hornes avec le prince d'Orange et les consistoires des églises protestantes. -^ Résolutions prises dans une assemblée tenue au château de Breda. — Le comte d*Egmont refuse de s'y associer. —Conséquences de celte détermination. — Le comte d'Egmont prête le nouve.au serment. — Entrevue à Malines avec le comte de Hornes. — Lettre justificatire adressée par le comte d'Egmont à Philippe II. — Il propose au conseil d'État de combattre les bandes calvinistes qui, sous Jean de Marnix, étaient venues s'établir à Austrnweel, près d'Anvers. — Siège do Valenciennes ; le comte d'Egmont au château de Beuvrages. — Le comte de Hornes soupçonné d'avoir favorisé la rébellion de Valenciennes. — Le prince d^Orange prend la résolution de se retirer en Allemagne. — Dernière entrevue du comte d'Egmont et de Guillaume de Nassau à Willebroeck. — Le comte d'Egmont insiste pour que le roi Tienne dans les Pays-Bas. — Philippe II enjoint au comte de Hornes d'ajouter foi à tout ce que le due d'Albe lui mandera de sa part. — Le comte de Hornes prête le nouveau serment. — Conseils adressés par le baron de Montigny à son frère. — Le seigneur de Billy, revenu de Madrid, engage secrètement le comte d'Egmont à se mettre hors de l'atteinte des Espagnols. — Egmont refuse de s'expatrier. — Protestations trop obséquieuses. — L'hypocrisie de Philippe II l'emporte.

Profitant habilement des circonstances, la régente avait résolu d'introduire, de gré ou de force, des garnisons catholiques et royalistes dans les villes où les protestants dominaient. Elle tenait surtout à reconquérir Valenciennes , qui était comme le boulevard de la réforme dans les provinces wallonnes. Par une proclamation du 28 novembre , Moulbais avait fait savoir aux habitants de Tournai que la régente était avertie de l'intention des Valenciennois de célébrer la cène malgré leurs promesses antérieures : défense était faite « à tous manants et habitants

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de Tournai » de prendre part à la cène formellement prohibée, sous peine de voir leurs maisons incendiées et la ville même foudroyée par l'artillerie du château (1).

Noircarmes , à qui était confié le gouvernement du Hainaut pendant l'absence du marquis de Berghes, fut chargé d'exécuter les instructions de la régente. Il proposa en conséquence aux Valenciennois de restituer les églises dont les protestants s'étaient emparés et d'établir les prêches hors de la ville dans des endroits déterminés. Les calvinistes étaient disposés à accepter l'accord ; mais Noircarmes voulut en outre introduire des gens de guerre dans la ville sous prétexte d'y maintenir la tranquillité. Les Valenciennois, se méfiant des intentions de Noircarmes, et persuadés que l'introduction d'une garnison aurait pour résultat certain de proscrire le culte réformé, refusèrent d'ouvrir leurs portes aux troupes royales. Alors, par un édit du 14 décembre, Marguerite de Parme déclara rebelles les habitants de Valenciennes. La publication de cet édit excita une grande crainte dans les autres villes qui tenaient encore pour la religion réformée. Mais les Valenciennois, se fiant à la solidité de leurs remparts, se disposèrent à résister. Ils firent remettre néanmoins un long mémoire aux chevaliers de la Toison d'or pour se disculper des accusations contenues dans la proclamation de la régente, et ils adressèrent également une requête à la noblesse confédérée pour être aidés par tous les moyens qui seraient en son pouvoir.

Les confédérés se hâtèrent de députer quelques-uns d'entre eux pour s'aboucher avec les comtes d'Egmont et de Mansfeldt, qui se trouvaient au château de Gaesbeek. Ces délégués exposèrent que le tumulte de Valenciennes avait pour cause la défiance do*nt Noircarmes était l'objet, et que la régente était faussement prévenue contre les habitants. Ils supplièrent les deux seigneurs d'empêcher la ruine de cette ville, attendu

(1) La proclamation disait textueUement : «... A peine que sera mis le feu « dedans les maisons des contrevenants voire que seront données canon- « nades parmi cette ville si besoin esloit... » Déduction de l'innocence de messire Philijype, baron de Montmorency ^ etc., p. 443.

254 LE COMTE d'eGMONT ET LE COMTE DE HORNES.

qu'elle offrait de faire tout ce que la régente et ceux du conseil d'État ordonneraient. Les deux comtes répondirent que leurs informations étaient différentes, que les Valenciennois se comportaient mal, même que le bruit courait qu'ils avaient contracté des alliances en France. Les députés se récrièrent contre cette imputation; ils furent cependant congédiés sans recevoir aucun encouragement (1).

Opposant une grande énergie aux hésitations et à la désunion de ses adversaires, Marguerite de Parme prit une résolution très grave sous prétexte de distinguer les bons des mauvais. Elle imagina de faire prêter un nouveau serment à « tous officiers de l'Ordre, chefs, capitaines, hommes d'armes, archers, même aux soldats, tant de pied que de cheval. » Le 31 décembre, dans une séance du conseil d'État à laquelle assistaient le comte d'Egmont, le duc d'Arschot, le baron de Berlaymont, les comtes de Megen et de Mansfeldt, la régente annonça que le moment était venu pour chacun de se prononcer et requit les chevaliers de l'Ordre, là présents, de faire connaître leurs intentions. Mansfeldt dit « qu'il n'y avait plus lieu à dissimulation et qu'il se fallait déclarer d'être de l'un ou de l'autre côté. » Il ajouta que, pour lui, « if promettoit avec serment d'être bon et léal sujet du roi et de le servir contre et envers tous , sans aucune distinction. » Le comte d'Egmont représenta que , déjà une douzaine de fois, il avait dit la même chose au conseil et qu'il était encore prêt à signer de son sang la promesse de servir le roi non seulement contre les rebelles, mais aussi pour le maintien de la foi catholique. Il trouvait néanmoins inutile la prestation formelle d'un nouveau serment; il répugnait à s'associer à un acte qui incriminait sa loyauté. Les autres conseillers adhérèrent à la déclaration du comte de Mansfeldt (2).

Le 2 janvier 1567, le duc d'Arschot, le comte de Megen, le baron de Berlaymont et même le comte d'Egmont décidèrent,

(l)Bor, liv. II, fol. 99 V.

(2) La régente au roi, 3 janvier 1567, dans la Correspondance de Philippe II avec la duchesse de Parme (archives du royaume), fol. 242. — NottUes da conseil d'État, séance du 31 décembre 1S66.