CHAPITRE VIII

La nuit, tout le monde s'étant retiré, le comte de Homes eut avec le prince d'Orange, son hôte, et avec le comte de Mansfeldt, son beau-frère, une conférence secrète. Il tâcha de leur persuader de renvoyer en Espagne le collier de l'ordre de la Toison d'or. On commanda à François Verdugo, gentilhomme espagnol au service du comte de Mansfeldt, d'apporter le livre des constitutions de l'Ordre pour savoir jusqu'où leur serment les obligeait au roi en sa qualité de grand maître. Mais le comte de Mansfeldt, qui avait ouvertement blâmé la Confédération, refusa de céder aux suggestions du comte de Bornes. On ne prit donc aucune résolution ni alors ni dans une nouvelle réunion qui eut lieu pour traiter du même sujet (1).

Louis de Nassau était le rédacteur de la requête que les nobles confédérées voulaient présenter à la régente. Lorsqu'il eut rejoint à Bruxelles, son frère, le prince d'Orange, celui-ci communiqua, dit-on, l'œuvre du comte Louis aux seigneurs qui se rendaient secrètement la nuit, à l'hôtel de Nassau, par la porte de derrière. Après avoir subi diverses modifications qui tendaient à l'adoucir, le texte de la requête fut définitivement arrêté (2).

Le 5 avril, les confédérés, au nombre de trois à quatre cents, se dirigèrent en cortège vers le palais pour présenter à Marguerite de Parme la requête secrètement approuvée par les principaux seigneurs. La régente prit cette mémorable pétition et répondit aux députés qu'elle la mettrait en délibération et leur donnerait la réponse qu'elle trouverait convenir. Le lendemain, les députés de la noblesse étant revenus au palais en plus grand nombre, la régente leur rendit la requête avec une apostille

« receut ladicte lettre, etc., etc. » U ajoute qu'il « n*estoit grand ami du seif gneur de Brederode et n'a esté en sa maison depuis son retour d'Espaigne, 41 à cause de quelques propos que ledit deffendeur et ledit seigneur de Bref derode avoient eus. Et prouvera que au même temps dissuada aucuns ses « amis de signer le compromis ny s'en mesler. »

(1) Ce fut Yerdugo lui-même qui informa la régente de la proposition faite par le comte de Bornes. [Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 406.)

(2) Alonso del Conlo au roi, Î2 avril 1566. (Correspondance de PhiUppe II, t. 1" p. 410.) Confér. Archives de la maison d' Orange - Nassau, t. II, p. 46 et 67.

dont les termes avaient été approuvés par le conseil d'ÉK Marguerite y disait qu'elle n'avait pas le pouvoir de suspencJxie l'Inquisition et les placards, mais qu'elle ferait connaître au r<?i les vœux des pétitionnaires et que, en attendant sa décision, elle ferait en sorte que les Inquisiteurs et les officiers « procédassent modestement en leurs charges. »

Le parti espagnol reprocha plus tard au comte d'Egmontnon seulement de n'avoir pas pris les armes contre les confédérés lorsqu'ils se dirigeaient vers Bruxelles, mais encore d'avoir parlé d'eux avec trop d'égards. A Tun de ses collègues qui proposait de procéder contre eux, Egmont aurait répliqué : « Laissez-les, car ce sont gentilshommes et personnes princi- « pales (1). » Berlaymont, au contraire, pour rassurer la régente, avait traité les pétitionnaires avec un dédain qui déguisait mal les appréhensions des serviles adhérents de la politique de Philippe IL « Ne craignez pas ces gueux, » avait-il dit.

Bréderode, à qui ce propos fut rapporté, résolut, avec ses compagnons, de glorifier et d'immortaliser l'injure que leur avait adressé un courtisan. Réunis dans un banquet, à l'hôtel de Culembourg, le 6 avril au soir, les confédérés adoptèrent solennellement le nom et les insignes des gueux avec cette devise : « Fidèles au roi jusques à porter la besace. »

Le comte d'Egmont dînait ce jour-là, avec le prince d'Orange et le comte de Hornes, à l'hôtel de Mansfeldt. Appelés au conseil d'État, ils avaient quitté la table et passaient à cheval devant l'hôtel de Culembourg lorsque le prince d'Orange demanda ce que l'on y faisait (2). On lui répondit que l'on était à table. Il dit alors que lui et ses amis devaient tâcher de rompre cette assemblée afin d'empêcher les gentilshommes de s'enivrer, car peut-être aurait-on encore à négocier avec eux; il convenait aussi de leur reprendre le comte de Hoogstraeten , qui devait faire un rapport au conseil d'État, et qu'ils avaient retenu pres-

(1) Charges du procureur-général, etc. (Procès du comte d'Egmont, p. 264.)

(2) L'hôtel de Mansfeldt (aujourd'hui hôtel de Mérode) se trouvait rue aux Laines. L*hÔtei de Culembourg, que le duc d'Albe fit raser, occupait l'emplacement de la prison des petits Carmes. L'hôtel d'Egmont (aujourd'hui palais d'Arenberg) se trouvait entre les hôtels de Mansfeldt et de Culembourg.

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que de force. Le comte d'Egmont et ses deux collègues entrèrent donc dans la salle, mais refusèrent de s'asseoir, malgré les vives instances de Bréderode et des autres convives. Ils se tinrent debout pendant quelques minutes, et les confédérés burent à leur santé en criant : « Vive le roy et les gueulx! » Les trois seigneurs leur firent raison, puis se retirèrent, emmenant avec eux le comte de Hoogstraeten. Quoique le nom de gueux eût frappé pour la première fois leurs oreilles, ils parurent n'y attacher aucune importance, ou du moins n'en demandèrent point la signification (1).

Mais cet incident fut entièrement défiguré dans les avis secrets transmis à Philippe II par la duchesse de Parme. Là elle disait au roi que les trdis seigneurs, descendus en la maison de Culembourg, avaient, en buvant avec* les confédérés, crié : Vivent les gueux (2) !

Les adhérents fanatiques ou serviles de la politique espagnole avaient encore d'autres griefs contre le comte d'Egmont. Plusieurs gentilshommes de sa maison avaient signé le Compromis et pris part à la présentation de la requête. On avait remarqué parmi les pétitionnaires Jean de Gasenbroot, seigneur de Beckerzeel, conseiller et secrétaire du comte; Christophe de Leefdael et Maximilien de Blois, deux gentilshommes également attachés à la maison d'Egmont. Ces deux derniers inclinaient vers les doctrines de la réforme, tandis que Beckerzeel, malgré ses démarches contre l'Inquisition , demeurait catholique. On s'étonnait que le comte eût gardé à son service des gentilshommes qui , pour employer des expressions contemporaines, sentaient mal de la foi ; et on lui reprochait de ne les avoir pas fait châtier. Egmont, qui ne pouvait se passer de Beckerzeel, l'engagea un peu plus tard à se retirerde la ligue. Maximilien de Blois renonça spontanément au service du comte. Quelques jours après la présentation de la requête, il vint trouver ce ëei-

(1) Défense personnelle du comle d'Egmont dans le Supplément aux guerres civiles, 1. 1", p. 69. — Défense personnelle du comte de Hornes, ibid., t. I", p. 161. Procès du comte d'Egmont^ p. 129.

(2) Correspondance de PhiUppe II, 1. 1", p. 409.

154 LE COMTE d'eGMONT BT LE COMTE DE HORNES.

gneur et lui déclara que, pour le repos de sa conscience, il ne pouvait demeurer à son service. Alors Egmont lui donna congé, disant que, si telle était son opinion, il faisait bien de se retirer de sa maison. Christophe de Lee(aael,que le comte avait déjà fait réprimander dès le mois de février précédent, fut congédié (1).

On reprocha encore au comte d'Egmont d'avoir admis à sa table quelques-uns des principaux confédérés. Mais il objectait que, lorsque plus de huit cents gentilshommes se trouvaient réunis à Bruxelles, il n'était pas surprenant que quelques-uns fussent venus d'eux-mêmes dans son hôtel. Il niait d'ailleurs de la manière la plus formelle que l'on eût crié en sa présence : Vivent les gueulx (2) !

Déjà le conseil d'État avait proposé d'envoyer immédiatement un de ses membres au roi pour lui faire connaître le véritable état des choses. Cette mission fut d'abord offerte au comte d'Egmont. Ce seigneur la refusa, par le motif que le roi n'avait point tenu les promesses qu'il lui avait faites et proposa à sa place le marquis de Berghes. Alors s'élevèrent de nouvelles difficultés. Le marquis ne cacha point qu'il n'espérait pas grand fruit de ce voyage. N'avaient-ils pas tous excité le mécontentement du roi en s'opposant aux nouveaux évêchés, en réclamant le départ des troupes espagnoles, en résistant au cardinal de Granvelle, en se réunisssant enfin à Breda et à Hoogstraeten, lorsque les troubles présents avaient éclaté? Il déclara en outre que, en tout cas, il ne se rendrait point en Espagne s'il n'était accompagné par le baron de Montigny, frère du comte de Hornes (3).

(1) Par une lettre qui lui était adressée de Breda, le 7 février 1566, Beckerzeel avait été chargé de témoigner à Leefdael le mécontentement que causait au comte d'Egmont la conduite qu'il tenait, à Tégard de la religion, « tant en devises publiques que autrement. » Cette conduite donnait lieu à beaucoup de discours, parce que Leefdael avait été nourri en la maison d'Egmont, et ces rumeurs pouvaient non seulement nuire beaucoup au comte mais encore mettre en danger la personne de l'imprudent gentilhomme. Egmont l'exhortait en conséquence à se montrer plus réservé. Voir le fac-similé de cette lettre dans le Procès du comte d'Egmont,

(2) Procès du comte d'Egmont, passim.

(3) La duchesse de Parme au roi, 13 avril 1566, dans le Supplément aux guerres civils, t. II, p. 340 et dans la Correspondance de Philippe II, 1. 1", p. 407.