CHAPITRE I

Ce fut à celte époque qu'il épousa, du consentement de l'empereur, Walburge de Nuenar, dont les plus proches parents inclinaient fortement pour les doctrines luthériennes (1). Le contrat de mariage avait été signé, le 22 janvier 1546, en présence d'Anne d'Egmont, comtesse douairière de Bornes; de Maximilien d'Egmont, comte de Buren ; de Guillaume, comte de Nuenar et de Meurs, père de la fiancée ; du grand commandeur teutonique du bailliage des Vieux Joncs et d'autres seigneurs.

La guerre d'Allemagne finie, le comte de Homes renonça, on ignore les motifs de cette détermination, h la charge de gentilhomme de la bouche et se retira dans son château de Weert, avec l'intention de se détacher entièrement de la. Cour. Mais, eii 1849, le fils de Charles-Quint, ayant été inauguré comme souverain futur des Pays-Bas, passa par Weert et logea dans le château du comte de Homes. Le prince pria son hôte d'accepter la charge de capitaine des archers de sa garde bourguignonne. Le comte n'osa rejeter cette prière; il dit plus lard qu'il n'aurait pas rempli le devoir de « vassal » s'il ne s'était rendu aux instances qui lui furent faites de la part du prince, car il était le premier de sa nation que le futur souverain des Pays-Bas eût distingué et qu'il voulût attacher à sa personne. Il accepta donc Un emploi qui allait l'obliger à des voyages incessants et à des dépenses onéreuses. H l'accepta, contre l'avis dh tous ses parents et amis, car il n'avait pas d'enfants; il abandonna sa femme et son bien pour suivre le prince en Allemagne, en Italie et en Espagne (2).

La longue rivalité des maisons de France et d'Autriche, suspendue par le traité de Crespy du 18 septembre 1544, se réveilla lorsque, six ans après la mort de François P% Henri II se fut allié à Maurice de Saxe. Charles-Quint, afin de rompre cette alliance si menaçante pour lui, apaise les États protestants, en

(1) F. Van der Haer, De initiis tumulttmn belgicorum (Louvain, 1640), p. 222.

(2) la déduction de l'innocence, eic, passim. — Voir aussi des détails dans une longue et intéressante instruction remise en 1566 par le comte de Homes à son secrétaire, qu'il envoyait en Espagne. Ce document, dont nous ferons encore usage, est conservé aux archives du royaume.

46 LE COMTE iTegMNT ET LE COMTE BE HORNES.

signant, le SO août IjSSi, la célèbre tra^nsaction de Passau. Rassuré dm côté de TAllemagne, il emploie les forces dont il dispose à défendre ses États héréditaires contre la France. La guerre ainsi rallumée fournit au conrte d'Egraont l'occasion de rendre clés services plus considérables à sa patrie et à son souverain. Pierre Ernest de Mansfeldt, gouverneur du Luxembourg, ayant éié forcé de capituler à Yvoy, le comte dfEgmont, chargé de la défense de la capitale, redoubla de zèle et d'effoirts pour conserver cette ville importante. Il inspirait d'ailleurs tant de confiance que Marie de Hongrie, par lettres patentes du 25 juillet 1882, lui conféra provisoirement le gouvernement du Luxembourg, en remplacement du comte de Mansfeldt, prisonnier des Français. Le comte d'Egmont sut remplir avec énergie la tâche difficile qui lui était imposée. Mal secondé par des populations qu'irritait le fléau de la guerre, et n'ayant sous ses ordres que des troupes peu nombreuses, le nouveau gouverneur parvint cependant à rejeter de la province les Français commandés par le seigneur de Jametz, et à faire face aux vieilles bandes du marquis Albert de Brandebourg qui, refusant d'adhérer au traité de Passau, avait également pénétré dans le Luxembourg, pour devenir Tauxiliaire de Henri IL Le comte alla joindre ensuite l'armée impériale qui assiégeait la ville de Metz. Là encore, Charles-Quint lui confia un des postes les plus importants. 11 fut envoyé à Pont-à-Mousson avec deux mille iîhevaux noirs hamois allemands et autre gendarmerie, pour défendre les avenues du camp contre les 'entreprises de l'ennemi. L'empereur, ayant été obligé de lever le siège, le comte tfEgmont reçut le commandement de Tarrière-garde, et demeura des deraiers pour protéger la retraite de l'armée. Il s'acquitta de toutes ces missions à son grand honneur et au grand contentement de Charles-Quint.

L'année suivante, le comte d'Egmont, se trouvant dans l'Artois avec les autres chefs des bandes d'ordonnances, se signala de nouveau par son courage, poussé jusqu'à la témérité. Le 18 août 1883, il accompagnait le prince d*Espinoy, le duc d'Arschot et le comte de Boussu, lorsque, à la tête de leurs bandes et sans aucune infanterie/ ils firent « une chevauchée » par

la Picardie pour reconnaître le camp du connétable Anne de Montmorency. Tombés dans une embuscade à Talmas et assaillis par des forces supérieures, ils durent faire des prodiges pour ne pas être exterminés. Dans cette terrible mêlée, le comte d'Egmont, emporté par son ardeur, passa trois fois au travers tfun des escadrons français. Il revint sain et sauf, tandis que le prince d*Espinoy, gouverneur de Tournai et du Tournésis, Testait au nombre des morts (1).

Quelques mois plus tard, Charles^Quint donnait au comte d'Egmont une éclatante preuve de confiance et de faveur. Il le nommait chef de l'ambassade chargée d'arrêter définitivement le mariage du prince d'Espagne avec Marie Tudor. Celte épineuse négociation, qui excitait la jalousie de la France et la fureur des protestants anglais, avait été heureusement entamée par Simon Renard, bailli d'Amont, dans la Franche-Comté de Bourgogne, et ambassadeur ordinaire de Charles-Quint en Angleterre. Le 2 janvier 1854, le comte d'Egmont débarqua au quai de la Tour de Londres ; il avait une suite nombreuse de gentilshommes. Le 12, il M reçu par la reine et lui fil, dans une audience publique, !a demande de sa main pour le prince d'Espagne. Quoique Marie se fût déjà engagée solennellement à ne pas prendre d'autre époux que le fils de Charles-Quint, elle crut devoir répondre qu'il ne seyait point à une femme de traiter de son propre mariage (2). Les ambassadeurs, renvoyés au conseil, arrêtèrent avec les ministres de Marie les clauses du contrat. Mais déjà l^arrivée de l'ambassade avait porté au comble le mécontentement populaire. Des insurrections éclatèrent dans différentes parties du royaume, et un moment on put croire le trône de Marie Tudor sérieusement menacé. Les ambassadeurs extraordinaires de l'empereur, pour ne pas augmenter par leur présence la fureur de la multitude, jugèrent prudent de s'embarquer le !•' février (3). Cependant Marie Tudor, mon-

(1) la Grande Chronique de HoUande, etc., par J. F. Le Petit, 1. 1", p. 213. — Chronique des seigneurs et comtes d'Egmont, citée ci-dessus.

(2) Tytier, England under the reigns of Edward VI and Mary, etc., iUustrated in a séries of original letters (London, 1839), vol. II, p. 276.

(3) Granàe Chronique de SùUandê, etc., t. !**, p. 218.

trant dans ces conjonctures un courage viril, attendit de pied ferme les bandes de Thomas Wyatt qui marchaient sur Londres, rassura ses partisans et finit par remporter une victoire complète sur ses ennemis.

Charles-Quint, informé de la défaite des rebelles anglais, renvoya le comte d'Egmont en Angleterre pour échanger les ratifications du contrat de mariage. Arrivé à Londres le 2 mars et descendu au logis de Simon Renard, celui-ci alla avertir la reine et prendre ses ordres pour que le comte pût exécuter sa charge. La reine envoya les plus grands seigneurs de sa cour auprès de l'ambassadeur extraordinaire pour le saluer et lui annoncer une audience prochaine. En attendant, Simon Renard, de concert avec le comte d'Egmont, fit fondre des chaînes pour la valeur de quatre mille écus : ces joyaux devaient être répartis, indépendamment de mille autres écus en argent, entre les personnages influents dont les ambassadeurs avaient la liste et qu'ils voulaient rendre favorables au mariage. Le comte luimême pria l'amiral d'Angleterre d'accepter une pension du prince Philippe, et cette offre fut agréée avec le consentement de la reine. Le jour de l'audience solennelle étant venu, le comte d'Egmont et Simon Renard furent conduits par les plus grands seigneurs de la cour dans une chambre où était exposé le saint Sacrement. Là furent échangées les ratifications du traité de mariage et prêtés, de part et d'autres, les serments requis. La reine s'était d'abord agenouillée et avait dit qu'elle appelait Dieu à témoin que ce n'était point par « affection charnelle » qu'elle avait consenti au mariage, mais qu'elle avait en vue l'honneur, le bien et le profit du royaume, ainsi que le repos et la tranquillité de ses sujets. Le comte d'Egmont présenta la bague précieuse que l'empereur envoyait à la reine : Marie Tudor s'empressa de la montrer à toute la compagnie. L'ambassadeur extraordinaire de Gharles-Quînt demanda ensuite les ordres delà reine pour le prince d'Espagne, qu'il allait rejoindre, afin de le conduire en Angleterre « pour la consommation du mariage (1). » En prenant congé de la reine, il avait reçu d'elle

(1] La dépêche, à laquelle nous empruntons ces détails, a été publiée par