CHAPITRE VIII

Ces mesures rigoureuses contre ses amis et ses partisans avaient d'abord intimidé Marnix. Lui-même se croyait menacé. Cependant, au lieu de rester à Anvers et de proflter de la faveur que lui témoignait le prince de Parme, au lieu de chercher en Allemagne un asile qu'il aurait aisément trouvé dans l'une ou l'autre cour protestante, il prit tout à coup la résolution de se rendre au milieu de ses adversaires mêmes et de les obliger à entendre sa justification. Au moment de partir, il se montrait, comme auparavant, partisan de la paix et disposé à user de son influence pour amener ce grand bien ; mais il déclarait franchement, ouvertement, qu'il n'espérait aucun résultat si le gouvernement espagnol n'élargissait les points qu'il avait concédés sur la religion, c'est-à-dire, s'il n'admettait point la liberté de conscience en Hollande et en Zélande*.

Marnix débarqua inopinément dans l'île de Walcheren, vers la mi-novembre 1585. Les états de Zélande, surpris et irrités, lui firent demander les motifs de son arrivée, et lui intimèrent l'ordre de demeurer en sa maison et de ne communiquer avec personne, pas même par lettres. Il est vrai que, en débarquant dans l'Ile, Marnix y avait trouvé pour amis de grands ennemis, selon l'énergique expression d'un ancien annaliste. On lui disait qu'il

mal.,, » Ces détails sont puisés dans une lettre inédite du prince de Parme au Roi, datée d'Anvers, U novembre 4585, et recueillie également par M. Gachard dans les archives de Simancas. Du reste, la disgrâce de Famars et de Yan den Tympel ne se prolongea pas. Ils restèrent même au service des Provinces-Unies. Le premier était, en 4592, général de l'artillerie de Maurice de Nassau. Le second fut tué devant Bois-le-Duc, en 4603, après s'être consacré à son pays pendant trente ans environ.

' « ... Yaunque dice libremente que, sino fuese con alguna ampliacionde h concedido hasta aqui en el punio de la religion, no espéra hacer ningun buen efecto.,, » Lettre citée du prince de Parme au Roi, du 44 novembre 4 585. (Archives de Simancas.)

était UD traître et la cause de la perte d'Anvers. Marnix, fort de sa conscience, brava ces clameurs populaires. Il adressa une requête aux états de Zélande, afin de pouvoir présenter sa défense, de connaître ses accusateurs et d'être confronté avec eux. Cette requête parut embarrasser l'assemblée zélandaise : elle prit l'avis du conseil d'État au sujet des accusations dirigées contre l'ancien bourgmestre d'Anvers , puis écrivit aux états généraux pour leur remettre le jugement de cette cause délicate. L'assemblée nationale, imitant la sage réserve du conseil d'État et de Maurice de Nassau, refusa de jeter un blâme sur l'homme illustre qui , depuis vingt ans, s'était placé au premier rang des défenseurs de la liberté ; elle refusa de céder à âeô préventions injustes et de ternir, par une lâche ingratitude, la réputation d'un des principaux fondateurs de la république.

Le 25 décembre 1585, un mois environ après l'arrivée de Marnix dans l'Ile de Walcheren, les états de Zélande lui écrivirent que, les états généraux ne prenant aucune résolution en ce qui le concernait, ils l'autorisaient, autant qu'il était en leur pouvoir^ à aller et venir comme bon lui semblerait '.

Marnix demeura libre, mais sans emploi officiel dans les Provinces-Unies. Il se relira à West-Souburg et y vécut, pendant quatre années, en paix avec sa conscience, dans une solitude laborieuse.

1 Tb Water, t. III, p. 81, d*après les notules manuscrites de Zélande, du 4 4 et du 4 3 uoYerabre, du 4 4 et du 28 décembre 4 585. — Van Meerbbbck, fol. 645. — Boa, XX« liv., fol. 47. — De BIeterem, fol. 251. — Van Rstdt, p. 7Î.