CHAPITRE IV

furieuse contre les catholiques dans les provlDces encore libres ; saccagement des églises et des monastères, etc. — Rôle de Marnix. — Il se prononce contre Tintroduction violente du culte réformé. — 11 se rend de nouveau à Gand pour s'opposer aux persécutions exercées contre les catholiques.

Pour triompher de l'Espagne, il ne fallait pas seulement rechercher l'assistance de l'Empire : il importait surtout d'aflTermir, en resserrant l'union des catholiques et des protestants , le nouveau pacte fédéral des Pays-Bas. Tel était le ferme et patriotique dessein de Guillaume de Nassau et de Marnix de Sainte- Aldegonde. L'un et l'autre voulaient rester fidèles aux principes qui servaient de base à la Pacification de Gand, L'un et l'autre se montrèrent adversaires décidés de tous ceux qui , par leurs exigences outrées, tendaient à se détacher de l'Union. Les ultraréformés aussi bien que les ultra-catholiques étaient à leurs yeux des ennemis de la cause nationale.

Marnix employa toute son habileté et toute son énergie à empêcher l'intolérance et les excès des uns et des autres. Si, dans le chef-lieu de l'Artois, ce boulevard du catholicisme, il jugea indispensable d*augmenter l'influence et les forces des calvinistes ^ afin d'empêcher Toppression des protestants, il tint une tout autre conduite dans la capitale de la Flandre où dominait une faction non moins fanatique et dangereuse. Les dépêches officielles, ses propres déclarations, ainsi que le témoignage même de ses adversaires, attestèrent les efforts de Marnix pour que les catholiques, là où ils étaient les plus faibles, ne fussent point

1 Voir, à cet égard, V Histoire des causes de la désunion ^ révoltes et altérations des Pays-Bas f par Renon de France, 3« partie, chap. XXXIX (MSS. de la Bibl. royale).

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endos k leur tour do droit oominm. D rédaim pour ces Tean perséciités la jostice et la toftérance, qrze les protestants araieot si longtemps rédamées poor eax-mémes. D demanda formeflement qoe les prêtres de la re&gîoo calhofîqQe romaine ne fassent point inquiétés, c ni en Texerdce de leor religion ni « en la possessÎGn de leurs biens. » D se déTooa, avec le plus grand courage , à cette Georre de saint pab&r , car il nliésîta point à jeter sa popolarité aux vents et à risquer même sa vie. En présence des déplorables excès commis dais la Flandre par la faction que dirigeaient à Gand Hembyze et Byhove. le prince d'Orange dot regretter plus d'une fois d'avoir en qoekioe sorte lâcbé la bride à ces terribles sectaires. Le coup d'État, dirigé contre le doc d'Arschot et ses partisans, avait été comme le agnal de l'établissement d'une véritable tyramue calrinis- Hqme ' . Les duumvirs, Hembyze et Ryhove, cachaient d'aillenrs, sous le masque du calvinisme, une amlxtion désordonnée, une cupidité insatiable et un désir effréné de vengeance contre les catholiques qui s'étaient opposés à leurs desseins et à leur élévation '. Profitant de re3Laspération du peuple contre les quatre

' Cest ce que le S^ de Champagney aTait prédit aa prince dt)raBge »i se plaignant , le 3 nofembre 4377, de rarreslatioo da duc dTArschot : « ... Si ceste licence passe onltre, à mespris des magistrats et de la forme « légitinie de la justice, quia esté tant regrettée, je nesçay à la loogne si « Dîea s'en contentera, ni si ceux qui dissimuleront, y pourront mettre la « liride quand ils vondronL.. » {Arcknet de la Motcon d'Orw»^Xmsstmt t. Tl, p. 225.}

' Cn éorirain protestant, dont le témoignage n*est point su^KCt , le rigide cahriniste de Meteren , ne pouvant maîtriser son émotion , déclare formellement que Ryhore et Hembyze « n aToient nulle religion ni aucun « amour de la patrie, etc. » — Depuis le mois de janvier 45TS, Hembyze, soutenu par les plus fuiatiques sectaires, exerçait les fonctions de premier échevin de la kture ou de bom^mestre ; il était, comme on disait alors, « premier de Gand. • Quant à RyhoTe, il se fit nommer grand bailli de