CHAPITRE IV

Sur la foi d'écrivains mal informés ou aveuglés par l'esprit de parti , on a cru saisir, dans cette furieuse réaction » l'inspiration et la main de Marnix. Il est très-vrai que l'ancien disciple de Calvin et de Th. de Bèze ne resta point inactif. Mais, loin de prendre part aux violences sacrilèges qui déshonoraient la cause de la Réforme, en même temps qu'elles compromettaient la cause nationale en poussant les catholiques au désespoir, Marnix continua avec courage son rôle de modérateur. Tandis que la plus dure oppression pesait sur les catholiques \ qu'ils étaient dépouillés et bafoués, il s'opposa de nouveau à cette persécution impolitique et odieuse. Lorsque Jean de Nassau, stathouder de Gueldre , avait voulu introduire irrégulièrement et par force la Réforme dans cette province, Marnix, avec Villiers et TafiBn, soutint que, comme gouverneur, il n'avait point ce droit. — « Mais, disait le frère du Taciturne, devons-nous observer la paix de religion envers les catholiques? >» — « Oui, répondit Marnix, il faut garder ses engagements envers tous. La violence ne saurait remplacer le droit ". »

C'était en vertu de ce principe qu'il continuait de lutter contre les ultra-réformés de Gand. Ceux-ci n'avaient point tardé à violer la Paix de religion naguère acceptée des mains du prince d'Orange. Dès les premiers jours de mars 1579, ils avaient envahi tous les lieux où le culte catholique venait d'être rétabli, arraché les prêtres de la chaire et de l'autel, dépouillé les temples nouvellement restaurés et mis, enfin , les catholiques hors

vinciales d'Anvers). Comme il n*a point de pagination, nous renvoyons au tableau des événements de Tannée 4580.

■ « Les protestants, dit un de leurs historiens, s'abandonnèrent à la vengeance partout où ils se trouvèrent les plus forts. »

' Archives de la maison d'Orange-Nassau , t. VI , p. 494, et t. Vif, pp. 434-435. La réponse d*Aldegonde était datée d'Anvers, 46 décembre 4579 ; elle se trouve aussi dans les Epist. selecL, pp. 844-870.

de la loi. Le prince d'Orange, indigné de l'indifférence des magistrats et de la joie insultante d'Hembyze en présence de ces nouveaux excès, avait représenté aux Gantois que de pareilles violences justifieraient et multiplieraient les défections, sans parler du tort grave que l'Église réformée en éprouverait *. Un des plus illustres capitaines du xvi* siècle, le vaillant et généreux François de la Noue, joignit, mais en vain, sa voix à celle du prince. Protestant inébranlable, maréchal de l'armée des états, il crut que cette double qualité l'autorisait à donner quelques conseils aux Gantois et à les avertir « de choses concernant leur prospérité. » Loin de l'écouter, on l'expulsa honteusement ». Toutefois, par un de ces revirements presque inattendus qui caractérisent les époques profondément agitées, Hembyze fut enfin écarté du pouvoir et Ryhove s'en empara '. Mais, quoique celui-ci fût tout disposé à écouter le prince d'Orange, il ne put toujours prévenir ni réprimer les violences sans cesse répétées des ultra-calvinistes. Les catholiques gémissaient sous cette tyrannie et demandaient, en vain, de ne pas être privés plus longtemps des droits qui leur avaient été garantis par la Paix de religion. Ce fut alors que Marnix revint dans la capitale de la Flandre. Le 19 mai 1580, il paraît, avec un autre député, dans le collège de la heure, et fait connaître aux échevins que c'est le désir et la volonté de l'archiduc Mathias et du prince d'Orange que les catholiques aient à Gand le libre exercice de leur culte : s'ils ne l'obtiennent pas, ajoute-

1 Lettres du 44 mars 4579, dans les Archives de la maison d' Orange - Nassau, t. VI, pp. 587 et 594.

' « ... Pour récompense» (les Gantois) luy mirent deux cents bourgeois « de garde à Tentour de sa maison, dont il fust environné jusqu'à ce qu'on « le fit sortir de la ville. * Emmery de Lyere au comte Jean de Nassau, 43 juillet 4579. {Ibid., t. VI, p. 656.)

* Hembyze quitta Gand le 29 août 4579, et se retira à Franckenthal.

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l-il, douze enseignes de gens de guerre viendront rétablir l'ordre dans la ville K

Telle fut la conduite de Marnix dans la grande crise religieuse qui divisait et affaiblissait les Pays-Bas. De même qu'il avait combattu l'inquisition espagnole, de même il combattit la tyrannie du calvinisme. Le proscrit d'autrefois réclamait maintenant la liberté pour ceux qui l'avaient persécuté ; le réformé tendait la main aux catholiques pour sauvej la patrie commune. Marnix était, avec le prince d'Orange, avec Mornay, avec La Noue, de ce parti qui voulait ne pas abuser du triomphe momentané de la Réforme. C'était, en Belgique comme en France, un parti vraiment national, et le seul peut-être qui, accordant ses vues avec d'impérieuses nécessités politiques, cherchât loyalement à empêcher un schisme funeste et un fatal démembrement.

Guillaume et Marnix échouèrent. Celui-ci, vaillant coop^rateur du Taciturne, garda pourtant la gloire d'avoir sacrifié sa popularité et risqué sa vie en défendant contre des fanatiques aveugles le généreux principe d'une tolérance réciproque. « Je « me rendis suspect et aucunement odieux à plusieurs de la « religion , dit-il lui-même , d'autant que je soustenois quil « falloit laisser vivre les catholiques romains en leur liberté : « sans même inquiéter les ecclésiastiques en Vexercice de leur «c religion ni en la possession de leurs biens. Aussi fus-je par dite verses fois employé envers ceux de Gand pour cest effect, où « non-seulement j'encourus la haine de ceux qui pour lors goûte vernoient la ville, mais même me trouvai en manifeste danger « de ma vie... >»

1 Gendsche geschiedenissen, etc., t. II, p. 218.