CHAPITRE VIII (i585). i

dit ensuite comment la plupart de ses desseins ont été traversés, ses conseils négligés et ses ordres mêmes méconnus; en toutes choses d'importance l'impétuosité populaire prévalait sur Tautorité du magistrat. Il retrace la part qu'il a prise aux principaux incidents du siège, et déclare que, après la défaite de Cauwesteyn, les forces des Anversois étant rompues, leurs navires perdus, leurs moyens épuisés et leurs vivres entièrement consumés, il fallait ou traiter avec l'ennemi ou précipiter la bourgeoisie en un abîme de maux. Or, un accord, en cette situation désespérée, était digne de louange.

Il se disculpe aussi du reproche de n'avoir pas longtemps auparavant pourvu la ville de blés pour un an ou deux. Mais pouvait-on prévoir, si longtemps d'avance, que le prince de Parme réussirait à fermer l'Escaut? Ce soin d'ailleurs regardait les commis préposés à la police et à Vammonition, et s'ils n'y ont pas satisfait, c'a été faute de moyens. Tous les deniers votés par la commune étaient aussitôt dépensés pour la solde des soldats, et il était impossible d'en épargner pour faire provision extraordinaire de blés. En cet état des choses, Marnix avait proposé, avant que l'Escaut fût fermé, que Ton contraignît les riches à amasser des provisions suflBsantes, qu'on leur eût ^nsuite rachetées. Mais cette proposition ne fut pas accueillie par le grand conseil. On dut se contenter de commander, par ordonnance du magistrat, que chaque bourgeois fît son approvisionnement. Encore cette recommandation resta-t-elle inefficace « pour l'ava- « ricedes marchands de bleds, lesquels venant de Hollande et ne « pouvant vendre le grain à leur appétit et prix excessif, n'en « voulurent pas mener en telle quantité qu'il estoit besoing. w

Dans la longue apologie du bourgmestre d'Anvers, dans ce récit détaillé d'un des plus mémorables sièges du xvi" siècle, deux points méritent surtout l'attention : l'opinion de Marnix sur la conduite tenue par les confédérés hollandais, et ses révélations

SOO TIB DE aAAJIIX DE SADfTE-ALDEG050E.

sur les rapports qo^il avait eus avec le prince de Panne et ses principaux conseillers. Mamix déclare qu'une des causes déterminantes de la capitulation d'Anvers fut la persuasion où il était que les confédérés n'exposeraient point, même pour sauver cette ville, la flotte qui était la force et l'appui de la Hollande et de la Zélande. A ceux qui prétendaient que l'accord, en tout cas, avait été trop prédpité, puisque l'arrivée des Anglais allait délivrer Anvers de tout danger, il répondait en ces termes : « Mais, vrai-

■ ment, ces sages discoureurs ne voient pas que donnant à c cognoistre qu'il ^loit attendre ce secours d'Angleterre, ils

■ confessent qu'il n'y a\oit donc nul espoir d'estre secourus par > les forces et moyens de la flotte d'Hollande et Zélande, et par « ainsi nous justifient au lieu de nous accuser. > Il ajoutait que si les Anversois avaient attendu jusqu à la venue des Anglais, même de ceux qui avaient débarqué les premiers en Zélande, sans armes d'ailleurs et fort mal en ordre, la ville se fut perdue sans aucun remède ^ Il conclut en disant que lorsqu'on viendra à un juste examen de la cause, ceux d'Anvers auront très-vrai-

> Dans la lettre déjà cîlée da prince de Panne, da dernier jonr de septembre 1583. OQ lit : « Les meneurs de Ho^Uode nèfondent le bmit qa*îl est Tena de hait à dix m.Jte AngU^ et il n est est arrîTe qa'vn pen plus de trois mille ecœzuTa'seiâS... •

Au snqvos. daiis îa dépêche adres^ïêe par Ites états ^leiièraiix à la reine d'Aniieterre. :e 5 ccîcbre I3$5. il n est encore qnestxm qoe de la bonne Totocte d'Elisabeth : • Nos dépotes retooniês dTAc^-efeTTe nons ont foici rapport de la tonne TcContéec dIspGsîtkmdeV.M.âlacooscTTationdeoes pays et des traités laicts et passes entre ics ccmmissaîres de V. ^. et nosditsdepote&. non-senleoeci tonchack îe saxwrs pro^isàonnel pour la Tîlle dTAnvers^ qn'on esfieroîS akxs deroèr tenir ton et se maintenir poor la défense de la casse ooBunune ; nais aoss; toocharit Taide et assistance fm'Sptmmitk V. H. laire et di?nceraia prcTînces-izniesdB pL*T?~Bas la présente fuerre-.. • ."NTaorr. Jljrfma^.^ tkwt Vm-ifri.tmi9cke Hc. «* d.. p. If9.