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des victimes. Il est certain , en effet, que les exécutions d'hérétiques se multiplièrent dès lors, principalement dans les grandes villes.

Dans l'impossibilité où l'on se trouve de raconter tous ces épisodes tragiques, il faut s'arrêter à quelques exemples de nature à caractériser les tendances de cette époque : l'inflexibilité de l'empereur dans une répression , qu'il considérait comme un devoir sacré ; et la fermeté inébranlable ou l'enthousiasme extraordinaire de la plupart des condamnés. En 4532, les magistrats de Limbourg firent brûler six personnes d'une seule famille, le père, la mère, deux filles et leurs maris : ils allèrent au supplice en chantant des psaumes. En 1549, un savant français, nommé Nicolas, fut condamné à Mons au supplice du feu en entendant prononcer sa sentence, il loua Dieu, chanta un psaume et secoua la poussière de son habit ; sa fermeté ne se démentit point alors même que les flammes du bûcher commençaient à l'atteindre. Ces exécutions publiques , presque toujours signalées par le courage des victimes , étaient bien loin d intimider ceux qui se sentaient portés vers les nouvelles doctrines. Aussi les cours de justice de Hollande représentèrent-elles à la gouvernante des Pays-Bas qu'il serait quelquefois nécessaire que les hérétiques obstinés fussent exécutés secrètement , parce que cela pourrait faire une plus grande impression sur le peuple. Ce mode d'exécution fut laissé à la discrétion des magistrats et fut souvent adopté , lorsque le condamné avait eu de l'ascendant sur la classe populaire. Du reste , rien ne ralentissait la vigilance des inquisiteurs. Pour mieux découvrir les hommes audacieux qui prêchaient contre l'Église catholique, on fit attacher leurs portraits aux portes des villes et en d'autres lieux publics. Parfois , on s'autorisait des édits impériaux pour commettre des actes horribles. En 4542, on fit mourir en Hollande, pour crime d'hérésie , des femmes enceintes qui accouchèrent en expirant. Le château de Vilvorde

l.rS PAYS-BAS SOUS PHILIPPE II.

fut aussi le théâtre de sanglantes tragédies. En 4536, un théologien anglais, Guillaume Tindal, qui s'était enfui de son pays , fut brûlé vif dans l'intérieur de la forteresse ; il était accusé « d'avoir de mauvais sentiments sur la sainte foi catholique » et coupable d'avoir traduit le Nouveau Testament en sa langue maternelle. Dans cette même prison d'État, furent décapités, le 7 janvier 1548, entre cinq et six heures du matin, Jean Estor, seigneur de Bigard , et sa mère , accusés l'un et l'autre « d'avoir contrevenu aux édite sur l'extirpation des hérétiques et sectes réprouvées. » Or, comment y avaient-ils contrevenu? Ils s'étaient bornés à expulser de l'église de leur seigneurie un moine qui colportait.de village en village des objets bénits à St-Hubert, en lui reprochant de « tromper les simples. » 11 n'en avait pas fallu davantage pour provoquer leur condamnation. De même, en 4533, trois hommes avaient été brûlés à Arras pour avoir refusé d'honorer la sainte chandelle de cette ville et avoir traité cet usage de superstition. En 4 546, un habitant d'Anvers fut mis à mort pour avoir chansonné des cordeliers. En 4549, enfin , car il faut s'arrêter dans cette lugubre nomenclature, on exécuta un maître d'école de Gand qui n'avait pas caché la répugnance que lui inspiraient les persécutions l.

Mais plus on multipliait les supplices, plus les innovations religieuses attiraient des adhérents, même parmi les personnes les plus élevées des grandes villes du Brabant et de la Flandre. Tel était le témoignage qn'un ambassadeur vénitien consignait dans sa relation de 4546. « En Hollande et en Zélande, ajoutait-il, la secte des anabaptistes s'était propagée au point que

i Bkandt, Histoire de la Ré formation dans les Pays-Bas, passim. — La description de restât, succès et occurrences, etc., par Wbsbnbebb , p. 20 et suiv.— Histoire des Pays-Bas, par En. os Mbtbbbn, fol. Sur le supplice du seigneur de Bigard, oonf. Histoire des environs de Bruxelles, par A. Waltkhs, archiviste de cetle ville, t. I«. p. 364.

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plus de trente mille individus, infectés de cette hérésie, avaient été exécutés par autorité de justice. » Un très-grand nombre de curés et de moines propageaient aussi, directement ou indirectement, les doctrines luthériennes *.

Cependant la persistance de Charles-Quint avait rencontré, dans quelques provinces, des objections très-graves, même une opposition décidée. LcsétatsdelaGueldre, en refusant d'admettre l'inquisition, s'étaient appuyés sur le traité de Venloo du 7 septembre 1543, qui avait réglé les conditions de la transmission de cette province à l'empereur. De même, le Luxembourg et Groningue avaient été exemptés d'une juridiction, qu'il était si facile de transformer en tyrannie. Enfin, les états de Brabant finirent aussi par lui opposer leurs privilèges, et avec tant de force, que, depuis 4529, les pouvoirs des inquisiteurs avaient été comme paralysés dans cette importante province ».

Cette opposition acquit plus de vigueur et donna lieu à des incidents significatifs lorsque, à la sollicitation de l'infant Philippe et des seigneurs espagnols qui l'entouraient 3, Charles- Quint publia, le 28 avril 1550, un nouveau placard ou édit perpétuel qui confirmait et amplifiait les dispositions préventives et répressives, insérées dans les ordonnances précédentes. Désormais nul ne pouvait être admis ou reçu dans une ville ou un village des Pays-Bas, à moins qu'il ne produisit un certificat du chef de la paroisse de son dernier domicile ; nul non plus ne pouvait tenir école sans l'autorisation des principaux officiers civils et do l'ordinaire. Mais ce qui provoqua surtout les alarmes et le mé-

i Le témoignage contemporain de Wesenbeke est formel à cet égard. Il cite notamment le curé de Melseu, près d Anvers (<524); M. Pierre, pasteur de Douai (1538); Pierre Alexandre, carmélite, prédicateur de Marie de Hongrie (46U) ; Rolant Calon, jacobin, prêcheur à Anvers (<549), etc.

• Correspondance de Philippe II, t. pp.cxxui etcxxrv.

» Déduction de rinnocence du comt* de Homes, p. H.

contentement des Brabançons, principalement des marchands d'Anvers, c'est que, dans le nouvel édit, il était fait mention différentes fois de Yinquisition et des inquisiteurs. On vit là un moyen détourné d'établir le saint-office d'Espagne, et le conseil de Brabant refusa formellement de sceller le placard du 28 avril, formalité nécessaire pour qu'il reçût force de loi dans la principale province des Pays-Bas. La gouvernante ayant commandé au chancelier de Brabant d'y faire apposer le sceau du duché, le magistrat d'Anvers exposa au conseil que l'exécution de l'ordonnance entraînerait la ruine du pays et principalement celle de cette ville commerçante. Déjà, en effet, les craintes les plus vives s'étaient répandues parmi les négociants étrangers, surtout les Allemands et les Anglais, qui résidaient dans la métropole commerciale des Pays-Bas. Les transactions s'arrêtaient; les principaux marchands diminuaient leur train, cessaient leurs achats et leurs expéditions, faisaient même leurs préparatifs pour abandonner la ville ; le prix des maisons diminuait aussi ; l'artisan se trouvait sans ouvrage et sans argent ; enfin, déjà se manifestaient les signes infaillibles d'une décadence, qui devait être rapide si l'on ne se hâtait de la prévenir. Du reste, le mécontentement se propagea dans les autres villes du Brabant, qui appuyèrent les pressantes réclamations de la commune d'Anvers, Marie de Hongrie, après avoir d'abord obéi aux ordres de l'empereur, reconnut que des concessions étaient impérieusement exigées, si l'on ne voulait porter une atteinte irréparable à la popularité de Charles-Quint et provoquer une résistance que tant d'embarras extérieurs pouvaient rendre menaçante. Elle était confirmée dans ces sages prévisions par les exhortations de quelques-uns de ses conseillers, parmi lesquels se distinguait Viglius qui, plus tard, se fit honneur de la modération qu'il montra en cette circonstance. La régente se rendit à Augsbourg, où Charles- Quint tenait alors la diète de l'Empire, et obtint non-seulement

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de lui qu'il retrancherait du placard du 28 avril tout ce qui concernait les inquisiteurs, dont la dénomination fut remplacée par celle de yens ecclSsiastiqties, mais en outre qu'il adoucirait au mitigerait d'autres dispositions ». De celte révision sortit Yédit confirmatif, donné à Àugsbourg le 25 septembre UiSO. Ij convient de l'analyser rapidement comme le résumé de la législation introduite par Charles-Quint pour la répression des lié résirs.

Ce dernier placard décrétait la peine de mort, par le fer, lu fosse ou le feu, contre ceux qui vendaient, achetaient, copiaient ou recevaient dos livres hérétiques ; peignaient ou vendaient des livres satiriques contre la vierge Marie, les saints ou les membres de l'ordre ecclésiastique ; brisaient ou effaçaient les images faites en leur honneur ; tenaient ou permettaient chez eu* des conventicules ; disputaient sur la sainte Écriture en public ou en secret ; prêchaient ou soutenaient les doctrines des auteurs réprouvés. l\ défendait de loger, de recevoir ou de favoriser les hérétiques. Il prononçait l'exclusion de toute charge ou état honorable contre ceux qui avaient été con* vaincus ou suspectés d'hérésie, même après qu'ils auraient été reçus à pénitence, il provoquait à la délation, en adjugeant au* délateurs Ja moitié des biens de celui qu'ils auraient fait coiv damner. Il prescrivait aux cours souveraines et provinciales d'adjoindre aux juges ecclésiastiques, lorsqu'elles en seraient requises par eux, un membre de leur corps, afin d'être présent aux informations que ces juges auraient à prendre, et aux pro-

i Description, par Weskkbiki, pp. 39-40. — Correspondance de Philippe II, t. I", p. cxxiv. — Histoire des Pays-lias, par Em. de Mktkrfqi , liv. II. — Ce dernier, à propos de la déimirclio de Marie de Hongrie, ajoute : • Cette bonne œuvre fut prise de si mauvaise paî t par les inquisiteurs eij Espagne qu'ils écrivirent è l'empereur envers lequel ils l'accusèrent et disoient que c'étoit une hérétique. • -

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cédures qui en seraient la suite. Il imposait aussi à tous officiers cl vassaux de l'empereur l'obligation de prêter aide et assistance aux juges ecclésiastiques, pour l'arrestation et la détention des personnes infectées d'hérésie. Il interdisait expressément aux juges de modérer les peines. Il prononçait la nullité de toutes aliénations, donations, cessions, transports, testaments, faits par des hérétiques, depuis la première contravention aux ordonnances commise par eux. Il menaçait du châtiment réservé aux coupables les personnes qui auraient écrit ou présenté des requêtes en grâce pour des contumaces. Enfin, il déclarait passibles de la hart les libraires qui vendraient des livres renfermant des erreurs contre la foi.

Les bourgmestres et échevins d'Anvers, qui avaient pris, dans l'intérêt de cette grande ville, l'initiative de l'opposition, ne se soumirent point immédiatement à la volonté du souverain, bien que l'empereur eût consenti que les marchands étrangers ne seraient pas traités avec la même rigueur que les habitants du pays. Il avait été décidé, en effet, que la partie de ïédit qui autorisait à casser les contrats et les testaments faits par des hérétiques, avant même qu'Us eussent été condamnés, ne serait pas observée à Anvers, dans la crainte de troubler trop profondément le commerce '. Cependant les magistrats de cette ville, avant d'autoriser la publication de l'édit du $5 septembre, réclamèrent un acte, sous le grand sceau de Brabant, pour servir de sauve-garde à leurs libertés, et déclarèrent ensuite que la publication se ferait sans pouvoir porter préjudice à leurs privilèges ».

Un autre placard avait révoqué les privilèges octroyés précédemment aux nouveaux baptisés et leur avait ordonné de sortir du pays, sous peine de la vie et de confiscation des biens. Cette

i Grotius, lib. I.

» Correspondance de Philippe II, t. I", pp. cxxnr etcxxv.