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laume lui-même fit choix de remplacement, dirigea la construction et donna à son œuvre le nom qu'elle porte encore aujourd'hui ; il le lui donna, comme il l'écrivit à Philippe II, le 29 décembre 1555, « pour estrc fondée à l'avénement de son règne «. »

La' nouvelle cour s'efforçait de gagner ce personnage déjà si important. Philippe lui apprit, le 18 novembre 1555, qu'il l'avait nommé conseiller d'État, mais avec une réserve toute officielle dans l'expression. Peut-être le prince fut-il blessé de cette réserve- car il n'employa qu'un post-scriptum de trois lignes pour remercier le roi On sait que Charles-Quint avait désigné Guillaume pour porter la couronne impériale à son frère Ferdinand A son retour d'Allemagne, tandis que lui-même se trouvait malade à Breda, il eut le malheur de perdre sa femme, Anne d'Egmont, morte le 24 mars 1558 ». Le roi s'empressa de lui témoigner la part qu'il prenait à sa douleur, puis le nomma un de ses plénipotentiaires pour les négociations qui devaient aboutir au traité de paix de Câteau-Cambrésis. Dans son Apologie, le □rince fit valoir les importants services qu'il rendit, en cette occasion, a l'Espagne. Au mois de juin 1559, il s'était rendu à Paris comme otage, et pour assister au mariage d fchsabeth de France avec le roi Philippe 11. Cette nouvelle mission eut sur sa destinée une influence décisive. Lui-même révéla plus > tard, qu'il apprit de la propre bouche du roi Henri « que le duc d Albe

, Co,resPon<1ance ,/« Guillaume h Taciturne, t. 1. p. m . /o.. 1. P- tri. - Vers cette époque, sa

ici maintenant sans un denier, et les soldais meurei flia(rfAnil . j ..^r,™ do nous à la cour que si nous fuyions mais l'on n'a non plus de souvenance de nous aiaw 4

tous morts. . Archive*, t. K p. M. e

réservée H tous deux.

« traictoit des moyens pour exterminer tous les suspects de lu « religion en France, en ce pays (Belgique) et par toute la chré- « tienté. » Une confidence aussi menaçante fit une impression profonde sur le prince qui, bien que déjà sceptique en matière de religion, n'oubliait point que la plupart de ses proches appartenaient aux nouvelles doctrines. « Je confesse, disait-il dans son « Apologie, que je fus tellement esmcu de pitié et de compassion, « que dès lors j'entrepris à bon escient dayder à faire chasser .« cette vermine dEspaignolshors de ce pays. » Revenu dans les Pays-Bas, il commença effectivement la lutte à laquelle il devait dévouer sa vie. Il l'entreprit d'abord avec une prudence extrême, car, son caractère ne le portait point vers les résolutions impétueuses. Mais quelle hardiesse et quelle témérité dans ses projets ! Avec quelle habileté il savait les mûrir ! Toujours maître de lui, il faisait plier les autres à sa volonté, employant la persuasion avec les grands, la séduction avec le peuple Quoique ce profond politique eût cherché, par la simplicité de ses manières et la facilité de ses mœurs, à se rendre en quelque sorte accessible à la multitude, il pouvait surtout étayer ses prétentions au gouvernement par la splendeur de la maison de Nassau, ses alliances de famille qui embrassaient une grande partie du Nord,

1 On lit dans une relation contemporaine, dont l'auteur était hostile à

Guillaume de Nassau : « Jamais parollo arrogante ou indiscrète ne

« sort oit de sa bouche, par colère, ou aultrement ; mesmes, quand aucuns « de ses domestiques lui faisoient faulte, se contentait de les admonester

• gracieusement, sans user de menaces. 11 estoit d'une éloquence admi-

• rable. avec laquelle il mettoit en évidence les conceptions sublimes de « son esprit, et faisoit plier les autres seigneurs de la cour, ainsy que bon

• lui sembloit. S'y estoit singulièrement aimé et bien vollu de la commune, > pour une gracieuse façon de faire qu'il avoit de saluer, caresser et arrai-

« sonner privément et familièrement tout le monde » Correspondance

de Guillaume le Taciturne, t. II, p. in. — Conf. les Relations du cardinal Bentivoglio, p. 60.