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«« défendu que les étrangers chargent des marchandises, toutes « les fois qu'il y a des nationaux pour le faire, ce qui est exacte- « ment ce qui se pratique en Angleterre ; on a également prohibé « l'exportation des matières premières, que les Anglais ne «< peuvent tirer d'ailleurs qu'à très-grands frais. Ces mesures « ont été prises, aux Pays-Bas , pour forcer les Anglais à en « revenir aux entrecours, à réparer les dommages qu'ils nous « ont causés, et à abandonner le dessein de nous en faire essuyer « d'autres. Afin de les faire venir plus tôt et plus efficacement ù « la raison, on a eu recours à un autre moyen. La ville de « Londres avait considérablement souffert, Tan dernier, de ce <« qu'elle n'avait pu, à cause de la peste, exporter ses draps, et « ses négociants en éprouvaient un vif chagrin : on a d'abord, « et jusqu'à Pâques, sous couleur de la peste, ensuite par Je « motif que les griefs que nous avions n'étaient pas réparés , « interdit l'entrée desdits draps de Londres jusqu'à autre ordre, « en offrant toujours de révoquer ces mesures, lorsque les An- « glais feraient droit à nos réclamations, et en se montrant prêt • à entrer en communication avec eux sur le rétablissement « complet des traités... La situation aujourd'hui est telle que la « reine, voyant la prohibition des draps d'Angleterre continuer, « et voulant user de menaces et de bravades, selon la coutume « de sa nation, a prohibé l'entrée de toute espèce de marchan- « dises des Pays-Bas, et cela sous peine de confiscation. En « Flandre, cette mesure à causé quelque émoi; mais selon moi, u il n'y a qu'à en rire. » En effet, Granvelle était d'avis qu'on ne cédât point ni qu'on no se laissât effrayer par les propos des Anglais: que, sans eux, les Pays-Bas ne peuvent vivre, tandis qu'eux n'ont besoin en rien des Pays-Bas. « Moi, poursuivait-il, « je suis persuadé de tout le contraire -, je tiens que, dans leurs « rapports avec le roi, la reine et ses ministres ne font rien par « vertu, que cette nation ne consulte que son intérêt ... S'ils

»• pouvaient ailleurs vendre leurs draps mieux qu'en Flandre , « ils ne les amèneraient certainement pas chez nous. On dit •> qu'ils les porteront à Emden : tant mieux ; cela ne durera « guère, ils reviendront honteusement à Anvers, et alors on « | ourra les forcer à recevoir la loi qu'on voudra. (I n'y a que « la seule ville d'Anvers qui soit intéressée dans cette question, • et ce serait un très-grand avantage pour tous les Pays-Bas, « qu'ils n'amenassent pas leurs draps dans ces provinces, car « alors la draperie y fleurirait comme anciennement, et l'on y « verrait revenir les ouvriers que les Anglais nous ont enlevés, « et un si grand nombre d'entre eux n'iraient pas perdre leur foi « en Angleterre... L'année dernière, par suite de la prohibition « des draps anglais , il a été fabriqué , dans le seul comté de « Flandre, 60,000 pièces de draps de plus qu'en aucune des trente •i dernières années. Et qu'on ne dise pas que les Anglais n'enver- « ront point leurs laines en Flandre, et qu'ainsi on y manquera « de la matière première ; car, outre qu'on aura les laines d'Es- « pagne et colles du pays, et d'autres qu on se procurera par la ■< voie de mer, les Anglais ne pourront, quelque peine qu'ils en u éprouvent , se dispenser d'y envoyer leurs laines, parce que « leurs ouvriers leur manqueront, qu'ils vendront des draps en « petite quantité à Emden, où il ne se fait pas de commerce « d'autres marchandises ; enfin, que les pays qui environnent « cette ville consomment peu de draps 0ns, tandis que lus fabri- « ques de Flandre pourront approvisionner Auvers de draps « aussi beaux qu'on le voudra , et ceux qui aujourd nui se « plaignent, craignant de manquer d'ouvrage, et dont on appré- « hende l'émigration, trouveront dans l'apprêt de ces draps les .= moyens de s'occuper. La ville de Londres, qui a surtout con- « tribué aux dommages qu'ont essuyés les l'ays-Bas, recevra « ainsi son châtiment ; et, comme la plupart desseigueurs d An- «; gleterre ne sont pas très-riches, et que la laine qu ils tirent

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« de leurs troupeaux est ta principale source de leurs revenus, i ils feront en sorte qu'elle puisse venir aux Pays-Bas, quand « les draps de Londres ne seront pas admis à Anvers *.

Ypres, située au milieu du terrain le plus fertile et le meilleur de la Flandre, tenait un rang distingué dans l'industrie d rapière ; Courtrai fabriquait des toiles Onesr Audenarde des tapisseries, et Hondschote produisait annuellement plus décent mille pièces de serge. Messines, sous la juridiction d'une abbaye de chanoinesses, se signalait aussi par sa belle draperie.

Le duché de Brabant était intact à cette époque. Indépendamment des grands quartiers qui le partageaient », il renfermait le marquisat du St-Empire, l'État de Maestricht, Je duché d'Arschot , appartenant à la maison de Croy , le comté deif ooghstraeten , fief de la maison de Lalaing, celui de Meghem, sur la rive gauche de la Meuse , fief des Brimeu : la seigneurie de Breda, magnifique domaine de la maison de Nassau, et la seigneurie de Ravestein, fief du duc de Clèves, entre Grave et Meghem. On comptait sur ce magnifique territoire vingt-six villes murées ayant à leur téte Anvers, chef-lieu du marquisat du St-Empire, Louvain, Bruxelles et Bois-le-Duc ? dix-huit villes de moindre importance , sept cents villages à clocher, dix-neuf baronnies et un grand nombre de riches monastères ,

* Correspondance tle Philippe II, t. Il Jtntrod.l, p. vin à x. L'intérêt que présente cette dépèebe, surtout par des détails précis sur l'état de l'industrie belge à cette époque, n'aura pu échapper à l'attention du lecteur. On jpeut aussi consulter Vllistoirc de$ Pays-Bas, d'En» amkl i>bMktkren, liv. II. Cet annaliste est loin de vanter les goût» laborieux du peuple d'Angleterre, à cette époqae. « Le peuple, dit-il, n'y est point si laborieux et diligent qu'es Pafe-Bas, et eu France, menants pour la plupart une vie oisive comme les Espagnols ; les plus pesants, pénibles et difficiles manœuvres so font, pour la plupart, par des estrangers, comme en Espagne, u U.t ib., fol. 274 v.

1 Louvain, Bruxelles, Anvers et Bois-le-Duc.

parmi lesquels on distinguait les abbayes d'Afflighem , de Gembloux, de Tongerloo et de Villers.

Louvain devait à son ancienneté le premier rang parmi les villes ; elle recevait, avant les autres communes, le serment du duc de Brabant à son inauguration, et, dans l'assemblée des états, elle votait la première aussi, excepté lorsqu'il s'agissait des aides demandées par le prince. C'était, dans ce cas , Anvers qui avait lu priorité, comme étant la cité la plus intéressée et la plus puissante. Louvain, dont l'enceinte extérieure embrassait plus de deux lieues, était placée dans la situation la plus favorable. On admirait les jardins et les vignobles qui donnaient à cette ville un caractère particulier. Parmi ses monuments, on distinguait l'église de St-Pierre, le splendide hôtel de ville, bâti en 4440, et l'antique buryt des comtes de Louvain, devenu ensuite la résidence des ducs de Brabant. Mais la gloire principale de Louvain, c'était son université. Elle avait été fondée , en \ 425, par le duc Jean IV, avec l'assentiment du pape Martin V. Elle s'éleva rapidement à un haut degré de prospérité et rivalisa même avec l'université de Paris ; c'était comme la lumière catholique de l'Europe occidentale. Parmi les causes de cet accroissement remarquable, il faut mentionner les grands privilèges qui furent concédés à l académie belge et qui firent de l'université de Louvain une république dans la république, car elle fut affranchie en même temps et de l'intervention du pouvoir civil et de celle de l'épiscopat. Invariablement attachée aux doctrines catholiques, elle fut regardée par le saint siège, pendant les orages de xvi* siècle , comme un des plus fermes boulevards de la foi ; l'autorité souveraine lui avait, au surplus, délégué le droit de censure sur les écrits publics dans les Pays-Bas. L'université de Louvain fui aussi le berceau de la plupart des célébrités de ce siècle. L'enfant, qui devint Charles-Quint, y eut pour condisciples ou |>our successeurs des Croy, dos Bréderode, des Lalaing. des Nassau , des Ligne, des

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Longueval, des d'Arschot, des Hooghstraeten. La noblesse catholique d'Allemagne et d'Angleterre, celle de Pologne, d'Italie et de Portugal, de même que la grandesse d'Espagne, s'habituèrent aussi à envoyer leurs héritiers à Louvain. L'université rajeunit en quelque sorte la science de la théologie, en abandonnant Aristote et une sèche scolastique, et en s'appuyant sur l'Écriture sainte et les Pères de l'Église, pour combattre les nouveaux réformateurs. La faculté de théologie de Louvain fut l'école où se formèrent le pape Adrien VI et le cardinal de Granvelle. La science du droit fut en môme temps renouvelée par Gabriel Mudée, chef des humanistes, qui employèrent la littérature ancienne, l'histoire de l'antiquité et les lumières de la philosophie pour l'interprétation des lois romaines. De la faculté de droit de Louvain sortirent presque tous les membres des conseils du gouvernement, les magistrats et les chefs d'administration du xvr* siècle. Érasme, pendant les différents séjours qu'il fit dans cette ville, Ucha d'y acclimater le goût d'une saine littérature , et , malgré de sourdes cabales, il parvint à achever l'organisation du collège des Trois langues. Parmi les philologues qui brillèrent à cette époque, on peut rappeler Corneille Valère, professeur de langue latine, le grammairien Jean Despautère, l'espagnol Jean Louis Vivès, disciple et ami d'Érasme, et Pierre Nannius, traducteur de plusieurs Pères de l'Église. La médecine avait été enseignée à Louvain par André Vésalc, créateur de l'anatomic de l'homme, médecin de Charles- Quint et de Philippe II, Vésale, regardé comme le premier homme de l'Europe, suivant l'expression de Guicciardin. Les sciences étaient noblement représentées par les Gemma et les Renier. Le luxembourgeois Sleidan, historien de la Réforme, avait aussi commencé ses études a Louvain. L'autre grand historien belge, Jacques Meyer , avait pris ses grades à Paris , mais il était lié avec les sommités scientifiques de cette époque, surtout avec Érasme et Pespautère. Jamais investigateur ne montra plus do

courage et du ténacité que ce modeste curé de Blankenberghe : le bâton du pèlerin à la main, il parcourut tous les monastères de la Flandre pour rechercher la vérité dans les chartriers ; bravant ensuite la politique ombrageuse de Charles-Quint, il raconta avec fermeté les luttes soutenues par les Flamands. La censure mutila sa pensée ; mais elle ne put étouffer entièrement cet esprit qui vivifie les pages héroïques, où revivent les défenseurs des libertés communales.

Bruxelles, la cité royale, comme l'appelle Guicciardin, était la résidence de la cour et de la haute noblesse, le siège de la chancellerie et du conseil de Brabanl. Sur le sommet et la pente de la montagne, qui domine la cité, s'étageaient les palais, les hôtels et les parcs du souverain, de ses ministres, de ses officiers, de ses nobles. Le vaste palais du Caudenberg dominait la ville tout entière. Un peu plus bas, sur l'emplacement actuel des musées, on trouvait l'hôtel des Nassau , qui |»ortait inscrit sur ses murailles la devise d'Engelbert II : Ce sera moy Nassau, et un navire voguant avec ces mots : tardando progredior. Sur la place des Sablons , en face de léglisc de Notre-Dame des Victoires , on admirait le somptueux hôtel du comte d'Egmont. Dans le voisinage de cette demeure princière se trouvaient, d'un côté, l'hôtel de Mansfeld , dans la rue aux Laines , et , de l'autre, sur l'emplacement où les archiducs Albert et Isabelle firent élever plus tard un couvent de Carmes, l'hôtel de Culcmbourg, qui allait devenir le théâtre de grands événements ». Il ne faut pas,

i On lira avec intérêt les détails suivants : • Si Ton en excepte une partie de l'ancien hôtel d'Egmont, incorporée à l'hùlel du duc d'Aretiberg, l'ancien hôtel de Ravestein également mutilé et quelques restes de l'hôtel de Nassau, il ne subsiste plus dans celle capitale (Bruxelles} le moindre vestige de ces habitations nobiliaire* ou de toute nuire construction privée antérieure à l'introduction du style de la renaissance. Le plus çrand et le plus important de ce? hôtels fut sans nul doute celui de Nassau. Boti vers 43M), par