LES PAYS SU D-S L AV E S

— Ah ! tu ne veux pas de mon café ni de mon tabac en payement, s'exclama l'autre, qui commençait à s'animer et qui criait déjà comme un homme du commun que la colère gagne. Eh bien! si tu ne veux pas de cela, tu n'auras rien du tout. Je te payerai avec... (ici le mot célèbre injustement prêté à Cambronnc).

— Coquin! répondit en se levant le Turc, qui cette fois perdit son sang-froid; et il lança au chrétien une injure dont j'ai le texte, mais qu'il est impossible d'imprimer dans aucune langue. Le chrétien riposta par la contre-partie.

— Va-t'en, fils de chien! continua le vieillard en brandissant son long chibouck et en faisant un pas en avant, ou je te casserai cent bâtons sur le dos.

Les voisins s'interposèrent.

— Cent coups de bâton ! repartit le colon goguenard. Allons donc! Tu sais bien, beg, que nous ne sommes plus au temps des Turcs. C'était bon autrefois; mais aujourd'hui, si tu me donnais cent coups de bâton, je te les rendrais, car sous Josef, un raïa est l'égal d'un beg.

Le Turc, blême, s'était accroupi de nouveau ; il ne disait plus rien, tandis que le chrétien continuait ses récriminations et ses invectives.

Les autres Turcs regardaient sans mot dire, sauf un vieillard à caractère conciliant sans doute, qui allait de l'un à l'autre, disant au beg : « Ne te mets pas en colère ! ne t'excite pas! » (Ne razjaroujsc!) et au chrétien : a Tais-toi donc ! reste tranquille ! » (Tchouti! mir!) Mais on comprenait bien que, sous ce calme apparent, ions ressentaient vivement l'injure faite à l'un d'eux; et je crois que, si nous n'avions pas été là, mon compagnon de voyage et moi, le chrétien eût été vite jeté à la porte... et peut-être par la fenêtre. 11 est vrai que, dans cette hypothèse, il eût sans

doute été moins impertinent, et il n'est même pas impossible que, nous ayant vus monter dans le café, il ait voulu profiter de notre présence pour faire son petit scandale et dire impunément au beg quelques dures vérités.

— Le misérable ! dit assez tranquillement celui-ci à un moment où le raïa époumonné reprenait haleine, il m'offre de me payer un chibouck, et il me doit quinze kuèble* l

— Quinze kuèble!... Il prétend que je lui dois quinze kuèble! Mais, voleur et fils de voleur! je ne te dois rien, car tes pères ont pris leurs terres à mes pères ; et si tu ne veux pas de mon tabac, tu n'auras rien.

— Pourquoi m'as-tu coupé mon jardin de pruniers?

— Je n'ai rien coupé du tout : ce sont les soldats. Il fallait rester ici à garder ton bien et ne pas partir pour aller en Albanie retrouver les insurgés!... Car tu y étais, Mohammed !

Notre présence , si elle encourageait l'insolent raïa , gênait évidemment le beg. Nous ne voulûmes pas abuser plus longtemps de notre situation , et nous laissâmes les champions aux prises. Ils paraissaient, du reste, se calmer au moment de notre départ , et ils répondirent avec les autres à notre salut par le même sbogom (adieu), mais je le crains bien, avec des idées très-différentes sur nous autres Européens, gens civilisés, et sur le rôle que l'Autriche est appelée à jouer en Bosnie. Chez nous, une querelle de ce genre finirait chez le juge de paix ou ailleurs; ici, elle est sans issue. C'est là le mal.

Quant àmoi, je quittai ce café plus que jamais persuadé que la question bosniaque est, avant tout et depuis des

1 Mesure de blé appelée metzen en allemand (les Croates disent aussi quelquefois metzen) , et qui contient environ 50 kilogrammes.

siècles, une question sociale et agraire, et que, loin d'être résolue par l'arrivée des Autrichiens dans la province, elle ne fait qu'entrer dans sa phase aiguë; enfin, qu'il faudra à la monarchie des Hapsbourg non-seulement beaucoup de précision dans les idées, mais encore beaucoup d'énergie dans l'exécution de ces idées, pour la résoudre pacifiquement.