L'HERZÉGOVINE. — LA BASSE VALLEE DE LA NARENTA

homme osât y toucher. » Le moine ajoute que mille chrétiens et seulement trois musulmans subirent ce barbare traitement pendant le gouvernement d'Ah-Pacha.

Quelque horreur que nous inspirent de pareilles cruautés, — qui se passaient, il faut bien avoir le courage de le dire, il y a trente ans à peine, à dix lieues de l'Adriatique, — il est juste d'ajouter que cette habitude d'accrocher les têtes de ses ennemis aux palissades de sa citadelle n'était pas le monopole d'Ali-Pacha Rizvanbegovitch. Au même moment, les mêmes hideux trophées ornaient le palais du vladika, ou prince-évêque de Monténégro, à Cettigne, et c'est en vain qu'on essaya à plusieurs reprises de faire renoncer les deux adversaires à cette horrible coutume, dont les deux tètes couronnées que nous trouvons empalées dans les armoiries de la Bosnie ' indiquent peut-être l'antique tradition chez les Slaves du Sud.

Bientôt, cependant, le crédit d'Ali auprès de la Sublime Porte diminua en même temps que le souvenir des services rendus et le développement de sa farouche indépendance ; enfin, ses intrigues avec les seigneurs mahométans de Bosnie, lors de leur nouvelle révolte contre le sultan en 1850, lui attirèrent les représailles du général turc Omer-Pacha. Ses troupes furent dispersées, et lui-même, comme je l'ai dit plus haut, arrêté dans sa maison de campagne de Bouna et amené à Mostar. Je laisse encore la parole au naïf chroniqueur de ces temps désastreux :

« Le vieux boiteux Ali-Pacha, dit-il, fut forcé d'aller à pied, en boitant, un bâton à la main, au pont sur la rivière Narenta, et là on le plaça par moquerie sur une mule étique et galeuse, et en cet état Omer-Pacha mena avec lui

1 Voir plus haut, p. 71.

notre Ali-Pacha, celui-là même qui pendant tant d'années avait gouverné l'Herzégovine suivant son caprice et y avait commis tant de mauvaises actions. Mais Ali était vivement affecté de son abaissement, et il commença à railler Omer- Pacha , lui disant entre autres choses : — Pourquoi me tourmentes-tu ainsi? Tu es un vlak et le fils d'un vlak; de qui as-tu autorité pour me traiter de la sorte? Vraiment, même si j'avais pris les armes contre le sultan, il ne t'appartiendrait pas, à toi, serais-tu trois fois seraskicr, de me traiter comme si l'on m'avait pris sur le champ de bataille. Ainsi, ô vlak immonde ! envoie-moi plutôt à mon padichah, afin qu'il me juge, et ne me torture pas dans ma vieillesse. Or, quand Omer-Pacha entendit ces paroles, il craignit, à son tour, de souffrir lui-même du dommage à Stamboul ; car Ali-Pacha avait de nombreux amis en belle situation, à qui il envoyait beaucoup d'argent de l'Herzégovine. Aussi Omer-Pacha, retournant ces choses en son esprit, s'avisa enfin qu'il serait mieux qu'Ali-Pacha no. fût plus de ce monde; et, ô merveille! la nuit, sur les deux heures, on entenditle bruit d'un coup de feu, et l'on apporta a Omer- Pacha la nouvelle que, par mégarde, un fusil était parti, et, miracle ! que la balle avait passé par la tête d'Ali-Pacha. Ainsi mourut Ali-Pacha Rizvanbegovitch , le vingtième jour de mars 1851. »

Avec cet abominable tyran, — qui, mieux inspiré, eût pu, par son intelligence, devenir le civilisateur de son pays, — finit la féodalité militaire des provinces slaves de Turquie.

...A partir du pont de la Bouna, la route quitte les bords du fleuve Xarenta pour gravir et traverser le plateau dénudé et pierreux de Domanovitch, qui, il y a cinquante ans à peine, était couvert d'une magnifique forêt de chênes. En bas de ce plateau et sur le bord du fleuve, se trouve le

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couvent orthodoxe de Gétomislitch, construit en 1585 par Milo Radovitch, riche seigneur d'Herzégovine, et qui a eu le bonheur d'échapper, depuis ce temps, à tous les ravages qui ont désolé ce malheureux pays. Une partie de la famille Radovitch est maintenant établie en Russie; une autre s'est convertie à l'islamisme et possède de grands biens en Herzégovine.

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Gabela et tour vénitienne au confluent de la Xarenta et de la Kroupa.

En dehors de Gétomislitch, les Grecs-unis ont encore en Herzégovine les monastères de Trebigné, Zavala, Kossierevo et Piva. Il y en avait autrefois un bien plus grand nombre, parmi lesquels on citait Petrov, Douga, Dobritchevo, Milechevo, Troïtsa, Davalja et Névésigné.

Rientôt la route laisse sur la droite le petit village turc de Podtchitel (ou Seid Esselam), célèbre autrefois sous le

nom de Tchitlouk par le rôle que sa forteresse a joué dans les luttes des Turcs et des Vénitiens au dix-septième et au dix-huitième siècle. Les ruines de ce château existent encore et portent la trace des remaniements que lui firent subir les Vénitiens, auxquels il appartint momentanément après la paix de Karlowitz, en 1699.

Puis, on aperçoit sur son promontoire Gahela ouGabella, dont le nom Gabel (fourchette) indique la situation au confluent des marécages de la Kroupa et de la Narenta. Gabella, qui occupe remplacement de l'antique Bistuœ veteres ' , fut aussi au dix-septième siècle une importante place forte; elle fut prise par les Vénitiens en 1694, année où ils poussèrent leur conquête jusqu'à Mostar, et elle leur resta depuis; c'était leur place frontière sur la Narenta, et elle s'appuyait sur de nombreuses tours isolées qui commandaient le confluent de ce fleuve et de la Kroupa, et dont on voit encore près de la route quelques ruines pittoresques. A cette époque aussi, l'importance commerciale de Gabella était assez grande pour que la France ait jugé à propos, en 1693, d'y nommer un consul; c'était un Grec du nom de Giovanni Millo.

...C'est ici, à deux pas de la frontière, que naquit l'insurrection de 1875 ; les habitants des villages de Dratchcvo et de Rasno s'assemblèrent en armes sur la route, au pont de la rivière Kroupa; mais ils eurent d'abord une attitude toute pacifique : ils laissaient passer les voyageurs et même les zaptiés, disant qu'ils faisaient la guerre aux I et non pas au sultan; c'est à une demi-lieue en arrière,

1 Pour compléter la liste des localités antiques occupées par les Romains en Herzégovine, je citerai, outre celles que j'ai déjà nommées : Bitché (Bistuœ novœ) , Duvno (Delminium) , Trébigné (Terlinium), Gorausi (ad Matrices) et Vrdi (Verdœi).