IV.— LES INDUSTRIES ACTUELLES

En dehors des ateliers de ces tisserands, qu'est-il resté dans nos plaines de leur activité industrielle, jadis si intense ? A peine de rares vestiges de son passé, si nous négligeons ces usines des vallées voisines du Havre et de Houen, de l'Epte et de l'Andelle, dont les ouvriers mènent la vie des salariés de la grande industrie.

L'un des rares villages auxquels elle a conservé son ancienne animation est Saint-Nicolas-d'Aliermont. L'industrie de l'horlogerie y est connue depuis le xvn'' siècle au moins " ; peut-être dut-elle sa naissance au voisinage de Dieppe, dont les marins achetaient ses chronomètres ; peut-être aussi y eut-il une immigration d'ouvriers dieppois vers le « bout d'aval » de l'Aliermont '. Elle se développa à la fin de l'Ancien Régime, sous le Premier Empire, et son essor ne se ralentit point au cours du xix'' siècle. De 3oo en 180G, le nombre

' Ilal.i, a4fi. p. 379.

^ « Le plus ancien inonumcnl qui en soit connu est de MV'CXXI » (Cochet, 284. col. 33).

•> G'cât ce que semble indiquer Decorde, d'après lequel, avant l'immigration dicppoise, le bout d'aval était occupé par des cliaudronniers, encore connus vers 1820 sous le nom de maignans ou mongnans (897, p. 343).

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de ces ouvriers passa à i 200 en 1878, sans compter une centaine occupés à Dampierre, à Saint-Aubin-le-Cauf ', et à i 4oo enA'iron en 1Q06. Le taux des salaires a été abaissé parla concurrence étrangère; il varie actuellement de 1 fr., 5o à 6 francs. Jadis, la plupart travaillaient chez eux, ou dans de petits ateliers où ils étaient groupés par 4 ou 5 : on voit encore, en haut de nombreuses maisons, de larges vitrages analogues à ceux qui éclairent les mansardes des horlogers francs-comtois; mais le travail tend à se concentrer dans des fabriques dont les ouvriers et ouvrières se comptent par centaines. On y fait des chronomètres, des réveille-matin, des instruments de précision, des phonographes ; la valeur de certaines montres, dites « pièces de voya"-e », s'élève à /ioo ou 5oo francs, et celle de la production totale de rAliermont,à 2 millions environ. L'horlogerie procure du travail à de petites usines installées sur les rivières voisines, à Saint-Aubinsur-Scie, à Envermeu 011, dans un ancien moulin à eau, 10 ouvriers polissent et nickèlent les boîtiers.

Presque toutes les verreries qui s'étaient fondées dans les forêts de l'Est ont éteint leurs foyers au cours da xix^ siècle. Elles se trouvaient dans une région longtemps mal desservie parles voies de communication : la ligne de Beau vais à Dieppe par Gournay ne fut ouverte qu'en 1870 et celle d'Abancourt au Tréport, par la vallée de la Bresle, qu'en 1878. Le haut prix du charbon forçait à chauffer les fours au bois ; or, la plupart des verriers perdirent à la Révolution les affouao;ements qui leur réservaient une partie des coupes ; ils durent prendre part aux enchères publiques, 011 la concurrence renchérissait le combustible'. Plus heureux, ceux qui étaient établis dans le domaine des anciens comtes d'Eu se virent continuer les concessions traditionnelles ; aussi pouvaient-ils encore, en 1878, occuper un minier d'ouvriers aux Essarts-^ arimpré, àRétonval, à Saint-Riquieren-Rivière, à Hodeng-au-Bosc, à Nesle-Normandeuse, à Guerville^ Actuellement, cette industrie tend à se porter tout entière sur les bords de la Bresle, auprès de la voie ferrée qui évite les frais de transport et diminue les risques de casse. Des usines de création récente, comme celles de Blangy, du Tréport, ont un chiffre d'affaires bien supérieur à celui des antiques verreries voisines des forêts.

= Corneille; aio, p. 4i3. Cf. Ardouin-Dumazet, 869, 17e série, p. 52.

•2 En 1807, neuf à dix verreries étaient « à la veille d'être abandonnées dans l'arrondissement de Neufchàtel, par suite des hauts prix que leur font mettre aux adjudications les compagnies de marchands de bois », et le Conseil Général demandait le rétablissement des affouagements, la concession de bois aux verreries aux prix modérés de l'Ancien Régime (Arch. Nat., ?'"= V, S.-Inf., 2, session de 1807).

3 Corneille, 240, p. 4o3 et ^aS. Cf. Le Vaillant de la FicfFc, 2^9, p. 282.