La pluie

La Normandie n'a pas usurpé sa réputation de contrée pluvieuse. Sous forme de pluie, de brouillard, de neige ou de grêle, 1l tombe à l'Ouest du Caux près d'un mètre d'eau, quantité qui classe cette région parmi les plus arrosées de la France, immédiatement après les massifs montagneux, la Basse Bretagne et la côte Gasconne. Toute l'étendue des plateaux et presque tout le Bray reçoivent plus de 700 millimètres, alors qu'on recueille seulement 510 millimètres à l'Observatoire de Paris. On s explique que l'herbe si drue des masures normandes, par sa croissance vigoureuse, rappelle aux Anglais les pelouses de leur pays : tout le Re de la Tamise et toute FA moitié orientale de la « verte Érin » sont moins humides que les environs de Fécamp *

Cette humidité, le Caux la doit au régime des vents et à l'altitude de ses campagnes. Les vents marins, presque saturés de vapeur

1 Procès-verbal de visite des bois de Fongueusemare, 7 août 1753, Arch. Nat., Q! 1388.

? Voir la carte pluviométrique de l’Europe occidentale, Angot, 4, pl. B 21.

d’eau, se heurtent contre les falaises de la Manche ; ils s'élèvent, se refroidissent et laissent se condenser la vapeur d’eau. Les pluies qui tombent sur ces plateaux, hauts de 100 à 200 mètres, rentrent dans la catégorie des & pluies de relief », comme celles que produit dans nos montagnes de l'Est et du Centre la montée de l’air sur les versants orientés vers l'Atlantique. Le maximum se place, non pas dans la région la plus élevée, mais dans celle où les courants les plus humides, ceux du Sud-Ouest, de l'Ouest et du Nord-Ouest, combinent leurs effets, à l'extrémité occidentale de la péninsule. Durant la période 1836-1900", le pluviomètre d'Yvetot a indiqué en moyenne 939 millimètres, celui de Bolbec 953, celui de Fécamp 960 et celui de Goderville 993, le chiffre le plus fort qui ait été constaté dans notre région. Plus à l'Est, les précipitations diminuent : la plupart des vents marins ont déjà été appauvris par leur passage sur la terre ; seul, celui du Nord arrive encore directement de la Manche, mais il est trop froid et 1l a traversé une mer trop étroite pour contenir beaucoup d'humidité. Aussi la courbe qui circonscrit les points recevant plus de 900 millimètres laisse-t-elle en dehors d'elle tout l'Est du Caux, les environs de Tôtes (845 millimètres), de Bosc-le-Hard (849), de Buchy (803), bien que l'altitude de cette localité, sur les pentes qui se relèvent vers le Bray, dépasse de 136 mètres celle de Bolbec. La dépression du Bray correspond dans toute sa longueur à un minimum pluviométrique : Saint-Aubin-le-Cauf n'a que 719 millimètres, Neufchâtel 758, Forges 697, Gournay 728. Sur les plateaux qui dominent le Bray à l'Est, il semble que les pluies augmentent en même temps que l'altitude : c'est du moins ce que l’on peut supposer d’après les observations de Formerie (845 millimètres), d'Eu (862), de Londinières (773). La plupart des stations sont malheureusement situées dans des vallées assez profondes, et leurs chiffres sont. sans doute inférieurs à ceux que l’on trouverait sur les plateaux. Il en est de même pour le Vexin, où n'existe aucun pluviomètre 2joutéfois, à en juger par les stations voisines, Buchy et Epreville (799) à l'Ouest, Gournay et Gisors (701) à l'Est, on peut attribuer à cette. région de 700 à 800 millimètres d'eau et admettre que la plaine d'Étrépagny reçoit au minimum 250 millimètres de moins que celle de Goderville. L'aspect de sa végétation contribue à nous prouver que le Vexin est un pays sec en comparaison du Caux; c’est une région où 1l est plus difficile d'accroitre les prairies, où l'élevage a

1 Les moyennes des pluies ont été calculées pour toute notre région par M. Demangeon,

2 Non plus que sur la Seine du confluent de l’Epte à celui de l’Andelle,

toujours été plus étroitement subordonné à la culture. Ce n'estcependant pas sur ces plateaux que se rencontrent les minima. Ils s’alignent soit sur le bord de la mer (La Hève 686 millimètres, Saint- Vi 684, Dieppe 635), soit dans la vallée de la Seine (Elbeuf 584, Villequier 547). Sans doute, quelques-uns de ces chiffres ne peuvent être acceptés sans réserves ; on nes explique g guère, par exemple, que Villequier reçoive 317 millimètres de moins que Caudebec, station située à 4 kilomètres en amont et presque à la même altitude’, IL semble bien, cependant, que la pluviosité s’abaisse dans la vallée de la Seine, surtout aux points comme Villequier et Elbeuf que les falaises boisées des méandres abritent des vents d'Ouest. Les Rouennais croiront sans difficulté qu'il existe une différence entre les bords de la Seine (Ile Lacroix, 690) et les quartiers élevés de leur ville (Montaux-Malades, 828), quitte à ne pas donner à ces nombres une valeur absolue. De même, les minima des ports sont peut-être moins accusés que ne l’indiquent les statistiques ; mais il reste certain que les nuages pluvieux ne déversent pas leur humidité au premier contact du continent, sur la plage et aux embouchures des rivières ; 1ls la réservent pour les hautes terres qu'ils rencontrent derrière les falaises ?. La pluie se distribue assez inégalement entre les différents mois:

HAUTEUR DE PLUIE TOMBÉE À FÉCAMP DE 1803 A 1882 (en mm. )ÿ.

En comparant ces chiffres, on voit qu'ils restent inférieurs à la moyenne mensuelle (73,0) de février à juillet inclus et qu'ils la dépassent d'août à février. La différence est assez forte ; mars reçoit presque deux fois moins d’eau qu'octobre. À Goderville, les 3 mois de mars, avril et mai ne réunissent que 171 millimètres, contre 346 pour octobre, novembre et décembre. On constate dans toutes les stations

1 Il est vrai que Villequier se blottit dans une anfractuosité des falaises. Mais Caudebec n’est guère plus exposé aux vents d’W., et Bolbec, qui reçoit 953 millimètres, se trouve pourtant dans une vallée profonde, dans un « précipice », suivant l'expression de certains

vieux itinéraires. — D’après M. Gully, vice-président de la Commission météorologique de la Seine-Inférieure, la faiblesse des quantités recueillies à Rouen, Elbeuf, Saint-Valery et Dieppe s s'explique par l'emplacement défectueux des pluviomètres (ro).

2 On sait d’ailleurs que cette sécheresse relative du littoral s’observe aussi en Picardie (Demangeon, 517, p. 98) et en Flandre (Blanchard, 513, p. 28). # Angot, 2, p. B 250.

l'existence d'une saison sèche et d’une saison humide: la saison sèche, c'est le printemps ; la saison humide, c'est l'automne. Ce contraste entre le printemps et l’automne s’observe dans tout le Nord- Ouest de l'Europe, où 1l marque sur les côtes la transition entre le régime marin à pluies d'hiver, et le régime continental à pluies d'été. Ce n’est pas que les vents soufllent plus souvent de la mer à l’automne qu'au printemps. En octobre et en novembre, le continent est déjà devenu plus froid que l'océan, l'air est attiré de la terre vers la mer et les vents de terre sont même plus fréquents à Fécamp en octobre qu'en mars’. Mais la température est beaucoup plus élevée en octobre : 11°,18 au lieu de 6°,15 ; par suite, l’air entraîné vers le continent par les dépressions barométriques qui traversent l'Atlantique est plus chargé de vapeur d’eau; chaque jour de vent d'Ouest correspond à une plus grande quantité de précipitations qu’en hiver ou qu’au printemps. La condensation s'opère surtout sur les côtes, ainsi qu'en hiver; durant ces saisons, les vents n'arrivent dans l’intérieur que déjà à demi desséchés. Au printemps, la différence de température entre la mer et la terre s’atténuant, les pluies n'ont plus la même tendance à tomber principalement sur la zone littorale ; les vents marins portent plus loin leurs vapeurs sur le continent”. Cette opposition entre les côtes et l’intérieur n'apparaît dans toute sa netteté que si l'on compare des stations très distantes, par exemple Brest et Zurich; toutefois, la répartition mensuelle de la pluie n'est pas exactement la même à l'Est et à l'Ouest de notre région, à Goderville dans le Caux et à Gournay dans le Bray oriental. Le maximum se place bien en octobre dans les deux localités, mais le minimum de la seconde devance celui de la première ; la courbe de Gournaÿ commence à remonter en avril, tandis que celle de Goderville descend jusqu’en juin. L'automne et l’hiver sont plus humides à l'extrémité occidentale du Caux que sur les bords de l'Epte ; le printemps et le début de l'été sont proportionnellement plus secs, quoique les précipitations y soient toujours plus considérables *.

1 Nombre de fois où le vent a soufflé à Fécamp (1853-1882) :

Mars. Octobre.

De la mer vers la terre (S.W., W., N.W., N.). h97 hgt De la terre vers la mer (N. E., E., S.E., S.). 133 439 Différence en faveur des vents marins. . . . 64 52

2? Angot, 4, p. B 175; Idem, Truité de météorologie (Paris, 1899, in-8), p. 237

$ Pour comparer la répartition mensuelle des pluies de diverses stations, il est commode de calculer le coefficient pluviométrique, c’est-à-dire « le rapport de la quantité de pluie réelle de ce mois à celle qu’on ÿ aurait observée si la pluie eût été répartie uniformément dans toute l’année ». Les mois secs correspondent à un coefficient plus petit, et les

Le contraste entre la saison sèche et la saison humide paraît beaucoup moins tranché aux habitants que ces chiffres ne le feraient supposer. C'est que l'écart est moins grand entre le nombre de jours de pluie qu'entre les quantités d’eau recueillies au pluviomètre. Tout en recevant à Fécamp presque deux fois plus d’eau que mars, octobre n’a que 2 jours de pluie en plus (16,7 et 14,7); septembre et novembre, qui figurent parm mi les mois pluvieux, n'ont l’un et l’autre que 15 jours, 7, et si janvier va Jusqu'à 17 71 avril ne descend pas au-dessous de 12,2: du maximum au minimum, la différence ne dépasse pas 5 jours. La pluie se répartit entre 1 75 jours : il pleut done à Fécamp un jour sur deux, et cela en toute saison. Il tombe moins de pluie au printemps et en été qu'en automne, mais elle ne se distribue pas entre un nombre de jours très inférieur : les giboulées, les brouillards qui s’égouttent lentement remplacent les fortes averses. De même à Rouen ‘: bien que les précipitations soient moins abondantes et un peu plus rares, le total atteint encore 155 jours par an; il pleut, en moyenne, 12 ou 13 jours même dans les mois qui comptent le plus d’éclaircies, de mai à septembre. C'est seulement en juin que plus de la moitié du ciel est débarrassée des nuages. La nébulosité sienne s'élève à 52 en août, 58 en septembre, 6r en octobre, contre 49, 57 et 53 à Paris”. Si l'hiver et le prin- Bas sont un peu moins sombres à Rouen qu’à Paris, la fin de l'été et l'automne sont moins clairs ; le soleil se montre moins souvent : par suite, le raisin, les fruits sont plus exposés à ne pas mürir à temps. Dans cette atmosphère presque constamment mouillée, les contours des objets ne sont jamais dessinés avec la même netteté un peu brutale que dans le Midi l'été; leur modelé ne paraît jamais aussi sommaire, n1 les oppositions de lumière et d'ombre aussi dures. La fréquence des pluies, plus encore que leur abondance, leur distribulion dans les mois les plus chauds, conservent à l'herbe des masures sa fraîcheur tout l'été ; c’est à elles que certaines parties du Caux doivent la beauté de leurs pelouses et de leurs futaies.

mois humides à un coeflicient plus grand que l'unité. Suivant le procédé indiqué par M. Angot (4, p. B 183), nous avons fait le calcul pour Goderville et Gournay :

Goderville.. . 0,97 0,98 0,73 0,67 0,63 0,77 0,80 1,04 1,22 1,51 1,31 1,30 Gournay. . . 0,84 0,94 0,74 0,80 0,85 0,047 0,08 0 0001.07 027 2720

Les mois secs vont donc, pour Gournay, de janvier à septembre, et pour Goderville, de janvier à août. Le contraste entre l'automne et le printemps est moins marqué dans la pre mière station (écart des extrêmes : 0,53) que dans la seconde (0,88).

1 Gully, 9, p. 22 et 41 (période 1845-1894).

? Toisscrenc de Bort, 13, p. 40.

MASSE SES AIISIONN IS NE TAIPAMUIIENDIE SAC EPAIMIPISE

La physionomie de chaque saison peut varier selon que dominent les influences de la mer ou celles du continent, les courants de l'Ouest ou ceux de l'Est. Ces multiples vicissitudes d'un climat assez variable, où nulle barrière montagneuse n'arrête complètement les vents froids ou humides, ont été étudiées avec soin par le paysan, parce que le fruit de son travail dépend d’elles tout entier. S'il ne peut empêcher ces gelées tardives ni ces averses qui dévastent parfois sa récolte, il essaie de les prévoir ; 1l veut deviner si l’année lui apportera la disette, ou si elle sera assez prospère pour qu'on doive & étayer les greniers », pour qu’on puisse € marier filles et laboureux ». De ces observations est née toute une météorologie traditionnelle ; on a longtemps répété dans les campagnes ces dictons, souvent imagés, d'un tour vif, que de grossières assonances fixaient dans les mémoires. Et si beaucoup de ces proverbes établissent entre deux ou trois jours de l’année une correspondance problématique, d’autres se vérifient si on ne leur attache pas une précision trop rigoureuse. Ce n'est pas la « lune rousse » qui est & la mort des jeunes pousses », mais 1l est exact qu'il faille redouter pour elles les nuits claires du printemps, où la terre se refroidit tandis que la lune brille dans un ciel sans nuage. Les pronostics de la sagesse populaire sont souvent confirmés par la science”.