L'été

En élé, la température varie moins vile qu'au printemps. Elle reste presque stationnaire dans les quelques semaines qui précèdent ou qui suivent son maximum, à la fin de juillet ou au début d'août. La chaleur est adoucie par les vents marins qu'atture le minimum de pression continental : tandis qu’en janvier, les courants compris entre le Sud-Ouest, le Nord-Ouest et le Nord-Est sont à peine plus fréquents que ceux du secteur opposé (470 et 460). ils soufflent en août 2 fois sur 3 (625 et 305). Mais, s'ils rafraîchissent l'atmosphère de la Normandie, ils ne condensent en général leur humidité que dans des régions plus éloignées de la Manche ; juin et juillet n'’atteignent pas la moyenne mensuelle des précipitations, n1 même août dans nombre de stations.

Quelquefois la terre ne reçoit pas assez d’eau pour entretenir la végélation ; l'herbe se fane trop vite dans les prairies et ne donne pas de regain; les chaumes du blé sont trop courts; n'ayant pas assez de fourrage pour nourrir son bétail l'hiver suivant, le paysan doit le vendre à vil prix, dès les premiers froids ; les mares où 1l l’abreuvait sont taries et il est obligé d'aller chercher de l’eau dans les rivières. Toutefois la sécheresse est moins à redouter que l'excès d'humidité. La crainte qu'expriment les dictons populures, c’est celle de ces perturbations climatériques qui, rapprochant le minimum de pression de la côte ou multipliant les cyclones venus de l'Atlantique, rendent l'été aussi pluvieux, aussi sombre, aussi froid que l'automne.

Juin pluvieux

Vide celliers et greniers.

Quand Saint-Jean blanchit la mousse, Saint-Sylvestre n’a rien dans sa bourse,

Au contraire :

Beau temps en juin, Abondance de grain.

La chaleur est nécessaire, en effet, pour mûnir les grains et les fruits. IT leur faut même une chaleur sèche, car la plante a besoin de lumière pour fixer le carbone qui entre dans la fécule des céréales, dans le sucre des cerises et des pommes. Les fruits qui se sont

formés sans soleil, sous un ciel couvert de nuages, ne se colorent guère. Juillet est heureusement le mois où le ciel normand, d'ordinaire chargé de vapeur, s’éclaircit le plus souvent.

Selon que le printemps et l'été ont été plus ou moins chauds, plus ou moins humides, la moisson peut débuter au mulieu de juillet, ou se retarder jusqu’à la fin d'août pour laisser les pailles se dessécher et le grain se développer. Le plus souvent, elle se place au début d'août, mais aucune date agricole n’est plus variable d’année à année. C'est le moment de la vie des champs où s'impose l'effort le plus vigoureux, où l'homme doit faucher, et la femme ramasser les jJavelles, pendant treize à quinze heures plusieurs jours de suite. Comme on le répète,

Qui dort en août Dort à son coût.

Jamais, en effet, la récolte n’est menacée d’une ruine aussi complète qu'au moment où le paysan peut se croire le plus près de recueilhr les fruits de son labeur. En quelques heures, elle est quelquefois presque anéante, s'il survient un orage, par la grêle ou par une averse diluvienne.

Formée dans les nuages orageux, la grêle peut apparaître comme eux en toute saison.

MOYENNE DES GHUTES DE GRÈLE CONSTATÉES DANS LES DIVERSES STATIONS DE LA SEINE-INFÉRIEURE (1891-1906).

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On voit que pas un seul mois n’est resté complètement indemne. Mais la grêle est rare en hiver: en 15 ans, dans 20 à 25 stations, elle n’a été signalée que 18 fois en janvier, 12 en février et seulement 3 en novembre. Par contre, elle a été constatée 124 fois en juin, 107 en juillet et 149 en août. C'est donc en été qu'elle est le plus fréquente, à l'époque où ses ravages peuvent être le plus funestes. Les grélons atteignent alors quelquefois une grosseur

1 Moyennes calculées d’après les fascicules annuels de la Commission météorologique de la Seine-Inférieure (7), auxquels nous empruntons les renseignements qui suivent sur les dégâts causés par la grêle ou les averses de 1871 à 1900.

invraisemblable. Le 24 juin 1872, on a ramassé à Eu des sphères de 7 centimètres de diamètre; de même, le 29 juillet 1873, près de Caudebec. Le 12 août 1875, on a trouvé près de Gamaches de véritables blocs de glace pesant 250 grammes; toutes les récoltes avaient été détruites le long d’une bande large de 2 kilomètres ; on dut réparer beaucoup de toitures trouées ; des lièvres, des perdrix, des poules avaient été assommés. Il n’est pas besoin de projectiles aussi lourds pour dévaster la campagne ; presque chaque année, la Commission météorologique de la Seine-Inférieure enregistre des chutes de grêle qui ont littéralement haché les blés et les avoines, brisé les tiges des colzas, détaché les fleurs ou les fruits des pommiers. Le 29 juillet 1901, les dégâts furent évalués à plus de 700000 francs dans les plaines voisines d'Harfleur et d'Oudalle ; à 200000 francs pour 5 communes du canton de Longueville, Bois-Robert, La Chapelle-du- Bourgay et Ou Etables. Certaines régions sont particulièrement menacées. En comparant le chiffre des pertes causées par la grêle, dans chaque canton de la Seine-[nférieure, de 1821 à 1860, on a pu fixer la trajectoire que suit le plus souvent ce fléau ’

Poussés d'ordinaire par les vents du Sud-Ouest ou de l'Ouest, les nuages suivent la vallée de la Seine jusqu’à Rouen: là, le parallélisme des forêts de Roumare et de Rouvray les fait dévier vers le Nord, le long du ruisseau de Monville. C’est aux origines de ce cours d’eau, au moment où ils arrivent sur la partie la plus élevée du plateau, que les nuages se déchargent le plus souvent; pendant la période étudiée, le canton de Clères est celui qui a subi les pertes les plus importantes: 2 fr., 05 en moyenne chaque année par hectare de terre labourable. Les cumulo-nimbus continuent ensuite leur course vers le Nord-Est, attirés par la forêt d'Eawy ; ils ravagent les hautes plaines du canton de Bellencombre qui s'étendent devant ce massif, puis ils longent sa lisière jusqu'à la côte ; Rà, ils sont emportés vers la Manche ou rejetés vers Bacqueville et Pavilly, selon qu'ils arrivent au moment du jusant ou du flux. De leur masse, une partie peut se détacher près de Clères pour gagner par Buchy les abords de Forges, où 1ls font rage autour des taillis qu'a conservés le Bray ; puis ils répandent la terreur dans les essarts de la forêt d'Eu ou sur les plateaux voisins de Formerie. Au contraire, les environs de Neufchâtel, de Londinières, d'Envermeu et d'Eu sont préservés de leurs incursions par les collines boisées qui séparent la Béthune de ses affluents : tandis qu'en avant de ce rempart, la moyenne des

1 Marchand, 202, p. 22.

pertes annuelles atteignait 1 fr., 5o par hectare dans le canton de Bellencombre ; elle s’abaissait à o fr.,21 dans ceux de Neufchâtel et d'Envermeu, et ào fr., 07 dans celui d’Eu. Il arrive parfois que les nuages ne remontent pas la Seine jusqu'à Rouen. La vallée de Montivilliers semble leur offrir une issue vers le Nord : puis, de Criquetotl’'Esneval, ils tournent à l'Est vers Goderville, ensuite au Sud-Est vers Bolbec, et viennent planer au-dessus de Lillebonne où ils éclatent : le canton de Liilebonne arrive au sixième rang pour la gravité des dégâts (ofr., 93). A l'Est de ce circuit qui se ferme autour de Saint-Romain, le littoral et le centre du Caux restent presque toujours indemnes : Valmont o fr., 14; Fauville o fr., 10 ; Yvetot et Fontaine-le-Dun o fr., 06: Ourville et Fécamp OTIr 100: Cany o fr., o1. Ainsi, les zones dangereuses de la Seine-Inférieure sont d’abord et surtout les régions traversées par le ruisseau de Clères et la Varenne, puis le centre du Bray, enfin l'extrémité occidentale de la péninsule. Les rivières, même peu importantes, semblent guider la marche du fléau ; les forêts paraissent l’attirer, tout en abritant les régions situées derrière elles.

C'est encore en été, pendant la saison des orages, que tombent les averses les plus redoutables par leur intensité. En juin, en juillet, en août, parfois même en septembre lorsque la chaleur persiste, on a noté des pluies qui répandaient plusieurs centimètres d’eau en quelques heures ou même en quelques minutes. Le 4 juin 1873, le pluviomètre de Fécamp a reçu 23 millimètres en 1 heure, et le lendemain on notat à celui d'Elbeuf 75 nullimètres en 2 heures. Le 9 juin 1875, on recueillait à Cany 26 millimètres en 30 minutes et le 17, à Neufchâtel, 12 en 15 minutes. On cite encore des pluies de 45 millimètres en une heure, à Longueville, le 23 juillet 1878 ; de 53 millimètres, à Sanvic, le 7 juin 1899; de 45 millimètres, le 2h juillet 1901, à Neufchâtel. On devine les dégâts causés par ces déluges, survenant à l’époque de la fenaison ou de la moisson. Les chaumes sont brisés, les foins couchés et souillés de boue ; les eaux sauvages ruissellent sur le sol, le ravinent et, se réunissant, gonflent soudain les rivières : on a vu à Clais, le 28 août 1875, l'Eaulne déborder en une heure et couper les routes. Sans doute, ces malheurs sont rares ; mais, si les pluies sont moins abondantes et moins fréquentes en été qu'en hiver, elles tombent souvent par averses courtes et violentes ; les blés sont fréquemment « versés » ; aussi recommande-t-on aux cultivateurs cauchois de rechercher pour leurs semis les variétés qui produisent les chaumes les plus résis-

tants.