CHAPITRE n. — 1S5S-»S

dans le chapitre*tenu à Anvers en 1S$6, accompagnait le eomte d'Egmont comme capitaine d'une des bandes d'ordonnances*

Ces célèbres bandes et les chevau-légers des Pays-Bas, placés sotts les ordres du comte d*Egmont, déterminèrent, le 10 août 15$7, réclatante victoire remportée près de la ville de Saint- Quentin sur la grande armée française commandée par le connétable Anne de Montmorency. Les Français avaient d*abord obtenu un avantage signalé ; ils avaient surpris les troupes espagnoles, et celles-ci, avec le duc de Savoie, s'étaient retiiies en désordre près du corps commandé par le comte d*£gmont. Le chef de la cavalerie des Pays-Bas changea la ihce des choses. Faisant tête aux Français, il donna aux troupes espagnoles le temps de se rallier ; mais son bouillant courage ne lui pennettait point de se borner à ce rôle. Contre l'opinion d'Emmanuel- Philibert, il se mit à la lêle de toute la cavalerie, formant à peu près 7,000 hommes, chargea brusquement les Français qui rétrogradaicnl vers la Fère et mit dans leurs rangs un désordre irréparable. Le duc de Savoie, suivi de l'infanterie et de l'artil- i lerie, arriva ensuite et compléta la victoire. Il n'y eut qu'une voix cependant pour attribuer le gain de cette ^laiide journée à la soudaine initiative et à la brillante valeur ilu comte d'Egmont : Espagnols, Français, Flamands, Italiens, célébrèrent à l'euvi la gloire de l'héroïque capitaine (1).

On a dit avec raison que la France n'avait pas essuyé une pareille défaite depuis la bataille d'Âzincourt. Philippe II, qui vint au camp le lendemain, ne se borna point à témoigner sa reconnaissance au duc de Savoie ; il complimenta aussi le comte d'Egmont et les autres seignours belges qui ra\;iiriil bien secondé. Le comte de Hoi méritait une mention particulière : exécutant les instnictions du comte d'Egmont, il avait attaqué le corps de chevau-légers du duc de devers et l'avait taillé eu pièces.

L'année suivante , le vainqueur de Saint-Quentin fut chargé de délivrer la West-Flandre des bandes du maréchal de Termes

(1) Indépendamment du témoignage de BrantOme, on a celai d6 De Thon, de CrroUos, d*Alf. DUoa, de L. Gnidiardin, etc.

qui, sorties de Calais, avaient pris d'assaut et livré au pillage la florissante ville de Dunkerque. Ces bandes s'étaient ensuite av iiicées jusqu'il ?sieuport, exerçant partout des actes de brigandage. Nommé capitaine général des troupes levées en Flandre, le comte d'E^mont résolut de couper la retraite à rennemi. Il le rencontra prus de Gravelines, sur les côtes de la mer du Kurd, le 13 juillet 15o8, et reiuporLu une nouvelle victoire. En cette journée encore, le comte d'Ei:?mont avait montré «ne rare bravoure : il avait fait de nouveau l'olfice do capitaine et de soldat. Au moment d'ordonner les premières charges, il s'écria : « Que ceux qui aiment la gloire et leur patrie me suivent. » Poussant son cheval, il s'était précipité sur les Gascons ([ui formaient l'élite de l'armée française, et, malgré la longue résistance de ces vaillantes troupes, il réussit h les mettre en déroute. Mais iâ mêlée avait été sanglante : le comte d'Egniont lui-raéme avait eu, en combattant, deux chevaux tués sous lui (1).

Ces victoires de Saiiit-niicutin et de Gravelines, si dorieuses pour les troupes nationales des i\ays-Ras, placèrent I * comte d*Egmont au premier rang, lui assurèrent sur les nobles et les soldats une innuence sans pareille, et chez les nations étrangères la renommée du plus grand capitaine de son temps.

Le comte de Homes n'était point resté inaciif. Tandis que le comte d'Egmont arrachait la Flandre maritime au maréchal de Termes, le comte de Hornes, adjoint au comte deMansfeldt, sorti de captivité, défendait, avec lui, le Luxembourg contre le duc de Guise. Ils ne réussirent point à cMipèclier la prise de Thionville; mais par leur bonne contenaace dans Luxembourg, ils prévinrent de plus grands désastres.

Philippe II, qui devait si mal reconnaître un jour les services mémorables du comte d'Egmont et de ses vaillants compagnons, ne tira point de leurs glorieux travaux le fruit qu'il pouvait en recueillir. Vainqueur, il se montra empressée conclure la paix. Il est vrm que, en acceptant le traité, signé h Câteau- Gambrésis le 3 avril 1559, Philippe JU se proposait de consacrer

(1) DeThou, li<ifoii«iMiB0n0Bf,Uv.XX.-^Ckro^^ d'Egmont, etc.

GHAHTBI n. — 1555-1580. S5

désormais toutes ses forces et toute sa puissance à l'extirpation des nouvelles doctrines issues de la Réformation.

Impatient de retourner en Espagne, il se hâta de pourvoir au gouvernement des Pays-Bas qu'allait laisser vacant le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, réintégré dans ses États patrimoniaux par le traité de Câteau-Caiabrésis. Pendant tout le règne de Charles-Quint, le gouvernement des Pays-Ua^ avait été confié h des princesses du sanp;, d'abord à Marguerite d'Autriche, sœur de Philippe le Beau, puis à Marie d'Autriche, reine douairière de Hongrie, sœur de reinjtereur. Piiilippe II, par des lettres patentes signées le 8 août luo9, nomma gouvernante et régente des dix-sept provinces sa sœur naturelle, Marguerite, femme d'Octave Farnèse, duc de Parme et de Plaisance. Ce choix contraria le comte d'Egmont, le prince d'Orange et leurs amis. Ils auraient désiré que Philippe eût doime la préférence à Christine, duchesse douairière de Lorraine et nièce de Charles-Quint (4). Guillaume de Nassau, veuf d'Anne d'Egmont- Burei! . avait même recherché la main de R^Miée de Lorraine, lUie ainée de Christine, espérant, comme le comte d'Egmont, exercer une plus grande influence sous l'administration de cette princesse. Philippe II, qui n'avait pas une entière confiance dans sa cousine, renversa ces plans.

Quelques historiens ont même assuré que le chef de la maison de Nassau ainsi que le vainqueur de Gravelines avaient brigué pour eux-mêmes l'émiuente dignité qui venait d'être conférée à Marguerite (2). Celte allégation n'est nullement prouvée. Lamoral d'Egmont et Guillaume de Nassau aspiraient, l'un et Tautre, à exercer dans les Pays-Bas l'autorité que justifiaient leur naissance et leurs services, sans prétendre k devenir les rivaux de la princesse à qui» selon un usage consacré, le souverain voulait déléguer ses pouvoirs. Les hauts illits accomplis par le comte d'Egmont lui avaient donné de

(1) Elle était fille Ue Christiera II, qui avait perdu le royaume de Danemark, et d*l8abell6 a-Autriche.

(1) yiÂr, mAtê aulri», FI. Tan «tr Biflr, De Mib fwmiftiNMi hdgievnm, p. m.

LB COMTB 1I»*1QH0MT'ST U COKTE DE HOaifKS.

l'orgueil; le cœur, rempli d'une fierté guerrière, il avait une ccaflance merveilleuse et quelquefois trop grande en sa Ibrtune'et sa renommée; capitaine redouté, cupide de gloire, il n'avait, disait-on, son semblable au monde en vaillance el • bardiesse; mais son ambition avait des bornes : s'il était l'adversaire déclaré des Espagnols qui entouraient le roi, on ne pouvait toutefois suspecter son dévouement au descen* dant du grand empereur quil avait si glorieusement servi. C'est à tort aussi qu'on a voulu représenter le vainqueur de . Gravelines comme un capitaine un peu brutal et d'un esprit inculte. Le comte dUgmont pariait et écrivait plusieurs langues; il avait une grande et bonne mémoire; son intelligence cependant était plus prompte et plus vive sur le cbamp de bataille que dans le conseil. Il se signalait par sa bonne grâce et sa courtoisie non moins que par sa prodigalité fSutueuse. En 4556, ses confrères de Tordre de la Toison d'or, réunis en chapitre à Anvers, l'avaient repris, de même que le comte de Boussu, pour quelques excès dans les mœurs (1).

Celte frivolité n'était d'ailleurs qu'apparente et céda bientôt à de plus liantes préoccupations. Pendant le séjour du roi dans les Pays-Bas, une rivalité sourde ne cessa de régner entre les seif^neurs nationaux et les Espagnols qui entouraient le monarque. Les premiers ne pouvaient souflrir que, dans leur propre pays , leur prince fût dirigé par d'autres. Un ambassadeur français écrivait même à sa cour que Guillaume de Nassau, le comte d'Egmont et le comte de Homes haïssaient à la

(1) Crrotlas, Amwitff» llv. T. — Ponius Payen, De la guerre oSoik itt Aqr»- 999, MS. de la blbl. royale, liv. I** et lir. II; fa»iim,-^CkrmUqm âet t^fMm

et comtes d'Egmont. — Histoire de Vorére dê ta Toison d'or, par De BelfliNlbtt*gr p. 448-418. — Brantôme , qui a placé le romtc d'Egmont dans sa curieuse galerie des Capitaines estrangers, le dépeint comme « le seigneur de la plus belle façon et de la meilleure grâce » qu'il eût jauiaiâ vu, « fût-ce parmi les grands, parmi ses égaux, parmi les gens de guerre et parmi les dames. » Noua poarrlona citer ici une lettre inédite adressée de Bralne à M. le prince de Ûcrre, comte d'Egmont, par lUGlilelIe B. de la GmtliUBe^ Bile lui dit, en le remerciant de ses bons sentiments pour elle : « Je m'appliquerai à vous servir, s'il vous est aRréahio, de messagière d'amour & l'endroit de made^ moiselle de la Crrutliuse, etc. >