CHAPITRE X

Le eomte d'Egmont ratoame dan* !» FlAiidre. — Letlte irapArtanU) qatl adnase an priscfl

d'Orange. — Accord conclti avcr les calvinistes Jo Ganil. — CoiiJuito da comli' dTuimnt à Audeoarde, à ypres, à Uourlrai, olc. — Caractcxo des cooTeoUons coacla«« avec les calvioislei. -o Levtet ordonnées par le comte dlSirmoat dans rArtois. — EotreTwi dn eomta d'Egmont et du comte de Hornes ;\ (lom lnii, - Prdji'l d'accord présonlo aux <o)tsi:i(.v lîo Toornai par le comle de Uoroes; la paix rétabUo dans la villo; méfiance croissante de la léiente; plaintes légitimes do comte de Bornes. — tie piiaee d'Orange désin s^aboucber avec le «mute d'Egmont et la comte deBornes.—Goal!bmiea de Tarmonde.

(Tétait Marguerite de Parme elle-même qui avait retenu pendant si longtemps le gouverneur de la Flandre à Bruxelles, sous prétexte de prendre une résolution sur les lettres écrites de Tournai par le comte de Hornes. Le comte d'Egmont partit enûn avec toute sa famille, très mécontent de la régente, dont la défiance Toifensait. Il avait d'ailleurs promis de s'employer pour la conservation de la religion catholique. Au lieu de tenir compte de cette promesse faite sincèrement, Marguerite de ' Parme, dans sa correspondance secrète avec le roi, signalait d'Egmont comme un factieux, comme le promoteur du sac des églises. « On ne peut, écrivait-elle, attendre de lui rien « de bon, après tant de marques du contraire, et ce qui est « arrivé lors de son autre voyage en Flandre, où, un jour après « qu'il fut parti, les églises furent saccagées (1). »

Veut-on connaître les vrais sentiments du comte d'Egmont et

(1) La duchesse de Parme au roi, 13 septembre 1S66 {Correspondance de PhUippe II, 1. 1". p. 459).

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le but qo*il avait en vue? Le 7 septembre, il écrivit de son château de Sottegem au prince d'Orange pour lui exprimer son regret de ne pas ravoir vu avant son départ pour la Flandre. En se rendant dans son gouvernement, il se proposait, disait-il, de làîre exécuter la convention du 2S août. Il ne se dissimulait point que ce ne serait pas sans peine, parce que Tagitation était grande et que le nombre des reîigionnaires, même des anabaptistes , augmentait. D'Egmont exprimait de nouveau Tavis qu*il était plus que temps de réunir les États-généraux, mais il ne lui semblait pas que la régente et ceux qui étaient près d'elle désirassent cette réunion. La princesse ne se fiait plus qu'en Bejrlaymont, Viglîus, d'Assonleville et telles gens. Elle prétendait qu'elle était bien avertie des levées qui se faisaient en Saxe et dans la Hesse même par des habitants des Pays-Bas. Quant k lui, il ne pouvait ajouter foi à ces rumeurs, car de pareilles levées violeraient les assurances données parles gentilshommes confédérés aux chevaliers de l'Ordre qui avaient négocie avec eux. 11 faisait ensuite allusion à certaines lettres du roi que la régente refusait do communiquer. « Puisque nous n'avons « jamais lait (jue notre devoir, disait-il à ce propos, il faut espèce rer que Dieu sera notre dcicuseur. » Il annonçait qu'il avait reçu de Louis de Nassau un écrit par lequel tous les chevaliers de l'Ordre devaient s'engager à repousser l'Inquisition. Il avait montré cet écrit au conseil. La régente était d'avis que les chevaliers ne devaient pas donner leur signature, puisque le roi lui-même s'était engagé h ôter l'Inquisition. « Que je le signe ou non, disait le comte d'Egmont, je la repousserai comme si je l'eusse sij^né cent Cois (1). ))

C'était encore une fois avec l'escorte de ^es domestiques et de quelques lialleL)ardiers que le comte d'Egmont se pondait au milieu des sectaires armés et maîtres de la plupart des églises. Ici, mille à quatre mille, là huit h dix mille hommes, munis de piques, d'artjuebuses , de hallebardes, de fourches ou de maillets à pointes, assislaicLit régulièrement aux pn*c1ios. Il y avait tel jour que, dans les villes et les t)ourgades de la l^landre, plus

(1) Arehim M ^ tnaiso» d'Orai^e-Naisa», t. ii» p. a78-Ml*

t08 LE GOMTB B'BISIIOKT ET » COUTB DE H0E1IB8.

de cloquante mille hommes armés se groupaient autour des missionnaires de Genève (i). Il ne dépendait que du eomte d*£gmont, dont la popularité était sans égale, de soulever ces multitudes contre la domination espagnole et de Fanéantir. Mais îl comprenait autrement le rôle que lui imposaient ses serments.

Le 8 septembre, le comte d'Ëgmont arriva à Gand. Depuis le

dimaïu he précédent lu u les les é^^lises avaient été rouvertes, et les cloches avaient appelé les lidèlcb au service divin. Le magistrat faisait exéciiler sirictement l'accord conclu avec les gcntilsiiommes confédérés. Tandis que les réformés conlinuaient leurs prcclics à Roygcm près du couvent des cliarlreux, Adolphe de Bourgogne, liaut bailli de Gand , faisait pendre, le 7, qualre iconoclastes surîo Marclié-aux-Grains. Le premier soin du comte d'Egmont lut de négocier, sur les bases de l'accord du 23 août, un arrangement avec les religionnaires pour rétablir défmitivement la paix. Par son ordre, les écbevins se réunirent, le 9, dans la matinée, à l'hôtel de ville, avec trois ministres et les calvinistes les plus notables, afin de conférer avec le haut bailli. Dans Taprès-midi, le comte eut lui-même deux entretiens avec les ministres, qui réclamaient une ou deux églises, dans la.vllle même. Les conférences continuèrent le lendemain entre les ministres et les délégués du magistrat. Un arrangement fujt enfin conclu, et le gouverneur de la Flandre le revêtit de sa signature. Les réformés s'engageraient à ne plus empêcher l'exercice de la religion catholique. Ils s'abstiendraient de faire leurs prêches ou de tenir leurs assemblées dans riuLcricur la ville ou dans les églises du dehors; mais ils se contenteraient du lieu qui leur serait désigné par le gouverneur ou le magistrat, lieu qui serait commode et situe près de la ville. Les prêches ne pourraient se faire que les dimanches et les fêles, et il serait interdit aux protestants de porter des armes. Le^ ministres et prêcheurs devai.eat être natifs des Pays-£a^ .et

(1) Pontus Payen, De kt guerre eteOe, ele., Uv. III. — Mion def raiMe;9IS., 1" partie, ehap. XXXII. — Mémoire de défense du comte d'Egmont [Pneèe, etc., p. 134).