CHAPITRE X. 1M

teau pour les y visiter, et en inômc temps ils examinaient les fortificalions. Delà les appréliensions de la régente {!).

La veille môme du jour où Marguerite de Parme dénonçait si injustement le comte de Homes, la cathédrale de Tournai, grâce à Tintervention de ce seigneur, était rouverte aux catholiques et la messe y était célébrée pour la première fois depuis le saccagement des images. Le surlendemain, devant quitter la ville pour s'aboucher îi Termonde avec le eomle d'Egmont et le prince d'Orant^o, le comte de Hornes prescrivit aux capitaines des huit compagnies bourgeoises de prêter serment entre les mains di» seigneur de Moulbais, comme gouverneur intérimaire des ville et château de Tournai (2). lin même temps, il laissa comme commissaires, pendant son absence, deux confédérés très honorables et très modérés, Jean le Sauvage, seigneur d'Escaubecque, et George de Montigny, seigneur de Noyelles, en Artois. Quelque temps auparavant, Escaubecque, se trouvant à un préehe ou assemblée des huguenots, apprit qu'un de leurs ministres, nommé Corneille, avait été renversé de son cheval et blessé à la tête d'un coup de crosse de pistolet par un des serviteurs du seigneur de Rassenghien, gouverneur de Lille. Escaubecque, tout en se réservant de demander justice à ce seigneur, défendit d'ébruiter la nouvelle de peur que l'assemblée ne se soulevât et n'allât saccager un village oii se trouvait alors révêque de Tournai. Le comte de Hornes, avant son départ, donné les instructions les plus précises à ses commissaires pour que la tranquillité fût maintenue; il leur recommanda particulièrement de surveiller la ville et d'employer même deux compagnies, au lieu d'une, pour faire le guet (3).

Bans les derniers jours du mois de septembre, Louis de

(t) CorretpwdoMce de PhiUppe JI, 1. 1", p. 467. — Pasquier de Le Barre dit

« que la princesse d'Épinoy et sa Ûlle s'esloicnl rt Urées audîcl chasleau par « la cherge dudict S' comte de lïornes, pour tant [dus asseurçr le peuple dè « la ville contre la diflidence qu'ils avoienl du chasteau; loiilosfols elles « n'y firent pas longhe résidence, ains tosl après se retirèreul u Antboing. » Mfmoins, t. i-, p. 180.

(t) jMiioirct de Pasqater de Le Barre, 1. 1**, p. 190-1$!.

(8) lfrtd.,t.I«Sp.l91.

LE COHTB D*ÈaMO!lT BT LE GOMTK DR HOHIfSS*

Nassau, se conformant aux instructions du prince d'Orange, son firère, avait envoyé un gentilhomme de confiance vers le conite d'Egmont pour lui exposer la nécessité d'une entrevue. Cet agent devait appder Fattention du comte sur les grands

préparatifs militaires que faisait le roi d'Espagne, tant en Allemagne que dans les Pays-Bns, armements qui n'inquiétaient pas seulement les partisans de la religion nouvelle mais aussi les catholiques. Ces derniers, de même que les protestants, appréhendaient que le roi ne les voulût réduire en servitude. Le prince d'Orange pensait donc (et il le fallait dire an comte d'Egmont) que le roi et ceux du conseil d'Espagne seraieni bien aises de pouvoir, sous le prétexte de la religion, exécuter leur dessein, depuis longtemps arrêté, d'imposer aux provinces, aux seigneurs et à leur descendance le plus misérable esclavage qu'on aurait jamais vu. Le prince, désirant se soustraire à une telle destinée et ne voulant pas voir s'accomplir sa prophétie, ^tait déterminé à sortir du pays. « Mais si le comte d'Egmont et le comte de Homes ne trouvaient pas bon (comme le prince n'en doutait pas) qu*on fdi réduit à une telle sujétion, il s'offirait de s'employer, lui et les siens» en tout ce qui serait, par Fàvis de ses deux collègues, résolu pour éviter un si triste sort. » hà prince était d'avis que la réunion des Ëtats-Généraux et une déclaration formelle de leur part contribueraient beaucoup à éloigner les dangers qu'il redoutait. « Toutefois, ajoutait-il, si celte réunion des états devait encore être différée, mieux vaudrait nous décider nous trois, avec nos amis, que nous laisser couper l'herbe peu à peu dessous les pieds et tant temporiser qu'il n'y aurait à la fin plus nul remède et que nos adversaires imposeraient par force ou par menaces leur volonté aux états. » Le prince priait enfin le comte d'Egmont de lui mander là-dessus son avis librement et en ami (1).

Cette lettre intime répand le jour le plus vif sur les desseins du prince d'Orange et les sentiments qu'il attribuait au comte d'Egmont. Ni l'un ni l'autre ne conspiraient contre l'autorité légitime du souverain des Pays-Bas; mais le prince d'Orange

(1) Arehim d€ lu «o^ftHi é^Onmge-Ifaium, t. II, p. StS-Stt.

CBâPITKB X. — 1566.

prévoyait que la domination espagnole se changerait bientôt en tyrannie, et il faisait un appel au vainqueur de Gravelines pour maintenir, avec son aide, les libertés du pays. Or, dans ce moment même, la régente, trop crédule ou trop exaspérée, accasait le prince d'Orange et le comte d'amont de comploter une sorte de partage des dix-aept provinces avec Bréderode, avec le duc Auguste de Saxe, avec le roi de France, avec le duc de Clèves et le duc de Lorraine. Bans cette combinaison bizarre, le vainqueur de Gravelines, cet illustre adversaire des Français, pour devenir gouverneur perpétuel de la Flandre, de l'Artois et du Hainaut, aurait cédé ces belles provinces à la maison de Talois (1). C'était une accusation calomnieuse et absurde. On verra d'ailleurs qu'elle n*a jamais été prouvée.

Le prince d*Orange s'était adressé également au comte de Homes, et il n'avait pas eu de peine à le convaincre de la nécessité d'une entrevue. Une lettre de Hontigny avait jeté le comte dans une extrême perplexité. Montigny faisait connaître à son fifère le mécontentement du roi et le conjurait ainsi que ses amis d'employer tous leurs efforts à faire cesser les assemblées des sectaires. Croynnt donc que le moment était venu tle se concerter, le comte de Homes joignit ses instances à celles du prince d'Orange pour engager le comte d'Egmont à se rendre à Tentrevue désirée (2).

(1) Correspondance de Pliilijife II, 1. 1", p. 573.

(i) Le comte d'E^rninnl, dans sa Défense pcrsmuieUe , s'exprimait en ces termes : « L'occasion principale de iioslre entrevue estuit, pour adviser sur « une lettre qne M. de Montigny avait escript au comte de Homes son frère : « laquelle (si bien me 8ooTlent)6onlenolt le grand mloontentement que « 8. M. avolt de tant de malbenreiix et exécrables actes qn! s'estolent lUcls « par deçà : comme aussi les prescbes tant pemieleoses qal s> fidsoient, « nous requérant et persuadant fort , ûc nous employer et nos amy«< ^ faire « cesser toutes presches et redresser toiiles rhosn'! rn son premier estât ; « avecq un nombre d*auirc:j persua:>iouâ à ces lins. |)onl certes ledit S*^ de « Montigny est grandement à louer. — Et si ce que dessus eust esté en mon « pouTolr de fUre, 11 se peut croire que je n*y eosse rien obmis» et m*ei]B80 « tenu pour bien benrenx de le saTOlr lîlre. JM eerta pour lort autrt fu» « JHeu ne Veust sceu faire, ponr le grand nombre des secfairea» et la ftireor de « qaoy ilsTprocedoient... •

2t0 LE COMTE U KGMO.NT ËT LE COMTE DE UOUNES.

Egmont aurait préféré que cette réunion eût lieu à Bruxelles, lorsque ses amis reviendraient à la cour. Mais le prince

d'Orange, déjà brouillé avec la régente, n'ayant pas voulu y consentir, Egmont, qui était revenu seul à Bruxelles pour un jour ou deux afin de rendre compte de sa mission en Flandre,

se (]écidc à se rendre à Terrnonde. Le 1" octobre, il fait connaître sa résolution au prince d'Orange, il disait qu'il serait le jeudi suivant h Terrnonde, à dix heures du matin, et qu'il serait très aise de l'entretenir, car les circonstances le requéraient bien. Le matin même, la régente lui avait dit qu'elle ne doutait point que le roi n'accordùt rassemblée des Étals-Généraux : elle comptait avoir une réponse dans le cours de la semaine. « Mais si elle le pense ou non, je n'eu sais rien » ajoiHnil le comte. Il finissait en exprimant ses regrets de la con iuiie si otîeusanté i)uur les catholi(iues tenue parBréderode el Gulembourg dans leurs domaines (1),

La veille de son départ pour Terrnonde, dans la soirée, le comte d'Kgmont instruisit Marguerite de Parme qu'il allait se rendre à une entrevue demandée par le prince d'Orange. Il su[)iiusait que le prince voulait sans doute lui faire connaître l'appréhension où il était qu'on ne churciiàt h le tuer par ordre du roi, et de l'aveu même de la régente. La sceur de Philippe II repartit qu'il devait désabuser le prince, quoique ce personnage, ajouta-t-elle , eût donné occasion à ses ennemis de répandre les bruits qui couraient sur son compte en gardant sans cesse auprès de lui son frère Louis de Nassau, « l'auteur . de tous les troubles du pays. » Le comte lui parla en outre du dessein que l'on prétait au roi d'arriver aux Pays-Bas avec une armée d'Espagnols et d'Italiens pour châtier les seigneurs. Il se plaignit également d'un nouveau serment qu'elle avait fait prêter par tous les capitaines des places fortes de l'Artois. La régente répondit sur ces deux points avec une grande réserve. Ën résumé, elle aurait bien voulu, comme elle l'écrivit au roi, détourner le eomte d'Egmont dn voyage de

(I) AtcMm dê l» naim â^Ormiif-IfûUfM, t. U, 1». UL