CHAPITRE I

Après avoir longuement étudié, dans un premier travail, les Pêcheries des côtes mauritaniennes (1), après avoir jelé, en quelque sorte, les bases dune exploitation, à forme mélropolilaine, des ressources iclilliyologiques de cette partie de rAfri(|ue occidentale française, il restait encore une œuvre importante et très intéressante à réaliser, celle d^étudier, d'une façon approfondie, toutes les stations de pèche maures delà côte saharienne et les nombreuses salines qui s'échelonnent de la frontière du Sénégal à la baie du Lévrier.

Il eiU été précieux aussi, pour l'avenir économique des installations commerciales et industrielles de cette baie, de pouvoir parcourir, en partie tout au moins, les régions de pâturages et de se mettre en rapport avec les marabouts i)asteurs des régions traversées, afin de leur montrer le but que nous poursuivons en nous installant dans la presqu'île du caj) Blanc, Souaxibou,

(1) A. (iruvel et A. liouyal, Les Pêcheries de la côte occidentale iV Afrique, Challamci, éditeur, Paris, 1900.

comme ils l'appellent, et les encourager à venir commercer avec nous, à l'abri du poste militaire qui doit les protéger contre les pillards du désert.

Tout était préparé pour mettre ce projet à exécution, lorsque des raisons supérieures diverses ont dû nous le faire abandonner — pour cette année du moins — car nous pensons le reprendre pour l'année prochaine et nous espérons bien que rien, cette fois, ne viendra nous empêcher de le réaliser.

Ne pouvant donc continuer d'une façon suivie nos recherches en Mauritanie, la suite logique des études que nous avons entreprises devait nous conduire sur les côtes du Sénégal proprement dit, c'est-à-dire des frontières de la Mauritanie saharienne à celles de la Guinée française, car il est difficile de séparer des côtes du Sénégal, celles de la Gambie anglaise et de la Guinée portugaise.

l^e présent ouvrage a donc pour but de faire connaître les pêcheries indigènes de toute cette région, leur rôle actuel comme ressources économiques de notre colonie et celui qu'elles pourraient être appelées à jouer si elles étaient plus scientifiquement organisées, si, en un mot, des pêcheries à forme métropolitaine étaient installées en certains points de la côte et si, partout où ce mode d'exploitation est impossible pour des raisons diverses, on essayait, au moins, de faire l'éducation des indigènes, non tant au point de vue des méthodes de pêche, qu'à celui des procédés de préparation et de conservation du poisson.

Mais avant d'entrer dans le vif de notre sujet, qu'il nous soit permis de fixer un point d'histoire, en disant un mot de l'état actuel des installations à la baie du Lévrier, sur les rives de la baie du Kepos, pour être plus précis.

Si le lecteur veut bien se reporter aux « Conclusions générales », page 261, de notre travail sur les Pêcheries mauritaniennes, il verra qu'après avoir discuté les raisons qui militaient en faveur du choix des baies de Cansado et du Repos, comme centre des installations futures, nous priions M, le Gouverneur général de faire aménager la presqu'île le plus rapidement possible, en vue de l'installation des industriels. Nous demandions, en particulier :

IPn-RODUCTION 7

la construction d'un poste mililaire avec l'envoi de tirailleurs pour établir la sécurité complète des installations, la construction d'un feu avec sémaphore à la pointe du cap Blanc, 1q balisage et l'éclairage du chenal, du cap Blanc à la baie de Cansado; l'installation d'un poste de télégraphie sans fil reliant le cap Blanc avec Saint-Louis ou Dakar, la création de citernes et de puits pouvant donner l'eau douce nécessaire à l'alimentation, au moins pour commencer, etc., etc.

Dès le mois de janvier 1906, nous avions l'honneur d'accompagner à la baie du Lévrier le capitaine du génie Gérard, chargé d'établir un projet pour les constructions demandées et le lieutenant de vaisseau Terrier, commandant le « Goéland », qui avait pour mission de faire l'hydrographie très précise de la baie du Repos et de son amorce dans la baie de Cansado, de façon à choisir le meilleur emplacement pour l'installation d'un appontement, de fixer la position du phare du cap Blanc et des différents feux d'éclairage, etc.

Nous n'avons guère fait que passer, cette année, à la baie du Lévrier, un peu plus d'un an après ce second voyage, et nous devons avouer que nous avons ressenti une bien vive et agréable émotion lorsque, dans ce coin de terre perdu, isolé de tout et qui, un an avant, ne présentait que la plus effrayante solitude, nous avons vu circuler, nombreux, des hommes et des animaux, après que le courrier régulier, 1' « Hirondelle », qui nous avait amené, était venu accoster, avec la plus grande facilité, Tappontement de la baie du Repos.

Donc, moins d'un an après notre dernier voyage à la baie du Lévrier, voici les progrès qui y avaient été accomplis.

Depuis le mois de février 1907, un service régulier à vapeur a été organisé par le Gouvernement général et confié à la maison Delmas et G'", de Bordeaux, à laquelle s'est, depuis, substituée une société dite des « Messageries africaines », formée par le consortium de trois puissantes maisons sénégalaises : DcImas et C'% Maurel et Prom et Devès et Chaumel. Ce service régulier a lieu une fois par mois et met en relations la baie du Lévrier, d'une part, avec Dakar et, d'autre part, vers le sud, avec Bathurst