SIXIÈME LEÇON

la parole éyangélique déyetoppe les principes de la constitution de l'Église an sein des premières communautés chrétiennes. — Première Épitre du pape saint Clément aux Corinthiens. -^ Le kchisuie et Tanité. ^ L'unité de doctrine, caractère essentiel du christianisme. — L'unité de doctrine est sauvegardée dans l'Église par l'unité hiérarchique. — Motifs de l'intervention de saint Clémeut dans les troubles qui agitent l'Église de Gorinthe. -^ Situation religieuse et morale de la Grèce à Torigine de la prédication évangélique. — Résistance opiniâtre que rencontre saint Paul dans l'orgueil des Grecs et dans leur corruption iiorale. — Triomphes de i'Apôtre. — Premiers symptômes de division dans l'Église de Gorinthe. — Le schisme éclate vei-s la fin du premier siècle. — L'intervention du pape saint Clément prouve la suprématie du siésre de Rome.

Messieurs ,

En passant de l'Épître de saint Barnabe à la premier^ Lettre dn pape saint Clément aux Corinthiens, nous sommes amenés à envisager l'éloquence chrétienne sous une nouvelle face, A une controverse purement dogmatique va succéder une question d'ordre social et de gouvernement. Si les idées étroites et charnelles des chrétiens judaïsants mettaient en péril Tintégrité de la doctrine, l'esprit (^e révolte ébranlait la constitution de l'Église. Or, soit qu'oQ cherchât à défigurer le dogme ou qu'on vînt à s'attaquer à la hiérarchie , le christianisme courait un égal danger ; et c'est assurément une chose digne d'attention que de voir se produire, dès son origine, les deux forces ennemies qui 9:giteront son histoire : le schisme et l'hérésie.

Pour bien comprendre à quel point toute tentativç de schisme ou de révolte devait soulever contre elle le sens chrétien des premiers siècles, il suffit de se faire une idée exacte du christianisme, de son caractère et de sa mission. De ce point de vue nous saisirons dans sa plus haute signification rÉpttre que nous étudions, et qui est sans contredit

116 nesÊAu fmuB de sasxt ŒbttOft acx cou!tTHiE!CS*

un des cbefs-d*ceayre de râoqaence chrétienne dans les Pères apostoliques.

Or, si le christianisme a nn sens doctrinal ou historique, il ne saurait être que la restauration complète du plan primitif de l'humanité. C'est là évidemment son but et sa raison d'être. Cela posé, il n'est pas moins évident que 0ieu^ en créant la famille humaine, a établi pour ses divers membres l'unité d'origine, l'unité de nature et l'unité de destinée. Cette triple identité donne au genre humain sa forme essentielle. Mais si tous les hommes out la même origine, la même nature et la même fin, il s'ensuit clairement qu'un seul et même lien les rattache à Dieu, qu'ils doivent tendre vers lui par la même voie, en d'autres termes, que l'imité religieuse est la condition normale de l'humanité. On conçoit pour elle la division des territoires, la division des nationalités, la division des races. Ce brisement de l'unité matérielle, ce partage territorial du genre humain est un fait nécessaire, inhérent à la nature même des choses, parce que les intérêts matériels étant variables à l'infini , suivant les temps et les lieux , ont dû engendrer naturellement une foule de situations diverses, partant fractionner l'humanité en un nombre indéfini de nationalités distinctes, d'États, d'empires. Mais au-dessus de cette multiplicité d'intérêts temporels qui nous divisent, il est un intérêt unique qui est le même pour tous les hommes, c'est l'intérêt religieux. Nous ne naissons pas tous à la fois sur un seul point, ni dans les mêmes conditions civiles et politiques ; mais nous sommes tous appelés à la vérité qui est une, à la perfection morale qui ne change pas ; et par conséquent ce qui ne se conçoit pas, ou du moins ce qui ne se conçoit pas autrement que comme le fait de l'homme, fait coupable et insensé , c'est la division religieuse au sein de l'humanité. Voir dans la pluralité des religions un fait normal et régulier, c'est détruire le caractère de la vérité qui toujours et partout est identique à elle-même, c'est établir entre Dieu et les hommes une variété de relations contra-

dictoires, c*est nier Dieu et la vérité tout ensemble. Si donc il est une chose démontrée par l'unité de la race humsdne, par ridentité d'origine, de nature et de destinée qui relie entre eux ses divers membres, c'est que l'unité de religion entrait nécessairement dans Ife plan primitif de l'humanité.

Cette unité s'est brisée par le fait de l'homme, de son ignorance et de ses passions. De là cette multitude de systèmes religieux, de croyances, de cultes qui divisaient l'ancien monde. C'était une déviation manifeste du plan providentiel. Le Christ est venu ramener le genre humain à l'unité religieuse et morale, à l'union des intelligences par une seule et même foi, et à l'union des cœurs par la charité. Rétablir dans leur intégrité primitive les rapports des hommes avec Dieu, de telle sorte qu'un symbole unique, embrassant toutes les croyances nécessaires à l'homme, qu'un symbole uniforme et invariable comme la vérité reliât tous les esprits entre eux et à Dieu ; que ce symbole , commun à tous, étendit à toutes les contrées, à toutes les nationalités, à toutes les races, la grande communion des esprits ; et qu'après avoir cimenté l'union des intelligences, ce symbole immuable et fécond, se réfléchissant dans les cœurs, établît, à côté de la grande communion des esprits, la grande communion des cœurs : tel était le sens de la mission du Christ. De cette manière le genre humain parti de l'unité revenait à l'unité. C'était la restauration complète du plan divin.

Que telle ait été l'idée fondamentale de l' Homme-Dieu, tout l'Évangile le prouve. 11 suffit de lire le discours de la Cène, ce testament doctrinal de Jésus-Christ, pour l'y retrouver sous la forme la plus touchante, celle d'une prière suprême. « Père saint, faites qu'ils soient un, comme vous êtes en moi et comme je suis en vous, qu'ils soient de même un en nous , qu'ils soient consommés dans l'unité , ui sint consummaii in unum\ » Voilà le dernier vœu du Sauveur,

i. s. Jean, xvii, 21 et ss.

118 PREXIÈRE ÉPÎTBE DE SADIT CLÉMETIT ACX COIIE«TBnSfS.

le but même de sa mission : Tunioii des esprits et des cceûrs, l'unité religieuse et morale, la restauration du plan primitif de l'humanité. Si, en effet, je cherche dans saint Paul le commentaire de ces magnifiques paroles , voici l'énei^ique remontrance que^'y trouve : « J'entends dire, écrivait-il aux Corinthiens*, qu'il y a des contestations parmi vous. Je vous conjure, mes frères, au nom de Jésus- Christ Notre - Seigneur, de ne pas souffrir de schismes parmi vous, mais d'avoir tous un même langage, de vous tenir parfaitement unis dans une seule et même pensée et dans les mêmes sentiments... Est-ce que Jésus -Christ est divisé? )* En écrivant aux Éphésiens, il fait ressortir avec plus de force encore ce caractère d'unité inhérent au christianisme : « Vous ne faites tous qu'un même feorps et un même esprit, comme vous avez toiis été appelés dans une même espérance. 11 n'y a qu'un Seigneur, qu'une foi et qu'un baptême \.. » Il est impossible d'exprimer d'une manière plus vive et plus saisissante cette conformité essentielle de langage, de pensée, de sentiment, de foi, de culte. Pour que le christianisme réponde à l'idée de son fondateur, il faut, selon l'Apôtre, qu'une même foi, unafides, un symbole identique et invariable, embrassant à la fois dans son immortelle unité toutes les contrées, tous les peuples et toutes les races, devienne le ciment indestructible de la grande cité des intelligences. Par là, le genre humain sera rendu à son unité religieuse et morale, et le christianisme aura accompli sa mission.

Mais ce symbole, principe de l'unité religieuse et morale du genre humain, à qui le confier? aux lumières et à la raison de chaque homme? Dans ce cas, l'unité devient impossible ; car s'il est un obstacle à la réunion des intelligences, c'est précisément la raison individuelle. Rien n'est plus facile à concevoir. La raison individuelle n'est pas une conmie Dieu, elle n'est pas une comme la vérité; elle est

1. 1" aux Corinth., i, 10 et 11. — «. Épit, aux Éphés,, iv, 4 et 5.

LE SCHISME ET l'UNITÉ. 110

multiple, elle varie d'homme à homme, elle ne parle point par Aristote comme elle parle par Platon, elle n'est pas là même sur les lèvres de Socrate et sur celles de Cicéron. Voyez tous les systèmes de philosophie, toutes les théories morales qu'a enfantées la raison individuelle. Quel pêle-mêle d'opinions contradictoires ! Il en eût été de même si le Christ avait confié sa doctrine à l'appréciation exclusive de la raison individuelle. Cela est tout simple. Chaque homme a sa raison : cette raison particulière n'est pas la raison d'un autre; par cela même qu'elle n'est pas la raison d'un autre, elle en diffère, elle eu diffère plus ou moins , selon les divers degrés de culture et les influences de l'éducation. Il en résulte qu'une même doctrine peut être comprise et entendue par divers hommes dans des sens tout opposés. Si donc il est un fait avéré, constant, un fait rendu indubitable par l'étude de l'esprit humain et par l'expérience des siècles, c'est que la raison individuelle, loin d'être un principe d'unité, est un principe de division ; et par conséquent, étant donné que le genre humain doive aspirer à l'unité religieuse et morale, puisque Dieu est un, puisque la vérité est une, il faut de toute nécessité qu'il y ait au-dessus de la raison individuelle un principe d'unité qui la règle, qui la domine, qui l'enchaîne ; et ce principe de l'unité religieuse ne saurait être que l'autorité, l'autorité doctrinale.

Vous voyez. Messieurs, qu'il y a entre ces deux questions une connexité étroite. L'autorité doctrinale est la condition indispensable de l'unité religieuse. Car en dehors de l'autorité doctrinale vous n'avez que la raison individuelle, et la raison individuelle, comme le prouve l'histoire du genre humain, est un principe de division universel et permanent. L'unité de doctrine suppose l'unité de gouvernement : elle exige pour sa conservation une hiérarchie divinement organisée qui soit investie du droit et du pouvoir de la défendre. Sinon, l'unité religieuse devient une chimère. Si l'Église a besoin d'un gouvernement comme toute société, elle a, pour en être mimie , un motif plus impérieux que nulle

120 PREMIÈRE ÉpItRE DE SAINT GLÉMENT AUX CORINTHIENS.

, autre: c'est que, formant une société spirituelle, elle ne saurait trouver que dans l'autorité la sauvegarde de sa doctrine. Voilà pourquoi le schisme qui rompt la communion sociale, et Tbérésie qui rompt la communion doctrinale, tendent également à saper le christianisme par sa base. Celle-ci détruit l'autorité en mutilant la doctrine ; celui-là atteint le dogme dans le mépris de l'autorité; et l'un et l'autre dépouillent la mission du Christ de son véritable caractère, qui est de rendre au genre humain son unité religieuse et morale.

C'est ce que les disciples des apôtres comprenaient parfaitement. Toute insurrection contre un pouvpir régulier dans la société religieuse, leur paraissait une tentative qui mettait en péril la doctrine elle-même. De telle sorte que si, au point de vue dogmatique, nous voulions caractériser l'éloquence chrétienne dans les Pères apostoliques, nous dirions que sa tâche se résume à défendre l'unité de doctrine par l'unité de gouvernement. On voyait clairement que tout l'avenir du christianisme était là, comme aussi sa force. Les Épitres de saint Ignace nous fourniront une preuve décisive de ce sentiment général qui animait les simples fidèles comme les chefs de la hiérarchie. Mais déjà le pape saint Clément avait précédé l'évoque d'Antioche dans cette voie, à roccasion du schisme qui s'était élevé sous son pontificat dans l'Église de Corinthe.

La Lettre qu'il écrivit à ce sujet nous initie à ce débat plein d'enseignements. Deux grandes Églises sont en présence Tune de l'autre : celle de Rome et celle de Corinthe. D'un côté, l'esprit d'ordre et de discipline qui distingue déjà le siège principal de la hiérarchie ; de l'autre, l'esprit turbulent des Grecs qui cherche à secouer le frein. Ici, le premier symptôme de ces luttes intérieures qui agiteront l'histoire de l'Église ; là, un touchant et premier appel à la concorde et à la soumission. Et lorsqu'on songe que cette voix sortie de Rome se fait entendre à l'origine même du christianisme, à quelques années du martyre de saint Pierre et de saint Paul, cette circonstance ne laisse pas de prêter à ce document de l'élo-

LE SGHISBfB ET L*UNITé. 121

quence chrétienne un caractère de grandeur et de solennité. Parti de la Judée, en traversant 1* Asie Mineure pour gagner le cœur de Tempire romain, le christianisme avait trouvé sur son chemin la Péninsule hellénique. Cette terre fameuse ne pouvait manquer d'attirer l'attention des apôtres, et la visîon qu'eut saint Paul sur les rivages de Troie, prouve qu'il entrait dans les desseins de la Providence d'y jeter de bonne heure les racines de la foi*. Sans doute, au premier siècle de l'ère chrétienne , la Grèce était bien déchue de son antique splendeur : la conquête romaine lui avait enlevé avec sa liberté toute influence politique. Mais la domination de l'esprit grec avait survécu à tout. Sa langue restait toujours Tidiome de la science et des arts. Le prestige de sou nom subsistait , fascinant jusqu'à Rome même, dont le mépris officiel pour la Grèce cachait mal son admiration jalouse. Tibère parle grec entre ses grammairiens et ses affranchis. Claude écrit en grec ses histoires, il répond en grec aux députés de l'Orient et donne pour mot d'ordre im vers d'Homère ^ Par respect pour Athènes, Germanîcus se fait suivre dans ses murs par un seul licteur'. Néron ne compte pour rien les suffrages de l'Italie, s'il ne rapporte de la Grèce dix-huit cents couronnes qui proclament en lui le premier artiste du siècle. Faire le Grec, grœcari^ comme dit Horace , c'était pour le Romain l'extrême limite de la politesse et du bon ton. La Grèce se vengeait ainsi de ses vainqueurs ^n leur imposant sa suprématie artistique et littéraire. Certes, quand le christianisme vint toucher pour la première fois aux rivages de l'Attique, la philosophie grecque était bien éloignée de l'état florissant où l'avaient laissée Aristote et Platon. L'influence de ces deyx grands hommes était presque éteinte. Zenon et Épicure, ce dernier surtout, dominaient sur le petit nombre d'esprits qu'un scepticisme complet n'avait pas envahis. C'est ce qui explique pourquoi les Actes des Apôtres ne mentionnent que

4. Actes des Âp,, xvi, 9. — 2. Suet, in Claud., xvi. — 3. Tacit., Ann,, II, 53.

122 premiI;re épître de saint clément aux corinthiens.

les partisans de ces deux systèmes parmi ceux qui discutaient avec saint Paul à Athènes *. Mais, malgré la décadence de son culte et de ses écoles, la Grèce ne restait pas moins la grande prêtresse delà philosophie et du paganisme. Elle s'attachait avec plus d'opiniâtreté que jamais à tout ce qui était sorti de son sein. Le polythéisme n'avait rien perdu de sa force dans cette contrée qui pouvait passer pour sa terre classique : il était enraciné par ses vices mêmes dans le cœur du peuple. On se portait avec une ardeur toute tiouvelle vers les sanctuaires d'Eleusis et de Samothrace pour s'initier à ces mystères qui ne servaient plus de voile qu'à l'immoralité. Junon régnait toujours à Samos, Minerve à Athènes, Vénus à Paphos et à Corinthe. L'attachement pour l'idolâtrie y était tel que pour défendre un privilège de leurs temples, le droit d'asile, toutes les villes grecques enverront leurs députés à Rome; et Tibère déférera la cause au sénat comme il eût fait d'une question d'État =. Plus le sentiment religieux tournait chez les Grecs à la frivolité, plus la foi extérieure semblait ardente et vivace ; et par un contraste qu'explique d'ailleurs une loi constante de la nature humaine, la superstition y marchait de pair avec l'incrédulité.

On conçoit, Messieurs, la vive opposition que le christianisme dut rencontrer dans la Péninsule hellénique. J'oserai dire que sur aucun point du monde ancien l'antipathie nationale n'était plus vive ni plus générale. Pour atténuer le caractère surnaturel de la propagation de l'Évangile, le rationalisme n'a pas manqué de dire que là comme ailleurs les voies étaient parfaitement aplanies. A l'entendre, la philosophie grecque ne demandait pas mieux que d'ouvrir les bras pour y recevoir les envoyés de la nouvelle doctrine. Cette assertion est dénuée du plus léger fondement. Déjà par lui-même l'esprit grec, infatué de sa propre valeur, offrait la plus vive résistance à une religion venue de l'étratiger. Tacite, qui