V. TABLEAU D'UN ÉTAT CORROMPU

Les adorateurs des dieux et qui imitent avec joie les dérèglements et les crimes des dieux ne se soucient pas que la république soit prostituée à toutes sortes de vices. Qu'elle demeure seulement debout, disent-ils, qu'elle fleurisse, qu'elle soit triomphante et victorieuse, mais s}irtout qu'elle jouisse d'une parfaite tranquillité; que nous importe le reste ? Il nous importe bien davantage que chacun accroisse tous les jours ses richesses pour suffire à toutes ses profusions et s'assujettir les faibles : Que les pauvres deviennent les courtisans des riches pour avoir de quoi vivre et jouir d'une oisiveté tranquille h l'ombre de leur protection, et que les riches abusent des pauvres pour les faire servir à leur faste et à leur vanité : Que les peuples applaudissent non à ceux qui s'occupent de leurs véritables intérêts, mais à ceux qui leur fournissent la matière de leurs voluptés : Qu'on ne commande rien de fâcheux , qu'on ne défende rien d'agréable : Que les rois ne se soucient pas que leurs sujets soient bons , pourvu qu'ils soient soumis : Que leurs sujets ne leur obéissent pas comme aux directeurs de leurs mœurs et de leur conduite, mais comme aux arbitres souverains de leur fortune, qui sont obligés de subvenir à leurs délices , et qu'ils ne les honorent pas sincèrement, mais les craignent en esclaves : Que les lois songent plutôt à conserver à chacun sa vigne que son innocence : Que l'on n'appelle en justice que ceux qui entreprennent sur la fortune ou sur la vie d' autrui, ou qui jg gênent et lui font tort; mais qu'on puisse faire librement tout ce qui plaît des siens, ou avec les siens, ou avec tous ceux qui le veulent bien souffrir : Qu'il y ait grand nombre de courtisanes : Que l'on bâtisse de grandes et superbes maisons : Qu'on

puisse faire bonne chère partout où Ton voudra , sans en être empêché, et passer les nuits à jouer, boire, et se livrer à toutes sortes de débauches : Qu'on danse et qu'on balle de tous côtés : Que les théâtres retentissent des voix de ceux qui applaudissent k des actions infâmes ou cruelles, et que celui qui désapprouvera ces divertissements soit regardé comme un ennemi public : Que quiconque s'y veut opposer ne soit point écouté, et que le peuple le bannisse et le lapide : Qu'on ne tienne pour le^ vrais dieux que ceux qui ont procuré aux peuples cette félicité, et qui la leur conservent : Qu'on les adore comme ils veulent être adorés , et qu'ils demandent tels jeux qu'il leur plaira, et les reçoivent de leurs adorateurs ou avec leurs adorateurs : Qu'ils fassent seulement que ni la guerre, ni la peste , ni aucune autre calamité ne trouble un État si heureux. Quel est l'homme sensé qui comparerait une telle république , je ne dis pas à l'Empire Romain , mais à la maison de Sardanapale?

(Saint Augustin. Cité de IKeu, liv. II, ch. xx.)