LES MARTYRS DE L'EXTRÊME-ORIENT

êtres chéris brise leur courage *, les chrétiens sont jetés en prison, exécutés avec les malfaiteurs ', on leur refuse des aliments pendant qu'ils sont retenus captifs et, comme celle de Carthage, les Églises d'Annam, de Chine et de Corée ont leurs listes de saints morts de faim dans les prisons ^. Parmi ceux qui, malgré mille efforts pour les détourner de la foi, persistent à confesser le Christ, il en est qu'on bâillonne pour étoutfer leur voix et que Ton présente à la foule comme autant d'apostats \ Ainsi que tant de martyrs des anciens jours, des femmes traînées devant le tribunal, sont brutalement dépouillées de leurs vêtements et jetées dans des maisons de débauche ^ ; on viole les tombes des chrétiens, et parmi ceux que Ton met à mort, plusieurs sont privés de la sépulture • ; puis, comme les traditions de Tavarice doivent demeurer aussi vivaces que celles de la méchanceté humaine, le bourreau demande parfois à ses victimes une somme d'argent pour les tuer d'un seul coup ", et les païens vendent aux fidèles les restes des chrétiens égorgés '.

Dans les outrages dont on accable ses enfants, le Christ a sa part d'injures. Comme les vieux païens, les Orientaux rient de ce Dieu mort dans un supplice infâme, qui n'a pu se sauver lui-même et qui, chaque jour, abandonne ses fidèles aux violences de leurs ennemis. Quel est, disent-ils, ce u Seigneur du ciel >. qui laisse frapper, outrager ses statues • ? Puis, comme si quelque mauvais génie renouvelait chez les païens de nos jours les inspirations de ceux

1. La Salle des martyrs^ p. 180 ; S. August., Sermo i84^ § 2.

2. La Salle des martyrs^ p. 124 ; Philosophumena^ 1. IX, c. ii ; Eusèbe, MarL Palœsl. VI.

3. La Salle des martyrs, p. 11, 199, 450, 503. S. Cypr. Epist.y XXÎ, § 2.