SCÈNE I

MADAME DESHERBIERS, ALFRED, puis M. PLUMET.

ALFRED.— Et votre charmante petite demoiselle madame?

■ADAMK BESHERBiERs. — Elle se pofte à mefveilte. Mais comment se fait-il que vous la connaissiez?

ALFRED. — J'ai eu le plaisir de la voir chez madame Dufrénais. {Arrivée de M. Plumet,)

MADAME DESBERBiBRs. — M. Plumet, un ami de la maison.

M. PLEMET. — Monsieur...

MADAME DESHERBIERS. — M. Alfred dc Mculan.

ALFRED. — Monsieur...

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mal disposée. Le lendemain, à son réveil, son père lui dit : « Je ne sais, mademoiselle, si je dois vous embrasser ce matin ; vous n'avez pas été gentille, hier, chez votre tante; vous avez beaucoup pleuré quand votre bonne est venue vous chercher; cela n'est pas bien, je suis très-mécontent. »

M. PLUMET. — Desherbiers est souvent sévère avec sa fille, je l'ai déjà remarqué.

MADAME DESHERBIERS. — « Oui, papa, a répoudu reniant, les yeux baignés de larmes, je le sais; mais cela ne m'arrivera plus, plus jamais, j'en prends le ciel à témoin î »

M. PLUMET. — Admettez, monsieur, qu'elle n'a pas encore quatre ans.

MADAME DESHERBIERS. — Elle a dcux mois de moins que Zoé, la fille de madame Duirénais.

ALFRED. — Ah! vraiment!

MADAME DËSHERBiERs. — A la fêtc de son père, elle a absolument voulu lui ourler un linge à barbe.

M. PLUMET. — C'était parfait, je vous jure.

ALFRED. — Et monsieur votre fils, madame?

M. PLUMET. — Savez-vous, monsieur, que nous avons bientôt cinq ans.

MADAME DESHERBIERS. — C'cst un Caractère tout

à fait opposé à celui de sa sœur. Napoline est douée

d'une sensibilité exquise; Oscar, avec un cœur

excellent, est d'une franchise, d'une témérité dont

r/en n'approche.

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les vôtres, madame, il est bien difficile de faire autrement.

MADAME DESHERBIERS. — Je VOUS l*ai déjà dit, monsieur Plumet, vous finirez par me donner de l'amour-propre. Mais je ne m'aperçois pas que je tombe dans le ridicule si commun aux mamans, qui, dans chacun de leurs enfants, veulent voir un prodige... Parlons de votre tante, monsieur Alfred, de madame des Ëtangs.

M. PLUMET. — Comment, monsieur serait le neveu...? (Se levant de son siège.) Monsieur...

ALFRED, rendant à M. Plumet son inclination.

— Monsieur...

MADAME DESHERBIERS. — Oui,monsieur Plumet ; une femme de beaucoup d'esprit, la tante de monsieur.

M. PLUMET. — Comment donc, mais j'ai l'honneur de connaître madame des Ëtangs, beaucoup, beaucoup, beaucoup ; je l'ai beaucoup vue autrefois, chez la belle-mère de madame Pasquier. Je vous fais, monsieur, mon compliment bien sincère de lui toucher d'aussi près.

ALFRED. — Monsieur...

M. PLUMET. — On n'est pas plus aimable, plus gracieux que ne l'était madame votre tante à cette époque.

MADAME DESHERBIERS. — Est-ClIC tOUJOUrS foUe

do/a eampagnet

LES ENFANTS PRODIGES. i3S

▲LfRED. — Toujours, oui, madame.

M. PLUMET. — C'était, je crois, autant que je puis me le rappeler, une demoiselle Beaufumet?

ALFRED. — Oui, monsieur, une sœur de ma mère.

MADAME DBSHERBiERs. — Je VOUS demandais, monsieur Alfred, si madame votre tante était toujours folle de la campagne.

ALiRED. — Oui, madame.

MADAME DESHERBIERS. — Je couçols que, lorsqu'on a une aussi jolie propriété que la sienne, on puisse s'y plaire ; mais la campagne chez les autres est, selon moi, chose fort maussade. Peu de temps après mon mariage, j'étais fatiguée de fêtes, de plaisirs, de Paris surtout; une dame de la connaissance de ma mère, qui, tous les hivers, nous faisait lui promettre de l'aller voir l'été suivant, eut pitié de moi, elle m'emmena avec elle, j'y passai huit jours. Vous savez, vous savez, monsieur Plumet, qui je veux dire.

M. PLUMET. — Oui, madame, parfaitement.

MADAME DESHERBIERS. — J'avoucque je u'cus pas

lieu d'en être enchantée, j'étais partie sur la fol des

traités; cette dame, jusqu'alors, m'avait toujours

semblé très-aimable; il est vrai qu'à Paris tout le

Qonde est aimable, rien n'est plus facile, on ne se

oit jamais qu'en courant : à la campagne, c'est

en différent. JVojî pas que je sacAie xuîjmlS^vî»^^^'"^^

cette dame de la réception qu'elle m'a faite, je lui en ai, au contraire, la plus grande obligation ; il n'est sorte de soins, d'attentions, de prévenances, qu'elle n'ait eus tout le temps de mon séjour; mais ces prévenances, ces attentions continuelles me devinrent insupportables; j'eusse cent fois préféré qu'elle m'eût laissé plus de liberté; car, sans cela, pas de campagne possible.

ALFRED. — Je suis intimement convaînco que cette dame eût cru mal vous recevoir en faisant autrement.

MADAME DESHERBIERS. — Jc ne VOUS dls pas non ; mais croyez-vous, puisque nous en sommes sur ce chapitre, que toutes ces personnes de notre connaissance, qui aujourd'hui achètent des propriétés, aient réellement pour la campagne un goût bien prononcé? Quant à moi, je ne le pense pas; de la gloriole toute pure, et pas autre chose.

M. PLUMET. — Je suis parfaitement de l'avis de madame.

MADAME DESHERBIERS. — Jamais OD ue me fera croire que madame de Tomilly, la femme la plus élégante que je connaisse, ait parlé bien sérieusement lorsqu'elle m'annonça, l'autre jour, que, chez elle, venait de se révéler la passion des poules et des canards? Une petite-maîtresse, s'il en fut jamais, madame de Tomilly, qui n'a commencé à aimer ses enfants qu'à sej^i ou huit ai\s. Q\\e madame Patrat,

qui n'a pu passer deux jours sans aller cliez sa marchande de modes, ait pu former le projet d'aller s'enterrer toute vive au fond des bois, comme si les motifs de cette belle détermination n'étaient pas sus de tout le monde !

M. PLUMET. — Ceci est l'exacte vérité.

MADAME DESHERBIERS. — 11 n'y a pas jusqu'à madame des Garcins, elle qui , toutes les fols qu'il était question de campagne, cbangeait de couleur, qui n'ait juré, en faisant ses adieux à M. Marchais, son oncle, qu'elle ne remettrait plus les pieds à Paris, qu'elle en prenait l'engagement, qu'elle allait vivre et mourir au milieu des villageois. Quand elle saura, cette bonne Emilie, ce que sont les villageois; que M. le chevalier de Florian, avec ses Galathée, ses Estelle et ses Némorin, est bien le plus grand des imposleurs; que ses bords de la Durance, qn'il m'a fait aller chercher si loin, ne sont rien moins qu'enchanteurs ; que ses bergers sont de vilains messieurs tout noirs, grossiers comme lepain dont ils se nourrissent, et ses bergères de lourdes filles, plus malpropres et plus dégoûtantes que ne le fut jamais la Dulcinée du Toboso.

ALFRED. — Décidément, madame, je vois que vous avez la campagne en horreur.

MADAME DESffERBiERs. — Jc l'aural tant que rien ne sera changé à la manière d'y vivre.