ACTE II
sr
PAUL
Je le pourrais.
ADÈLE
Mais alors, vous seriez mon ami? un ami un peu étrange, il faut bien l'avouer.
, PAUL
Je ne prétends pas être votre ami, madame ; mais si je l'étais, je ne serais pas un ami banal et inutile et j’aurais le courage de remplir les devoirs que ce titre impose.
ADÈLE
Du courage... des devoirs... vous m’effrayez! Et que feriez-vous donc, bon Dieu?...
PAUL
Madame, si j’étais votre ami, je vous dirais qu’il est une foule de choses, charmantes, sans doute, fort innocentes, j’en conviens... qu’une femme, qui lient à sa réputation, ne doit ni dire ni faire... Je vous dirais qu’il est au moins inutile de se faire tenir l’ombrelle par celuici, boutonner son gant par celui-là, éventer par un troisième; et j’ajouterais que ces inutilités deviennent des fautes, quand elles ont madame Blanchard pour témoin, et presque pour victime. Je vous dirais encore que la charité même n’est pas un prétexte suffisant pour donnera des lots la forme d’un souvenir et pour mettre à l’encan le plaisir de valser avec vous. On donne mille francs aux pauvres, madame, et l’on garde sa montre et son éventail. Je vous dirais, enfin, que si la coquetterie n’est pas un crime, c'est du moins un fâcheux travers ; qu'il vaut mieux briller par trop de simplicité que par trop d’élégance; qu’il vaut mieux avoir une robe trop montante, le soir, qu’une robe trop ouverte, le matin; car le monde
ne juge et ne peut juger que sur les apparences. Or, il ne suffît pas d'être une honnête femme, il faut le paraître à tous; il faut enfin que la vertu soit éclatante, comme le soleil!...
ADÈLE
C’est très-sensé, tout cela, c’est très-juste, eu principe; mais, s’adressant à moi, c’est peut-être un peu exagéré, un peu sévère; car en réalité...
PAUL
Mais, madame, tout est relatif!... et si vous étiez moins jeune, moins jolie, moins charmante... si vous étiez de ces femmes auxquelles on ne fait pas attention... Mais c’est tout le contraire: dès que vous paraissez, tous les regards se tournent vers vous et s’y attachent, captivés par votre beauté, votre giàco, votre élégance...
ADÈLE
Monsieur...
• PAUL, brusquement.
Oui, madamq, vous avez un charme irrésistible, inouï !... et s’il en était autrement, ou si, du moins, vous aviez un protecteur, un mari, je ne vous tiendrais pas ce langage... mais vous êtes veuve...
ADÈLE
Je puis me remarier... j’y pensais justement... ce ma- . tin...
PAUL, exprimant un mouvement de dépit involontaire.
Ah? — ah! il sera heureux, ce mari, avec une femme de votre caractère.
ADÈLE
• Mais il me semble que monsieur Duubray n’a pas été bien malheureux.
