PROFANATION

» Pour le coup M. Colleuille a failli avoir une attaque d'apoplexie. De concert avec M. Pluque — la bonne bille — il a rédigé un rapport détaillé, accusant Judith d'être la cause directe de cette profanation. Et M. Bertrand a dit qu'il lirait le rapport et qu'il en prendrait bonne nol M. Richard, il faut être juste ; vraiment pas mettre Judith à que Lavigne s'est mise à cheval

MANCHABALLE GRAND'MÈRE

Dana un couloir de l'Opéra, à quatre heures de l'aprèsmidi, devant le cabinet de H. Gailhard, et par une température sénégalieune.

— Tiens, cette bonne madame Manchaballel

— Monsieur Richard! Ah! ça se trouve bien. Figurez-vous que j'ai à parler au directeur, et l'huissier vient de me dire qu'il me fallait attendre, parce que madame Rose Caron était en conférence. O- -* ■•- * »•«•dame Rose Caron est erf cor

le temps de causer.

— Que lui voulez-vous, au directeur?

— Je viens demander un congé pour Rébecca. Vous ne savez donc pas la nouvelle? Est-ce que vous' ne vous apercevez pas de quelque chose de changé dans ma physionomie? Regardez-moi en face.

— Mon Dieu! madame Manchaballe, je vois que vous avez très chaud et que vos frisettes pendent d'une façon lamentable sous votre chapeau polichinelle.

— Vous ne me trouvez pas un air plus digne, plus vénérable?

— Oh! pas du tout.

— Enfin, depuis hier, je suis montée en grade, je suis grand'mère. Madame Manchaballe grand'mère ! Ça me semble tout drôle.

A mon âge!...

— Alors, l'événement est arrivé pour Rébecca ?

— Oui, dimanche, à Bougival. C'est la suite de l'orage... Mais asseyez-vous donc sur le canapé, je vais vous conter cela. Il

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faut vous dire que Rébecca a dansé son pas de la Maladetta jusqu'au 21 juin; nous ne voulions pas perdre notre mois, et puis le docteur, M. Garrigous, dit que la danse c'est très bon pour les accouchements. Un entre-chat-six de volée, un fouetté-derrière, et une gargouillade trois fois par semaine, et l'on est sûre que l'enfant se présente gaiement. Tandis que la mère fait des cabrioles sur la scène, le petit gigote à l'unisson de son côté, vous comprenez?

— Parfaitement. Ça l'amuse. Une espèce de pas de deux.

— Si vous voulez. Seulement, ce qui n'allait plus, c'était le costume de salademixte. Tous savez qu'il y a un corsage de satin, orné de floches blanches, très décolleté et lacé dans le dos. Eh bien, il y avait une main d'écart entre chaque côte du corsage, et cependant j'aidais l'habilleuse, madame Verdant, et à nous deux> nous tirions, nous tirions; quelquefois on cassait trois

lacets; enfin, en faisant beaucoup bouffer la jupe de dessus, ça ne se voyait pas trop; mais c'est égal, Rébecca prenait une vague ressemblance avec mademoiselle Lecouvey, au point que le marquis de Lassa a failli s'y tromper. Enfin, après le concours de bicyclette...

— Gomment, Rébecca a pris part aussi au concours !

— Je vous dis que l'exercice c'est excellent... En revenant de Saint-Cioud, elle s'est cependant sentie un peu lourde, et le prince a exigé qu'elle partît avec lui à la campagne, dans un endroit bien paisible, bien tranquille... Alors j'ai choisi Bougival, et nous avons loué une maison à côté de chez Pignon, juste en face le bal des canotiers. Ça sent un peu la friture, mais le pays est joli, surtout le dimanche, parce qu'il vient beaucoup de Parisiens pour animer le paysage. Donc, précisément, dimanche dernier, il y avait un monde fou sur la berge,

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et la température était accablante. Moi, je m'étais mise à mon aise, en camisole, sans façon, — je ne me gêne pas avec le prince, — et Rébecca, en peignoir de crépon mauve, était couchée sur un canapé. Par la fenêtre, on entendait des canotiers installés dans le restaurant voisin, qui chantaient un air très joli, attendez...

Ah! il a mis dans l'ionncau, Briguedondaine, quelle veine!

Ahl jl a mis dans l' tonneau, C'est Titin' qu'a gagné le pot J

Alors Caroline, qui était là, n'a pu s'empêcher de dire en riant au prince :

donc, cette chanson, est tout à fait tuation. >

Le prince est resté froid; il tro plaisanterie d'un goût douteux; Rébecca s'est mise en colère en dis prince : — C'est votre faute aussi si

±H LES PETITES MARCHABALLE

pincée! Avec vos bêtes d'idées religieuses!... Il faut vous dire que le prince a une foule de préjugés religieux; ça lui vient de Russie, où les popes sont très sévères sur le chapitre de la repopulation. Vous comprenez, c'est si grand, la Russie ! Moi j'avais essayé d aborder le sujet — c'est toujours très délicat pour une mère, mais un soir qu'il m avait l'air bien disposé, au commencement de la liaison, je lui avais dit : Prince, jurezmoi de rendre ma fille heureuse, et de ne pas trop la fatiguer... Elle a besoin de travailler à FOpéra, cette enfant... Il faut qu'elle gagne des places, et H. Pluque exige beaucoup d'assiduité chez les sujets.

D m'écoutait avec des yeux ronds, puis :

— Donc déjà, madame Manchaballe, fichezmoi la paix !

Je n'ai plus osé insister. Bref, ma fille est devenue mère. Le tsar n'a rien dit, mais Rébecca n'était pas contente.

— Et alors, ça s'est bien passé ?

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— Parfaitement, au bruit du tonnerre.

Il y avait un orage épouvantable, et sur un fracas plus formidable, la petite Foudrette a fait son entrée en ce monde. Oui, nous Pavons appelée Foudrette à cause de la foudre, mais sur les registres de l'état civil, elle s'appellera Nadia à cause de la Russie.

Le prince aurait préféré un garçon, mais je lui ai affirmé avec preuves à l'appui qu'une jolie fille se tirait toujours d'affaire. D'ailleurs, je pleurais d'attendrissement, et pendant ce temps, aux grondements du tonnerre se mêlait la voix des joyeux viveurs :

Briguedondaine, quelle veine, C'est Titine qu'a gagné le pot.

comme un souhait de bienvenue en ce monde à la Petite Foudrette, ça avait beaucoup d'allure.

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peu défraîchi. Mais si votre avis, monsieur Richard, est qu'une grand'mère digne de ce nom ne doit pas porter de chapeau polichinelle, je n'en porterai plus. J'arborerai des capotes tout le temps ; ce sera une manière comme une autre de faire la leçon aux personnes qui n'en portent pas assez. Tenez, que penseriez-vous des petites boucles étagées comme la reine Marie-Amélie?

— Il me semble que ce serait très convenable.

— , Maintenant, je n'oublie pas que j'ai aussi des devoirs moraux. Sans avoir l'air d'avoir l'air, j'ai mis sous les yeux du prince ce petit entrefilet, paru dans les journaux d'hier soir:

« Notre correspondant de Saint-Pétersbourg nous annonce le mariage de mademoiselle Virginie Zucchi, première ballerine de la Scala de Milan, avec le prince russe Basertschikoff. Les amis du nouveau marié

296 LIS PETITES MANCHABALLE

ont offert à la princesse un service à thé en argent composé de cent vingt pièces ayant la forme d'un chausson de danse, »

» Basertschikoff a donné un bel exemple.

Si le prince a du cœur, il comprendra, et peut-être un jour prendrai-je mon thé dans une tasse en argent ayant la forme d'un petit soulier rose.

— Et Rébecca ?

— Elle aussi parait très attendrie. Il y a un mot que j'ai trouvé ce matin après mon café au lait et qui l'a fait profondément réfléchir: « Vois-tu, lui ai-je murmuré en la serrant dans mes bras, on peut avoir plusieurs pères... mais on n'a jamais qu'une mère !

» Et voilà pourquoi je suis venue demander un congé à M. Gailhard, un congé de mal aux genoux, comme on dit ici...

(A ce moment, madame Rose Caron passe devant nous

JfANCHABALLE GRAND'MÈRE 297

d'un beau pas majestueux, accompagnée jusqu'à la porte par M. Gailhard qui s'éponge le front, et madame Manchaballe se rue vers le directeur auquel elle fait sa plus belle révérence. Celui-ci esclave du devoir la regarde d'un air résigné et la fait entrer. Ils disparaissent).

EXAMEN SEMESTR

— Eh bien ! madame Manch ment s'est passé cet examen se

— Mais très bien, monsie Judith a exécuté à ravir sa Rêve ; quant à Rébecca, elle n'éta assez remise depuis la naissanc Foudrette ; d'ailleurs ce n'ét examen d'avancement. On v< ment constater les capacités quez, le professeur qui, com savez, a^remplacé Sanlaville -

la-Pipe — et... bien d'autres choses encore!

— Oui, oui, je sais. Pauvre Sanlaviile!

Ça a dû lui paraître bien dur. Et l'examen a bien marché?

— Si ça a marché! C est-à-dire qu'après chaque pas, on rappelait M. Vasquez qui, très ému, venait saluer, en habit noir, à la troisième position; toutes les mères pleuraient. Pour être habilleuse, on n'en a pas moins un cœur, n'est-ce pas? Il y avait là madame Verdant, madame Van Gœthen, madame Villars, c'était très bien composé; moi j'avais inauguré une robe groseille à pois blancs et un chapeau Paméla, orné de pois de senteur, qui ont fait sensation. J'ai tellement sangloté quand j'ai vu les gargouillades de Rébecca, qu'à un moment donné, M. Gailhard s'est exclamé : — « Madame Manchaballe, vous allez moisir les fauteuils des abonnés. Passez dans l'aquarium! »

— Il était seul, M. Gailhard ?

l'examen semestriel 301

— Oui; M. Bertrand est à Saint-Honoréles-Bains, et je crois, entre nous, qu'il n'est pas fâché de s'en remettre à son second, dont la compétence est indiscutable. Si vous saviez comme son retour a fait plaisir!. On ne parle plus de M. Campo-Casso que comme d'un cauchemar. Ainsi, voulez-vous, une preuve de l'affection que l'on porte à Pedro?

— Donnez, donnez, madame Manchaballe.

— Eh bien! les sujets, les sujets euxmêmes, exceptionnellement, ont tenu à passer l'examen semestriel. Le fait ne s'était pas produit depuis la direction Halanzier. Sans doute, on voulait faire honneur au nouveau professeur, mais il y avait surtout la joie de revoir assis à sa petite table, avec son abat-jour vert, l'ancien directeur compulsant les feuilles, prenant des notes et adressant des compliments avec cette voix de Stentor qui fait un contraste si étrange avec celle de l'accompagnateur Kœnigue — dit Fidèle.

— Qui estrce qui composait le jury?

— Il y avait mesdames Hirsch, Désiré, Lobstein, MM. Pluque et Hansen. Mauri et Subra sont en congé. Sur la scène, dans un petit guignol, les violonistes Golongues et Kœnigue, déjà nommé; plus H. Mangin au piano. À eux trois, ils faisaient du bruit comme quatre. C'était très gentil. Le jury était au centre, installé au troisième rang des fauteuils d'orchestre ; puis çà et là, on apercevait quelques amis de... la maison:

le marquis de Palangridaine, venu pour Judith ; Cahen d'Anvers, Cheramy, Colas, etc. Le prince n'était pas venu, parce qu'il cherche une nourrice... Vous ne connaîtriez pas une bonne nourice?

. — Non, madame Manchaballe, je ne connais pas de nourrice ! Mais, de grâce, ne sortons pas du sujet. Racontez-moi l'examen.

— Excusez-moi, monsieur Richard. C'est la grand'mère qui reparaît. . . À neuf heures et demie, la classe des petites a fait son

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entrée — toutes de douze à quinze ans, avec des jupes blanches, des rubans dans les cheveux dénoués et des chaussons de petit gris. Des amours, de véritables amours! Dans la salle, il y avait quelques vieux messieurs qui ne s'ennuyaient pas. Quand je pense qu'un jour, la petite Foudrette elle aussi aura son tour... Pourrai-je encore voir ça?

Serai-je encore de ce monde?...

— Mais, sacrebleu, ne vous attendrissez donc pas à chaque instant ! Vous êtes horrible quand vous pleurez. Qui dirige la classe des petites?

— Madame Bernay, dite la sous-préfecture. On est très spirituel à l'Opéra. Ensuite est venue la classe des quadrilles, dirigée par mademoiselle Théodore. Là, il y a eu une révélation: Couat I re . Retenez bien ce nom là, monsieur Richard.

» Une grande blonde, mince, qui a exécuté à ravir les variations de Guillaume Tell. Verdant, également très jolie. Après, nous

avons eu les coryphées présentées par madame Théodore. On a beaucoup remarqué la beauté de mademoiselle Ixar, une brune qui a fait de grands progrès, Bossut, Mante III, Mérode, avec ses bandeaux cache-oreille qui lui font une physionomie si spéciale; toutes ces demoiselles en blanc, avec le maillot rose ; mademoiselle Beauvais s'était mis de la fleur d'oranger dans les cheveux — oui, monsieur. — Mademoiselle Lecouvey — quel succès elle aurait à Constantinople! — a failli faire le grand écart en exécutant une pirouette sur le cou-de-pied terminée en attitude; M. Hansen se tordait. Âdrienne Carré charmante, a, dans son trouble, perdu son soulier. Il fallait entendre M. Gailhard tonner: — Quest-ce que ça me fiche, à moi, qu'elles sachent danser ou nonl Avant tout, la première chose à faire pour une danseuse, c'est de savoir coller ses chaussons !

» Il avait raison, cet homme. Les abonnés ne demandent qu'à s'amuser, et dès qu'un

l'examen semestriel 305

chausson s'en va, c'est du délire parmi ces messieurs. Il n'y a pas de joli pas qui tienne. Une fois, Rébecca ne s'était pas mis de colle au talon, elle a envoyé son soulier dans le nez du général Friant. Je lui ai administré une gifle! Toute sa vie maintenant, quand on parle devant elle de chausson, elle songe à sa mère. Bien entendu, l'on attendait avec impatience l'entrée des sujets. Ahl monsieur Richard, depuis Saint-Léon et Petitpas, je n'avais pas vu un triomphe semblable à celui qu'a remporté M. Vasquez, au bout de six mois de cours.

— C'est ça, madame Manchaballe, parlezmoi des sujets. Voilà qui est intéressant,

— Eh bien , il s'agissait d'une variation trèà difficile, un entrechat cinq de volée, musique du Rêve. Mademoiselle Van Gœthen y a été tout à fait remarquable. En voilà une qui aie feu sacré, et qui travaille I Jamais elle ne manque une leçon et je la donne bien souvent comme exemple à Rébecca qui

passe son temps à envoyer des télégrammes absurdes à M. Pluque. Celui-ci ajuste son binocle, passe le petit bleu à M. Hansen, qui le passe à M. Vasquez. Cela jette un vernis déplorable sur le nom de Manchaballe.

A citer encore une charmante variation sur les pointes, pleine de grâce, par Treluyer.

Qui encore? Régnier II, Vandini, Perrot très gentille.

Au clair de la lune Mon amie Perrot etc, etc.

puis Franck, la Mère-Gigogne...

— Pourquoi la Mère-Gigogne?

— Puisqu'elle a déjà cinq enfants, et ça n'est pas fini. Cette nombreuse postérité la gêne bien un peu pour la danse, aussi nous a-t-elle annoncé qu'elle avait une autre corde à son arc.

— Laquelle, bonté divine!

— Elle veut jouer les Granier!! Oui, monsieur Richard, pas pour danser le pas de la Macarona, mais pour chanter l'Evohé

l'examen semestriel 307

d'Orphée aux enfers. Enfin Rébecca, elle aussi, en dépit de sa paresse, a eu son petit succès, et le marquis de Palangridaine applaudissait, tellement que c'en était indécent. Il n'est pas absolument nécessaire de choisir une solennité semblable pour insinuer à tout le monde, jury, mères, huissiers, etc. : Vous voyez bien cette jolie personne, vous voyez bien ces jambes idéales, ce corps ravissant, ces bras de déesse, eh bien, tout ça, c'est à Bibi. Car les applaudissements ne voulaient pas dire autre chose, et deux ou trois fois je me suis retournée, en dépit de mes larmes, pour lui témoigner mon mécontentement et le rappeler à la pudeur.

— Enfin, une belle fête?

— Oui, monsieur Richard, et l'on s'en allait très joyeux, lorsque M. Pluque a frappé dans ses mains, et a crié : — Maintenant, nous allons faire un petit raccord de Maladetta pour la fête nationale ! Il s'agissait d'entourer M. Gresse, chantant la Marseillaise

avec son drapeau. Ça a duré jusqu'à une heure et demie le petit raccord ; et l'examen avait commencé à neuf heures ! Si M. Pluque se figure que c'est ainsi que l'on célèbre la prise de la Bastille, il se trompe ; c'est avec des abus de pouvoirs semblables qu'on fait regretter le comte de Chambord. Vous pouvez le dire au président de la République, monsieur Richard.

— Je n'y manquerai pas, madame Manchaballe...

Et je mets un point final à la suite de ces entretiens, espérant que le public si engoué de vos filles au théâtre, aimera à savoir ce qu'elles deviennent une fois la pièce finie et le rideau baissé.