ALEXIS

Si vous ne voulez pas les partager avec moi , je vais les jeter tous dans la neige. Ne soyez donc plus fâchés.

— A la bonne heure , reprit Adrienne 5 cela est bien dit. Qu’est-ce qu’un plaisir qu’on prend tout seul ! Si tu partages avec nous aujourd’hui , demain chacun de nous partagera avec toi. On gagne toujours à être généreux.

-—La neige ne tombe plus , dit Charlotte 5 qui veut venir voir mes perce-neige ?

— Par où veiux-tu que nous passions ?

demanda Adrienne 5 tous les sentiers sont couverts.

— Nous saurons les trouver , reprit Charlotte 5 il n’y a pas de précipice d’ici mon parterre.

En passant le long de la haie du jardin , ils entendirent des plaintes et s’arrêtèrent.

— Cher et fidèle ami , disait-on d’une voix douloureuse , quelle perte je viens de faire en toi! Qui m’en consolera jamais? Ta patience , ta douceur , ton affection ne se sont jamais démenties. Quelque caprice que le malheur m’ait quelquefois donné, quelqu’ingratitude dont j’aie souvent payé tes services , rien n’a pu te détacher de moi , et sans la mort , nous ne nous fussions jamais séparés. Cruelle mort ! que ne commençais-tu par moi ! Mon ami pouvait vivre sans mes secours , et je sens que je ne supporterai jamais la privation des siens. Oh ! pourquoi 11’ai-je pas mieux ménagé ta vieillesse? Fidèle compagnon de mes en-

nuis , la rigueur de la saison t’aura été funeste , et te voilà mort dans mes bras. Tu as souffert sans te plaindre; je n’ai connu tes douleurs qu’en te perdant. Hélas ! tu as sans doute tourné vers moi tes derniers regards , et mes tristes yeux n’ont pu jouir de cette funeste et dernière preuve de ton amour.

— Ali , mon Dieu ! dit Advienne à demivoix , il y a quelqu’un de mort dans ce chemin , il n’en faut pas douter.

— Qui que vous soyez , reprit la même personne en élevant la voix, claignez me remettre sur ma route , je'suis aveugle.

— Nous sommes à vous dans l’instant , s’écria Isabelle.

Ils sortirent par une petite porte. Advienne les suivit, quoiqu’elle appréhendât de voir un spectacle déchirant. Elle fut agréablement surprise en n’apercevant qu’un vieillard aveugle, qui tenait un chien mort entre ses bras. C’était l’ami que regrettait si éloquemment ce vieillard, qui était du bourg de Coaraze ; les enfans se

regardèrent en souriant. Iiypolite et Isabelle lui présentèrent la main. Il prit celle d’Hypolite et se leva , emportant avec lui le cliien sans vie.

«— Il faut que vous ayez été bien attaché à ce pauvre animal , lui dit Adrienne, car en écoutant les plaintes que vous arrachait sa perte, je pensais que c’était une personne que vous regrettiez ainsi.

— - Il y a quinze ans que je suis aveugle , répondit le vieillard 5 et il y avait quinze ans que mnn pauvre Fidèle conduisait mes pas. Privé de la lumière , je le suivais avec confiance. Si je me reposais, il se reposait à mes pieds. Si je reprenais ma route , iL était prêt à me guider. Où tout autre n’eût perdu qu’un chien, moi je perds un ami , un compagnon fidèle.

— Mais vous avez un frère et plusieurs neveux? reprit Isabelle.

— Mon frère est occupé de ses travaux , répliqua le vieillard 5 il ne peut les quitter pour me conduire. Mes neveux sont des enfans. Abandonneront-ils leurs amuse-

mens pour me faire promener? Et s’ils me rendent quelquefois ce service, réglerontils leurs pas sur ceux d’un pauvre vieillard , comme faisait mon chien ? Le matin , se déroberont-ils au sommeil sans se plaindre? S’arrêteront - ils quand je voudrai m’arrêter? Pour ne pas leur être à charge, pour ne pas entendre leurs murmures, je passerai tristement ma vie , privé de la liberté , la première des consolations.

— Nous voici tout près de la maison , dit Isabelle ; ce pauvre vieillai'd est transi de froid, faisons-le réchauffer.

Ils le firent asseoir dans le foyer de la cuisine. Il avait toujours sonchien avec lui.

— Que comptez -vous faire maintenant du corps de ce bon Fidèle? lui demanda Hypolite.

— Je prierai mon neveu de le mettre dans un petit coin de terre , répondit le vieillard 5 il m’a été trop utile pour que je dédaigne de lui donner la sépulture.

— Voulez-vous que je le dépose ici dans la cour? reprit Hypolite.

—Vous me rendriez un grand service , répliqua le vieillard ; car nos voisins se moqueraient peut-être de mon amitié pour ce pauvre animal.

Hypoiite alla chercher une Lèche , et quoique la terre fût très dure, il parvint à creuser une petite fosse dans laquelle il coucha, j Fidèle. 11 éleva ensuite un petit monticule pour lui servir de tombeau. Le vieillard le toucha avec ses mains.

— Pauvre animal ! dit - il , ceux qui trouveront ridicules et mes regrets et le soin que je prends de tes restes, ne comprendront pas de quel prix est pour un malheureux vieillard aveugle le chien qui le guide et s’associe à sa triste existence. Combien d’hommes descendent dans la tombe sans avoir rendu autant de services c[ue toi ! 1

— Bon vieillard, dit Adrienne, je vous promets de vous donner un autre Fidèle. Voici un jeune chien que j’élève , je veux vous en faire présent. Je l’habituerai à so laisser conduire en lesse, et le mènerai si

souvent cliez vous, qu’il prendra de l’affection pour votre personne.

— Je l’accepterai de bon cœur , ma jeune demoiselle , répondit le vieillard ; il me sera d’autant plus clier, que je l’aurai reçu de vous. Je pourrai èn effet retrouver en lui un auti’e Fidèle ; il n’en est pas ainsi des hommes : lorsqu’on a perdu un ami , il est presqu’impossible de le remplacer.

Le vieillard s’étant chauffé encore quelque temps , Hvpolite le conduisit dans sa maison. Lorsqu’il fut parti , Adrienne avant raconté à sa mère cette petite aventure :

— Eh quoi ! maman , lui dit-elle , vous ne riez pas de la folie de ce bon vieillard, qui enterre son chien et le regrette comme an véritable ami ?

— Bien loin d’en rire , répondit madame Albert, je trouve sa reconnaissance stimable et sa douleur touchante.

— Ma chère maman , reprit Adrienne, a .jus qui êtes toujours si juste , d’où vous

vient donc que vous trouvez, ridicule en moi ce que vous approuvez dans ce vieillard? Lorsque je fais prendre du café à ma petite chienne Zémire, et que je la porte dans mes hras à la promenade, de peur qu’elle ne se fatigue , vous en riez. Lorsque je lui ai fait cette jolie niche de satin hleu , vous vous êtes moquée de moi , et cependant....

— Ai-je besoin de t’en faire remarquer la différence? interrompit madame Albert; et ne vois-tu pas de toi-même toute celle qui existe entre les soins minutieux et inutiles -que tu prends de Zémire , et la juste reconnaissance que méritait le bon Fidèle ? L’une n’est pour toi qu’un simple amusement ; l’autre était devenu un objet respectable par les services importuns qu’il rendait à son maître. Il tenait une place qu’aucun homme n’est capable de remplir. J’ai donc raison d'approuver la douleur du vieillard , et de rire de ton fol amour pour Zémire.

Madame Albert parlait encore lorsqu’un

postillon entra dans la cour 5 il apportait des lettres de M. Albert, et lorsqu’Hypolite revint de chez le vieillard , il trouva toute la famille rassemblée autour de ce postillon.

— Notre père ne viendra pas, lui crièrent

ses sœurs en le vovant.

En effet, M. Albert écrivait de Bordeaux à son épouse , qu’il lui était impossible de venir la chercher comme il en avait d’abord eu l’intention. Il l’engageait à l’aller rejoindre avec son père et ses enfans. Ses voyages 11’avaient point été infructueux , et sa fortune prenait une tournure des plus favorables. A cette lettre se trouvait joint le journal de Casimir, qu’il adressait à sa sœur Adrienne.

On ne s’était point attendu à quitter si promptement Coaraze; cette nouveileplongea tout le monde dans la tristesse. Les

enfans avaient aussi préparé , pour le retour de leur père , une petite fête à laquelle il fallut renoncer. Adrienne alla pleurer dans sa chambre; les autres erraient çà

et là d’un air affligé $ Bibiane avait de la peine à retenir ses sanglots , et Manuelle était encore plus grave qu’à Fordinaire. Pour M. Léopold , il demeurait pensif dans son fauteuil. Il lui en coûtait à son âge de renoncer à ses habitudes 5 mais il lui en eût coûté davantage de perdre les caresses de ses enfans. Madame Albert s’occupait des détails nombreux qu’exige une grande maison que l’on se propose de quitter pour long-temps. Elle rassemblait les objets faciles à transporter , et qui servaient ordinairement à son père, afin qu’il se trouvât moins étranger dans son nouveau séjour. Les préparatifs du voyage :11e pouvant être terminés avant un mpis , on lut pendant ce temps le journal de Casimir. Cette lecture appartenait de droit à Adrienne. Placée au milieu de' ses parons , auxquels M. Silvère s’était joint depuis quelques jours , elle commença la lecture suivante ;

( P.-ZÇ )

JOUPl]NtAL DE CASIMIR.