SAINT FABIEN FUT-IL MARTYR ? — SES ÉCRITS

On possède encore à Rome la plaque de marbre qui enferma alors la précieuse dépouille, et dans son laconisme elle nous offre plus d’un enseignement. Il semble, en eflet, évident que le titre de martyr ne fut pas inscrit sur l’épitaphe en même temps que le nom du pontife.

Mais le martyre de Fabien est appuyé sur des autorités incontestables, et aucun doute sur son authenticité n’est possible, Pourquoi donc, dès l’origine, Fabien ne fut-il pas appelé martyr sur sa pierre sépulcrale, et quand cette dénomination fut-elle ajoutée ?

Voici l’explication que donne M. Rossi dans la Rome souterraine :

« Le titre solennel de martyr auquel un culte honorifique était attaché ne se donnait pas au gré des fidèles ou de ceux qui rédigeaient les inscriptions funéraires. On connait l'événement peu important en apparence, qui fut à Carthage comme la première élincelle du schisme des Donatistes : une dame chrétienne, nommée Lucilla, fut reprise par l’archidiacre Cacilianus et gravement censurée par l’évêque parce que, en recevant la communion, elle baisait les reliques de je ne sais quel homme mort martyr peut-être, mais en tout cas pas encore admis comme tel 1 ».

Le martyre lui-même ne suffisait donc pas pour en avoir les honneurs ; il fallait encore qu'un acte de l'autorité ecclésiastique en eût reconnu et légitimé le titre. Or, le siége pontifcal fut vacant pendant dix mois après la mort de Fabien et beaucoup d’affaires furent remises pour être réglées après l’avénement de son successeur, N’en aurait-il pas été ainsi pour le dernier et solennel honneur rendu à sa mémoire, et ne serait-ce pas l'explication du retard apporté à l’apposition sur son épitaphe de son titre le plus glorieux? Si cette induction est vraie, cette courte inscription en plusieurs lambeaux est le monument le plus antique etle plus important qui nous soit parvenu de la vindication ou canonisation des martyrs 2.