SAINT ALMAQUE, MARTYR A ROME

Il y avait eu jusqu'alors des martyrs dans le Colisée, il y eut à ce moment un martyr du Colisée même.

(Mgr Gerbet, Esquisse de Rome chrétienne.)

On l'appelle aussi saint Télémaque, c'est-à-dire qui met fin aux combats. Poussé par l'Esprit- Saint, ce solitaire d'Orient quitta un jour son désert et s’achemina vers la ville de Rome. Il s'y sentait attiré par une grande œuvre à accomplir. C'était sous le règne d'Honorius, en 404. I] arriva dans la grande ville le premier janvier. Les Romains, selon la coutume, célébraient par des fêtes bruyantes le commencement du nouvel an. Et selon la coutume aussi qui n’avait pu être abolie par les décrets de Constantin, de Constance, de Julien et de Théodose, Alipius, préfet de la ville à cette époque, charmait les Romains par le spectacle que ce peuple aimait le mieux, par des combats de gladiateurs. À la vue du sang humain qui coulait à flots dans ces jeux barbares, saint Almaque fut saisi d’une grande douleur. Il pensa qu'il fallait le sacrifice volontaire d’un martyr pour déliyrer le monde d’une coutume si diabolique et si invétérée. Il n’hésila pas un instant à se jeter entre des gladiateurs qui combattaient, pour les séparer, en s’écriant : « C'est aujourd'hui l'Octave de la Nativilé de Notre-Seigneur ; renoncez au culte superslitieux des idoles. et abstenez-vous d'offrir des sacrilices impurs »; sur-le-champ et par l’ordre d’Alipius, qui était spectateur, il fut renversé par terre et mis en pièces. Mais selon une belle parole prononcée de nos jours au milieu d'une autre tuerie non moins barbare, son sang fut le dernier versé sur arène 1; car l’empereur Honorius prit occasion de cette sainte et glorieuse mort pour abolir à jamais les hôribles combats de gladiateurs. Le monde fut toujours délivré de ses plus grandes calamités par le sang des justes, — On représente saint Télémaque en costume de pèlerin, la poitrine percée d’un gluive.