DES PREMIERS MARTYROLOGES

L'origine de ces catalogues des martyrs se confond avec celle de l'Eglise elle-môme. C'était en effet une coutume de la primitive Eglise d'offrir chaque année, au jour anniversaire de la mort des martyrs, le sacrifice de la messe en leur honneur. La veille, on devait indiquer leurs noms aux fidèles réunis sous les voûtes du temple, et à un certain moment du saint sacrifice il fallait les réciter de nouveau. Des catalogues spéciaux où figurait la liste quotidienne des martyrs étaient donc indispensables : on les créa, et telle fut l'origine des martyrologes.

Quels furent les premiers types de ces catalogues ? Quels en furent les premiers rédacteurs ? Le type original de tous les catalogues de martyrs est l'ancien martyrologe romain, tel qu'il est sorti des travaux hagiographiques des premiers notaires de l'Eglise romaine.

« Pendant qu'à l'ombre du palais impérial, Josèphe (37-95), le dernier des annalistes juifs, fermait le cycle de Y Histoire Hébraïque*, dit l'abbé Darras, « saint (Sèment (67-76), dans les catacombes, ouvrait celui de l'Histoire Catholique, par l'établissement de notaires régionnaires, chargés de recueillir et d'enregistrer les Actes des Martyrs. La Rome païenne se divisait en quatorze régions ou quartiers, dont la délimitation avait été fixée par Auguste. Chose remarquable 1 Le premier acte des pontifes chrétiens, en posant le pied dans cette ville où ils devaient régner un jour, fut de substituer une division nouvelle à celle que les empereurs avaient établie. La critique moderne a souvent taxé une pareille mesure d'invraisemblable et d'apocryphe. Aujourd'hui que les sept catacombes de l'âge apostolique viennent d'être reconnues par la science de nos archéologues, on est forcé de reconnaître la rigoureuse exactitude de la tradition. Les sept catacombes, une pour deux régions ou quartiers de la ville, correspondent précisé-

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ment à la division septénaire confirmée par saint Clément. Les notant, attachés à chacune d'elles» étaient, à proprement parler, des sténographes. Us reproduisaient la parole avec une rapidité incroyable, et par signes abréviatifs, note. Fort répandus ches les anciens, ils ne le furent pas moins parmi les chrétiens. On sait que le martyr Gassien en exerça les fonctions, qu'il tenait même une école où il enseignait ce genre d'écriture et que c'est avec les instruments dont ils se servaient pour ce travail que ses élèves le mirent à mort. Le plus important de leurs offices fut de recueillir les actes des martyrs. Leur mode d'écriture, si expéditif , les mettait à même de relever avec la plus complète exactitude, et aussi avec secret, les interrogatoires des martyrs, leurs réponses, les arrêts de condamnation prononcés contre eux, leurs dernières paroles et jusqu'aux plus minutieuses particularités de leurs supplices. C'est par ce moyen que nous sont parveflus les Actes que nous possédons, publiés en grande partie par Ruinart, et dont plusieurs remontent au commencement du deuxième siècle ».

Etant donnés ces actes ainsi rédigés par les notaires apostoliques, on obtint le premier catalogue des martyrs en extrayant des narrations détaillées de ces documents officiels le nom seul et la qualité de leurs héros, avec l'indication sommaire du lieu et de la date de leur martyre. Rien n'empêche de croire que les notaires eux-mêmes furent les auteurs de ce travail d'analyse. Le type des martyrologes était créé '.

Gravé sur les tablettes de cire avec le style des notaires apostoliques, ce catalogue était simultanément immobilisé et comme stéréotypé sur la brique ou le marbre avec le ciseau des fossoyeurs des catacombes. Ceux-ci, en effet, gravaient sur la fermeture des tombeaux des Martyrs ou des saints Confesseurs dont ils confiaient les restes mortels aux entrailles de la terre, une pieuse légende désignant un nom, un jour, un titre, le plus souvent symbolisé par une palme, une colombe, un monogramme, et rédigeaient ainsi, de concert avec les notarii de la ville supérieure, le nécrologe sacré des témoins du Christ, le premier et le plus authentique des martyrologes.

Puisque notre sujet nous y entraine, nous ne nous refuserons pas la satisfaction de dire un mot de la Rome souterraine et catacombaire. Mgr Gaume la décrit ainsi :

« Représentez-vous, autour de la Rome qui brille à vos yeux, une autre Rome de plusieurs lieues d'étendue, cachée dans les entrailles de la terre, avec ses différents quartiers désignés par des noms illustres ; ses nombreux habitants de tout âge, de tout sexe, de toute condition ; ses places publiques, ses carrefours, ses chapelles, ses églises avec toutes leurs parties ; ses peintures, vivant tableau de la foi et des dispositions des générations dont elle est la demeure ; ses innombrables galeries étagées les unes au-dessus des autres jusqu'au nombre de quatre et même de cinq, tantôt basses et étroites, tantôt hautes et larges ; tantôt courant en ligne droite, tantôt se courbant sur elles-mêmes, fuyant dans tous les sens, se coupant, se mêlant, comme les allées d'un immense labyrinthe ; ces galeries, ces places, ces chapelles, éclairées extérieurement, de distance en distance, par des ouvertures pratiquées à la surface du sol et illuminées intérieurement par des millions de

1. Quelques érudits ont attribue" le rédaction du premier des martyrologes* Eusebe Pamphlle, éVIqua de Césarée de Palestine (370-838) ; mais U est démontré aujourd'hui que cet auteur n'a composé, en fait foearre hagiographique, qu'une Collection dee anciens martyre*. Loin d'être un abrégé sommaire des actes des Saints, c'était un ouvrage très-considérable, puisqu'il contenait non-seulement les actes des martyrs, les questions et les réponses et tout ce qui avait rapport a leurs souffrances, mais qull donnait mime l'apologie d'un grand nombre. Eusèbe a été historien et non martyrelogisto. <~ Cf. Baronlus, Traité dm martyrologe romain.

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lampes de terre cuite on de bronze, affectant la forme d'une nacelle ; partout, à droite et à gauche, du sol jusqu'à la naissance des voûtes, des tombeaux taillés horizontalement dans les parois des galeries : telle est, autant qu'il est possible de le représenter par le discours, la forme de la Rome souterraine. Quant à son étendue, il suffit de dire, suivant le calcul des hommes dont la vie se passe à l'explorer, que, si toutes les galeries étaient mises bout à bout, elles formeraient une rue de trois cents lieues de longueur, bordée de six millions de tombes * ».

On donna primitivement le nom de catacombes (x*t« xup&ç, lieu près des tombeaux) à l'enceinte souterraine demi circulaire et construite en maçonnerie, où furent déposés les corps de saint Pierre et de saint Paul. Plus tard* on appliqua ce nom à tous les cimetières de Rome.

On a cru longtemps, sur la foi de quelques érudits, que les catacombes avaient été primitivement des excavations pratiquées par les païens dans le but d'en extraire le sable et les autres matériaux nécessaires aux constructions de la ville. D'après celte opinion, qui s'est propagée jusqu'à nos jours, les chrétiens n'auraient fait que s'approprier ces sablonnières et carrières pour y ensevelir leurs morts et y tenir leurs assemblées pendant les persécutions. Cette théorie, aujourd'hui abandonnée, s'est évanouie devant un examen plus attentif et plus scientifique, dont l'initiative appartient au célèbre Père Marchi. Le système du savant jésuite se formule ainsi : Les catacombes n'ont rien de commun avec les arénaires (carrières de sable) et les latomies (carrières de pierre) des païens; les chrétiens tout seuls les ont creusées dans le but prémédité d'y ensevelir leurs morts et d'y pratiquer leur culte dans certaines parties plus spacieuses disposées à cet effet.

Les architectes des catacombes furent les fossores, chargés en outre de tout ce qui regardait la sépulture des morts. Chaque paroisse de Rome chrétienne avait un collège de huit ou dix fossoyeurs. Aux yeux de la foi primitive, leur profession était si noble et si méritoire, qu'elle fut souvent exercée par les plus grands personnages et les plus illustres matrones '.

Mais revenons à l'historique de nos martyrologes. Nous en avons attribué la rédaction primitive aux notaires apostoliques. Cependant le nombre des Martyrs et des autres Saints s'accrut dans la suite des âges, et, fatalement, ce martyrologe reçut des additions successives. Saint Jérôme (339-420) en

1. Cette vaste cité des martyre, creusée à droite et à gauche des voies romaines, et partagée par le Tibre en deux grandes régions, anssi bien que la Tille supérieure, se divise en cinquante quartiers.

Snr les bords de la vole Triomphale, se trouve la Catacoxnbe Vatican© ; — la vole Anréllenne est célèbre par les Catacombes de saint Callpode, de saint Jules, des saints Processe et Martlnlen, et de sainte Agathe ; — la vole de Porto longe les Catacombes de saint Félix, de eaint Ponticn, de Généreuse ad Sextum Philippi, dn pape saint Jules; — la yole d'Ostle présente la Catacombe de saint Paul et de sainte Luclne, de saint Timothée, des saints Félix, Adaucte et CommodlUa, de saint Cyriaque et de saint Zenon ad Aguas Salvias ; — dans la région de la yole Ardéatlne, se trouvent les Catacombes de sainte Pétronllle, de sainte Flevle Domltllle, des saints Nérée et Achillée, de saint Damase et des saints Mare et Marcellln, de sainte Balblne et de saint Marc, pape ; — aux cotés de la célèbre voie Applenne s'ouvrent les vastes Catacombes de ssfnt Callixte, de saint Zéphyrln, de saint Prétextât, de sainte Sotère, des sainte Eusèbe et Marcelle ; — sur les bords de la voie Latine se développent les Catacombes d'Apronien, des saints Gordien et Eptmaqne, des saints Simpllciea et Servilien, et de setnt Tertulllen ; — la vole Lavicane Indique la place des Catacombes des saints Tiburce, Marcellln et Pierre, appelés aussi Inter duo» Laurot ; de sainte Hélène, des saints Claude et Nlcostrste, de saint Castule et de saint Zotique ; — 1» Toie Tiburtlne montre avec orgueil les vastes Catacombes de saint Laurent et de sainte Cyriaque ; — la ▼oie Nomentane est bordée a droite et à gauche des Catacombes ad Ngmphat, dea Catacombes de saint Nicomède, de saint Alexandre, des saints Prime et Félicien, de saint Restitut, de sainte Agnès; — la voie Salaria Nuova signale h notre attention les Catacombes de sainte Prlscille, de saint Sylvestre, de sainte Félicité et de saint Alexandre, dea saints Chrysants et Darie, de Novella, d'Ostriano, de sainte Hilarlo et de aaint Thrason ; — la voie Salaria Veechia est bordée par les Immortelles Catacombes dn Coteau du Concombre et de eaint Hermès ; — enfin, la vole Flaminienne avolslne les Catacombes de saint Valeotta et de sainte Théodose. — Cf. Lu trait Morne, par Mgr Gaurae (tome w, pages 6-0).

9. M. UWé Martigny, Dktiannêfra dm Antiquités chrétiennes; Mgr Gaome, *m TroU Ram.

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fut le premier continuateur. Il y introduisit surtout les Martyrs de l'Eglise d'Orient et se servit pour ce travail d'une œuvre hagiographique spéciale composée par Ëusèbe Pamphile, évêque de Gésarée de Palestine (270-338), sous ce titre : Collection des anciens martyres. Ces additions importantes de saint Jérôme firent de l'œuvre primitive des notaires apostoliques une œuvre nouvelle et originale, et le martyrologe romain s'appela dès lors assez volontiers le martyrologe de saint Jérôme *.

Des exemplaires manuscrits de ce martyrologe franchirent bientôt les murs de Rome et allèrent enrichir les différentes Eglises de la catholicité. Quelques-uns d'entre eux ne reçurent aucune-addition et conservèrent leur simplicité primitive; les autres, au contraire, en reçurent de plusieurs sortes et varièrent dans la suite. On jugea tout d'abord que ce n'était pas assez de n'y insérer que les noms des Martyrs, le théâtre et la date de leurs souffrances, et l'on raconta souvent, en quelques mots, quels tourments ils avaient endurés. Ensuite, le nombre toujours croissant des Saints fit surajouter des Martyrs et des Confesseurs nouveaux ; et les différentes Eglises réunirent à ceux de cet ancien martyrologe leurs Martyrs particuliers dont les anniversaires se célébraient tous les ans; Mais, comme elles n'ajoutaient pas toutes également les Martyrs de toutes les autres (il leur parut, en effet, trop long et trop fatigant de faire à la fois mémoire de tous les Martyrs de toutes les Eglises), il s'ensuivit qu'il y eut presque autant d'exemplaires du martyrologe romain que d'églises, et tous différents entre eux. Avec le temps, aux variantes vinrent se joindre les altérations ; ce malheureux ëtat de choses finit par émouvoir l'Eglise romaine, et c'est alors qu'elle entreprit ce travail de restauration d'où est sorti le martyrologe romain que nous possédons aujourd'hui et dont nous parlerons tout à l'heure, quand l'ordre chronologique nous y aura amené.