CHAPITRE VII

DBS NOUVELLES FORMALITES.

Les procédures, qui sont aujourd'hui les préliminaires indispensables d'un jugeaient de béatification et de canonisation, sont longues et rigoureuses. Nous en donnerons ici seulement une description abrégée : chaque partie principale sera traitée dans la suite avec le détail qui convient à notre extrait.

Les premières instructions sont dressées sur les lieux par l'évêque diocésain. Il commence le procès par deux instances différentes. La première est une information pour Constater la renommée publique des vertus et des miracles. La seconde est une perquisition exacte pour assurer qu'on a fidèlement exécuté les décrets d'Urbain VIII, qui défendent de rendre aucun culte public aux serviteurs de Dieu quand ils ne sont encore ni béatifiés ni canonisés. L'ordinaire est absolument le juge en ces deux causes; il les commence de son propre mouvement et doit porter sa sentence. S'il négligeait de le faire, on lui renverrait de Rome ses procédures pour qu'il décidât lui-même.

Ses enquêtes et ses jugements sont donc portés à la cour du Pape, et déposés chez le notaire de la Congrégation des Rites. Les solliciteurs "de la cause en demandent l'ouverture par une requête qui se présente à l'une des séances ordinaires; les cardinaux y répondent à peu près ainsi : « Soient ouvertes les procédures, avec les formalités accoutumées ». Il faut citer le promoteur de la foi, et produire des témoins admissibles qui reconnaissent la signature et le sceau du prélat diocésain. Ils sont interrogés par le notaire, et l'ouverture se fait en présence du cardinal président de la Congrégation. Alors on demande au Pape qu'il nomme un cardinal rapporteur et des interprètes, s'il en est besoin. Les écrits de la personne proposée doivent être examinés aussitôt après l'approbation des sentences de l'ordinaire. Si ces ouvrages sont exempts de reproche, le Pape signe la commission, qui permet, à l'instance des solliciteurs, que la Congrégation des Rites travaille à l'instruction du procès de béatification : mais il faut que dix ans entiers se soient écoulés depuis que les actes dressés par l'évêque diocésain ont été portés à Rome.

La signature de la commission apostolique ouvre la vaste carrière des informations qui doivent être faites par l'autorité du souverain Pontife. Itate procédure entreprise depuis par l'ordinaire des lieux est nulle de plein droit.

Souvent on diffère jusqu'à la signature de la commission, d'informer sur l'observation des décrets d'Urbain VIII ; en ce cas, c'est par l'autorité do Pape que les enquêtes se font sur les lieux, et c'est h la Congrégation des Sites qu'il appartient d'en décider. Lorsque l'évêque diocésain a prévenu ce tribunal par le jugement qu'il est en droit de rendre sur cette matière, les solliciteurs, après la signature, demandent aux cardinaux un décret d'attribution, qui nomme trois évêques pour informer en général, comme délégués du Saint-Siège, sur le bruit commun des vertus et des miracles. Les actes sont envoyés tout cachetés Au secrétaire de la Congrégation, qui les remet au notaire ; c'est en présence du promoteur et par ordre de la Congrégation que le protonotaire en fait l'ouverture.

Quand ces premières enquêtes des commissaires apostoliques ont été

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vérifiées dans les séances ordinaires de la Congrégation des Rites, on de* mande un nouveau décret d'attribution pour informer en détail sur chaque vertu particulière et sur chacun des miracles à proposer. Cette seconde procédure est examinée comme les précédentes. Si la Congrégation la trouve en bonne forme, on passe à l'examen des doutes, ou questions définitives : premièrement des vertus, secondement des miracles! Hais on ne procède à la discussion des premières, en cour de Rome, que cinquante ans après le décès de la personne préconisée.

L'approbation des vertus est donc décidée dans les trois Congrégations extraordinaires dont nous avons parlé : anté-préparatoire, préparatoire, et générale. Quand elle est déterminée, les miracles sont examinés de môme: le nombre en est fixé, dans la rigueur, à deux seulement, mais on en propose très-souvent davantage. Dans ces assemblées générales, le souverain Pontife recueille les opinions, et se règle sur l'avis dominant, qui doit réunir au moins les deux tiers des voix ; mais c'est le Pape qui prononce en secret devant le promoteur et le secrétaire de la Congrégation des Rites.

Après la sentence définitive sur les doutes des vertus et des miracles, on délibère dans une Congrégation générale sur la béatification, c'est-à-dire qu'on décide s'il convient d'y procéder. Après avoir pris les avis, le Pape demande à l'assemblée le secours de ses prières ; on tient ensuite les trois consistoires dont nous parlerons; et enfin, quand Sa Sainteté le juge à propos, elle mande au secrétaire des brefs d'expédier celui de la béatification, indiquant le jour et le lieu de la solennité*

Après la béatification, il faut qu'il s'opère de nouveaux miracles pour qu'on puisse travailler à la canonisation. Quand les solliciteurs de la cause s'en sont assurés, on demande la reprise de l'instance et un nouveau décret d'attribution pour informer, par l'autorité apostolique, de ces miracles nouvellement opérés ; on les discute, comme les premiers, dans trois Congrégations extraordinaires, et enfin on examine, dans une assemblée générale et dans les consistoires, s'il est à propos de faire la canonisation. Autrefois on revenait sur la question des vertus; procédure inutile qu'on a supprimée.

Dans les causes des martyrs, à la place du doute de sainteté, on agite celui du martyre même et de sa cause ; on y examine aussi des miracles, qui peut-être ne sont pas absolument nécessaires, mais du moins trèsutiles, pour mettre la sainteté des athlètes dans un plus grand jour ; c'est l'usage le plus sûr, et la pratique ordinaire.

Il y a des cas privilégiés, selon la bulle d'Urbain VIII. Lorsque des serviteurs de Dieu sont en possession du culte public, par un induit du Pape, par une permission de la Congrégation des Rites, par le consentement de l'Eglise universelle, par l'autorité des Pères et des écrivains ecclésiastiques, ou enfin par une tradition immémoriale, cet usage, qui forme en leur faveur un titre de prescription, s'appelle Béatification équipollente. Nous avons dit que dans les causes ordinaires l'évêque doit juger, d'abord, si les décrets d'Urbain VIII ont été fidèlement observés. Dans les causes d'une béatification équipollente, c'est à lui pareillement à constater, par une procédure, le cas privilégié. Cette sentence du prélat diocésain tient lieu de toutes les autres, et l'on procède aussitôt à l'examen des vertus et des miracles pour la canonisation.

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CHAPITRE VIII, DES SOLENNITÉS D'UNE CANONISATION, ET DES DÉPENSES QU'ELLES EXIGENT.

Les trois assemblées générales de la Congrégation des Rites, dont nous avons parlé, ne doivent point être regardées comme le dernier tribunal où se traitent les affaires de béatification ou de canonisation. Après que les doutes y sont résolus, il faut encore trois consistoires avant que le souverain Pontife prononce définitivement. Le premier est un consistoire secret; le second est public; le troisième est, en quelque sorte, mitoyen; aussi l'appelle-t-on semi-public. C'est assez l'usage d'attendre longtemps à les tenir ; de là quelquefois il arrive que le Saint-Siège vient à vaquer pendant ces délais ; mais les procédures n'en souffrent point ; le nouveau Pontife reprend toujours la cause au point où son prédécesseur l'avait laissée.

Dans le consistoire secret, c'est le Pape qui traite de la béatification ou de la canonisation, à la tête du collège entier des cardinaux. Le secrétaire a soin de distribuer auparavant quelques feuilles imprimées qui contiennent un abrégé de la vie des personnes proposées, avec une courte énumé-. ration de leurs vertus et de leurs miracles. Le président de la Congrégation des Rites fait son rapport en peu de mots, et chacun des prélats donne son avis. Dans le consistoire public, outre le sacré Collège et tous les évêques, on convoque les consulteurs et les officiers de la Congrégation des Rites, les protonotaires, les auditeurs de la chambre apostolique, les avocats consistoriaux, le gouverneur de Rome, les ambassadeurs des princes catholiques, et les députés des villes du domaine pontifical. Dans cette assemblée nombreuse, un des avocats consistoriaux fait une harangue détaillée sur les mérites du serviteur de Dieu dont la sainteté doit être déclarée. Ce discours occupe toute la séance ; et quand on canonise plusieurs Saints à la fois, on tient pour chacun un consistoire public. Le troisième, qu'on appelle semi-public, n'est composé que des cardinaux et des évêques qui se trouvent alors à Rome. Le Saint-Père demande tour à tour le suffrage des prélats ; ils prononcent chacun un petit discours qui contient quelques maximes générales sur les vertus ou miracles dont ils se servent pour appuyer leur avis.

(Test le Pape qui désigne l'église qu'il a choisie pour les cérémonies d'une béatification ou canonisation ; c'est pour l'ordinaire dans la basilique du "Vatican qu'elles sont célébrées. L'usage s'est établi très-sagement d'en faire plusieurs à la fois : on observe, en gommant ces nouveaux Saints dans les prières ou les décrets, les degrés de la hiérarchie ecclésiastique ; et quand les dignités sont égales, on suit le droit de l'ancienneté.

Tout l'appareil de la fête commence par une procession solennelle où Ton déploie pour la première fois la bannière des nouveaux Saints qu'on va béatifier ou canoniser. Le Pape, assis sur son trône dans la basilique, reçoit les hommages ordinaires de sa cour. Le maître des cérémonies conduit ensuite aux pieds de Sa Sainteté le procureur de la cause et l'avocat consistorial, qui demandent la béatification ou la canonisation.

Alors le secrétaire des brefs ordonne à l'assemblée de joindre ses prières & celles du Saint-Père, et l'on chante les Litanies. Là même demande se fait nne seconde fois, et l'on chante l'hymme Vent Creator. Enfin, après la troisième instance de l'avocat, le même secrétaire déclare que c'est la volonté du Pape d'y procéder sur-le-champ. L'avocat en requiert des lettres apos*

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toliques en bonne forme ; Sa Sainteté les accorde, et le plus ancien des protonotaires ayant pris à témoin toute l'assemblée, on entonne le TeDeum. Dans l'oraison qui suit, dans la confession que chante le diacre officiant, dans l'absolution que donne le Pape, les noms des nouveaux Saints sont récités avec les autres, et la messe solennelle est célébrée par le souverain Pontife en leur honneur.

Le décret de canonisation est conçu en ces termes : « A la gloire de la très-sainte Trinité, pour l'exaltation de la foi catholique et l'accroissement de la religion chrétienne ; en vertu de l'autorité de Jésus-Christ, des saints apôtres saint Pierre et saint Paul, et de la nôtre ; après une mûre délibéra* tion et de fréquentes invocations de la lumière céleste, du consentement de nos vénérables frères les cardinaux, patriarches, archevêques et évoques présents à Rome, nous déclarons que les bienheureux N. N. sont Saints, et nous les inscrivons, comme tels, dans le catalogue des Saints. Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il ». Tandis qu'on chante le symbole à la messe pontificale, il se fait des offrandes particulières. Un cardinal évêque présente deux cierges ; il est accompagné d'un orateur qui porte un cierge d'une main, et de l'autre une corbeille dorée qui renferme deux tourterelles.... Un cardinal-prêtre offre deux grands pains, l'un argenté, l'autre doré ; l'orateur qui le suit porte un cierge et deux pigeons blancs, dans une corbeille argentée.... Un cardinal-diacre apporte deux vases pleins de vin, l'un doré, l'autre argenté ; l'orateur offre un cierge et une corbeille peinte pleine de petits oiseaux de toute espèce. On attache un sens mystique à ces offrandes, et l'on peut en voir diverses explications dans Ange de Roca, Jean-Baptiste Marus et autres.

Avec tant de formalités et de procédures juridiques, il serait impossible de parvenir sans frais à la canonisation d'un Saint : les dépenses sont grandes, il faut en convenir ; mais c'est un frein nécessaire pour réprimer mille demandes indiscrètes dont l'Eglise romaine serait accablée. Loin de regarder ces contributions avec des yeux avides, on voit au contraire depuis longtemps la cour pontificale travailler efficacement à la réduction de ces droits, qu'elle ne peut retrancher entièrement à ses officiers.

Dans les informations, les juges n'ont jamais aucun salaire ; ceux des notaires greffiers sont taxés pour chaque feuille de grosse, et on a réglé jusqu'au nombre de mots et de syllabes qu'elles doivent contenir. Le promoteur, pensionné par le Pape, a de plus pour son honoraire un ducat d'or par chaque séance ; les procureurs, les avocats consistoriaux, et les imprimeurs, sont taxés de même. Le sous-promoteur a pareillement sa rétribution fixe de trente ducats par chaque doute.

Les cardinaux et les consulteurs ne reçoivent plus de présents; on leur donne seulement un portrait du Saint, on leur fournit en argent la chape de camelot rouge qui leur est due, comme le rochet, le surplis ; et les livrées aux autres prélats, officiers et domestiques de la cour du Pape.-

On donne à la sacristie du Vatican 500 ducats pour une béatification, 4,000 pour une canonisation, des présents aux avocats consistoriaux, aux secrétaires des brefs, et à d'autres. Mais pour éviter l'embarras inséparable de ces distributions, on en charge un homme de confiance, qui sait les droits et les usages.

Il faut payer les tapisseries, les échafauds et les peintures dont l'église est ornée le jour de la fête : les principales vertus et les miracles les plus éclatants y sont représentés. Les tableaux sont dévolus au chapitre du Va-

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tiean, de même que tous les restes d'une multitude infime de bougies, qu'il faut prodiguer pour l'embellissement de la basilique ; on fournit encore tous les ornements qui servent à la messe pontificale : ils doivent être précieux, et le SaintrPère en fait présent à quelque église de Rome. Enfin, on orne splendidement la confession des saints Apôtres. La pompe d'un si beau jour exige qu'on répande l'or et l'argent à pleines mains : d'ailleurs, avant d'y parvenir, il faut plusieurs années de procédures qui précèdent le jugement définitif; les travaux de ceux qu'on emploie pour les dresser méritent une honnête récompense. On peut hardiment défier la malignité la plus envenimée de trouver aucun gain sordide, aucune trace de monopole, aucun trait d'avarice, dans toutes ces dépenses. La somme est grande, il est vrai ; mais si l'on considère la multitude des formalités, la longueur des procès, et l'éclat qu'il faut donner à la solennité, on trouvera qu'elle n'est pas excessive.