L — DBS MERVEILLES DE DIEU DANS LES SAINTS

Pendant cette vie nous ne connaissons pas Dieu dans son essence, mais seulement dans le miroir de ses créatures ; ainsi nous ne pouvons pas l'admirer dans son être et ses perfections essentielles, mais seulement dans les œuvres qui sont sorties de ses mains. Si cela est, nous pouvons conclure avec raison que les Saints sont les premiers sujets dans lesquels nous devons admirer Dieu : ce sont ses plus excellents ouvrages, et ce qu'il y a de plus parfait hors de lui ; ce sont eux qui nous donnent la plus haute idée de sa puissance, de sa sagesse, de sa bonté et du reste de ses attributs. 9

Il est vrai qu'il est encore admirable dans toutes ses autres créatures,

parce qu'il n'y en a aucune qui n'élève l'esprit à la connaissance de ses

grandeurs. U est admirable dans la production des fleurs, des fruits, des

plantes et des animaux, où nous voyons sa beauté et sa gloire peintes avec

Vies des Saints. — Tome XVII. 1

de si vives couleurs. Il est admirable dans la création des étoiles, des planètes et des corps célestes, qui, par leur splendeur et leur incorruptibilité, sont autant de figures de sa lumière éternelle. Il est surtout admirable dans la formation de ce grand univers, où, d'un côté, la multitude presque infinie des êtres différents qui le composent, et de l'autre le bel ordre et l'harmonie merveilleuse qui se trouvent entre eux obligent les plus forts esprits à s'élever au-dessus de tout ce qui est créé, pour reconnaître un Dieu indépendant, un Dieu immortel, un Dieu tout-puissant, un Dieu plein de bonté, qui a su et a bien voulu opérer tant de miracles pour élever nos cœurs et les conduire, par les choses visibles, à la connaissance et à l'amour de ses perfections invincibles.

Mais ce grand Dieu ne se fait en nulle chose si hautement admirer que dans l'Âme des justes et dans les vertus qu'ils ont pratiquées; car toutes les créatures privées d'intelligence et de raison ne sont que les signes et les vestiges de Dieu ; ce qu'on pourrait dire aussi en quelque façon des pécheurs qui se sont rendus semblables aux bêtes ; mais les Justes et les Saints, au contraire, sont les images et les copies vivantes de sa divinité, et ils ont l'honneur d'être ses amis, ses enfants par adoption, ses favoris, ses héritiers et les chers objets de ses complaisances. Saint Basile dit même que chaque Saint est un Dieu, non pas à la vérité par la perfection de sa nature, qui est la même que celle des autres hommes, mais par le bénéfice de la grâce dont son âme est comme édifiée. Ainsi nous avons beaucoup de sujets de dire que ni la terre avec sa fécondité et l'abondance de ses fleurs et de ses fruits , ni la mer avec ses richesses et le nombre infini de ses monstres et de ses poissons, ni l'air avec ses beautés et la multitude de ses oiseaux et de ses/ météores, ni le feu avec ses éclairs et le terrible éclat de ses tonnerres, ni le ciel même par la splendeur de ses astres et la régularité de ses mouvements, ne nous publient si avantageusement la grandeur et la gloire de notre Dieu que l'âme d'un Saint que sa bonté a choisie pour le Heu de sa demeure, pour le vaisseau de ses grâces, pour le centre de son repos et pour l'objet de ses plus tendres amours. Nous conclurons donc avec le Roi-Prophète que sa propre expérience a fait parler, que a Dieu est véritablement admirable en ses Saints, qu'il est le Dieu d'Israël qui a donné cette grâce et cette force à son peuple, et que son saint nom en doit être infiniment béni »•

IL — DU ROMBRB PRODIGIEUX DBS SAINTS.

Saint Jean, parlant dans son Apocalypse du nombre des habitants du ciel, nous apprend qu'il est impossible de les compter. En effet, qui peut douter que ce Dieu, ce roi si puissant çt si magnifique, ne se fasse une cour souverainement glorieuse, non-seulement par le mérite et les perfections ' de ceux qui la composent, mais aussi par leur multitude, toujours trop petite pour lui rendre les hommages et les adorations qui lui sont dus? Nous n'entreprendrons donc pas de faire le dénombrement des bienheureux ; mais, pour en donner seulement quelque idée aux fidèles, nous les prions de considérer ceux que l'Eglise nous représente dans ses Martyrologes, qui n'en énumèrent qu'une très-faible partie.

Ils y trouveront une si prodigieuse quantité de Saints et de Saintes de toutes sortes de nations, d'âges, d'états et de conditions, qu'ils seront saisis d'une admiration extrême. Gomme la reine de Saba, en voyant la magnificence du palais de Salomon, l'éclat do ses appartements, le nombre de

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ses officiers et le bel ordre qu'ils gardaient dans leurs ministères» était tout hors d'elle-même et n'avait plus de respiration : ainsi, nous, en considérant les richesses immenses de notre Roi pacifique et cette multitude innombrable de ses serviteurs et de ses amis, pourrions-nous ne pas nous écrier dans un profond étonnement avec le Psalmiste : « 0 Seigneur, à Dieu des vertus, que vos tabernables sont aimables 1 Nous soupirons sans cesse après l'heureux moment qui nous y donnera entrée et nous y fera jouir du bonheur de votre présence 1 »

On trouvera dans les Martyrologes de l'Eglise des armées de Martyrs, composées d'hommes et de femmes, de vieillards et de petits enfants, de personnes robustes et de personnes délicates, de vierges' et de gens mariés, d'ecclésiastiques et de laïques, de soldats et d'hommes d'étude, de nobles et de roturiers, de riches et de pauvres, qui, par une vertu toute divine et une force invincible, se sont exposés d'eux-mêmes à la cruauté des tyrans, à la rage des bourreaux et à la rigueur des plus, grands supplices pour la cause de Jésus crucifié et la défense de son Evangile. On remarquera que la troupe de ces saintes victimes a quelquefois été si nombreuse, qu'elles se comptent par centaines , par milliers et par disaines de milliers ; et d'autres fois, ce sont des villes, des peuples entiers qui donnent leur sang pour une cause si sainte et si glorieuse.

Après ces compagnies de Martyrs, en viennent d'autres composées d'hommes apostoliques, c'est-à-dire de saints Docteurs, de prédicateurs de l'Evangile, de Papes dignes de l'éminence de leur siège, et de bons évêques de différentes Eglises : ces légitimes successeurs des Apôtres se sont aussi rendus les héritiers de leur foi et les imitateurs de leurs vertus, et les ont suivis dans le zèle qu'ils avaient du salut des âmes et dans le soin de donner à leurs ouailles l'aliment de la saine doctrine. On trouvera encore des saints prêtres et des diacres fervents, qui, marchant sur les pas des plus excellents pasteurs de l'Eglise, ont été les fidèles ministres de leurs pieux desseins et les compagnons inséparables de leurs entreprises. On trouvera une infinité de saints religieux et bienheureux solitaires, qui ont méprisé les richesses de la terre, foulé aux pieds les pompes et les vanités du monde et renoncé à tous les plaisirs de la chair, pour ne porter plus leurs pensées et leurs désirs que sur les biens éternels, et qui, menant dans un corps de boue une vie digne de la société des Anges, ne se sont occupés, à l'exemple de ces pures intelligences, qu'à la contemplation et à l'amour de la souveraine Majesté de Dieu. On trouvera enfin une belle troupe de vierges prudentes qui, par une glorieuse émulation, ont voulu partager avec les hommes l'honneur de combattre et de vaincre le monde avec tous ses charmes. La faiblesse de leur sexe, la tendresse de leur âge et la délicatesse avec laquelle elles avaient été élevées semblaient leur rendre cette entreprise impossible ; mais, comme le dit saint Chrysostome, « elles se sont élevées au-dessus de leur nature : et on a vu que celles qui menaient aupa~ ratant une vie pleine de délices et étaient tout le jour sur des coussins ou des lits de plumes sans pouvoir remuer, ont embrassé si généreusement la croix de Jésus-Christ, qu'elles portaient la haire ou le cilice, qu'elles n'avaient plus ensuite d'autre lit que des planches et de la paille, d'antre nourriture que du pain et des légumes, ni d'autre logement qu'une caverne ou une pauvre cabane ». Et ne croyez pas que le nombre en soit petit, puisque Palladius, dans son Histoire monastique, rapporte qu'un évoque l'assura que, en une certaine ville, plus de vingt mille filles vivaient dans ces pratiques de pénitence*

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* Qui donc ne s'écriera encore dans le sens du Prophète royal : « Souverain Seigneur des Anges et des hommes, que votre nom est admirable dans le ciel, sur la terre et par tout l'univers ; mais que vous êtes surtout admirable dans ce nombre infini de Saints que vous avez prédestinés à votre gloire ! »