NOTRE-DAME DE LIESSE, AU DIOCÈSE DE SOISSONS

Ce sanctoaire de Marie fut fondé tu xii* siècle par trois cheyallers de Saint-Jean de Jérusalem, originaires des environs de Laon, pour s'acquitter d'un vœu qu'ils avaient fait à la Mère de Dieu, à la suite d'un bienfait signalé dont elle fut pour eux la dispensatrice. La foule des pèlerins fut bientôt si considérable, qu'il fallut, vers la fin du xiv« siècle, démolir le sanctuaire primitif devenu trop étroit. Ce fut alors que le chapitre de Laon fit construire, en grande partie à ses frais, l'église actuelle, sauf l'élégant portail en style ogival flamboyant qui ne fut bâti que cent ans plus tard.

Depuis ce moment, Notre-Dame de Liesse ne cessa de voir agenouillées sur ses dalles des multitudes de pèlerins, non-seulement du diocèse, mais des pays étrangers. Les rois de France ne se laissèrent point surpasser par leurs peuples en dévotion pour la Mère de Dieu. En 1146, Louis VU, avant de partir pour la croisade prêcbée par saint Bernard, y vint en pèlerinage; de 1422 à 1461, Charles VII y vint plusieurs fois recommander à la Vierge son royaume envahi par les Anglais; de 1461 à 1483, Louis XI s'y rendit quatre fois et y fonda une messe pour chaque samedi. René, roi de Sicile, y envoya une ofijrande considérable; de 1515 à 1547, François I«r y fit plusieurs pèlerinages pour remercier Blarie, tant de sa délivrance de la prison d*Espagne que de ses victoires sur ses ennemis. Henri II et la reine Catherine de Médicis, François II, Charles IX, Henri UI, suivirent l'exemple de leurs prédécesseurs. Le 14 octobre 1618, Anne d'Autriche et Louis XIII y demandèrent à Marie un héritier du trône ; pendant vinginieux ans, ils continuèrent de venir y solliciter la même grftcet et enfin ils furent exaucés. As eurent un fils qui fut Louis XIV. Le grand roi n'oublia jamais la Vierge, à qui il devait sa naissance. Lui-même vint s'agenouiller à ses pieds en 1652, 1654, 1673 et 1680. La pieuse reine Marie Leckzinska fit prier à son tour Notie- Dame de Liesse, pour la bénédiction de, son mariage, plus tard pour son heureuse délivrance; et, le 4 septembre 1729, elle donna un Dauphin à la France.

Pendant les troubles de la Révolution, le pèlerinage fut quelque temps suspendu, mais la paix «ne fois rendue à l'Eglise, il ne tarda pu à reprendre faveur. On y vit, en 1821, la duchesse de Berry, et en 1826 la duchesse d'Angoulème ; en 1856, Napoléon III, en exécution tfun vœu par-

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iicuCier, y fti doo de cinq mille francsi qoi fareiit employés i l'achat d^ane cloche; et oa énlie à ciaquacte mille le nombre des pèlerins qui y Yoot chaque année.

11 était bien jnste qu'une Vierge aussi célèbre reçut les honneurs du couronnement. Pie IX fat heureux de les lui accorder; et le 18 août 1857, la grande cérémonie eut lieu en présence d'au moins cinquante mille personnes, de neuf prélats, de plus de huit cents prêtres et de trois cents i des co&féreoces de Salat^Viieent de Paul.

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