SAINTE ISABELLE OU ELISABETH DE FRANCE

FœœATRICE DU MONASTÈRE DE LONGCHAMPS. AU DIOCÈSE DE PARIS.

1270. ^ Pape : Clément IV. — Roi de France : Louis IX.

Boni, qui saUtem auam et aUonim gumuni, wULtd vokmt exettqtlo guam verbo doeen.

Les bons, qnl eberchent leur saint et eelnl des antrea^ renient pintdt instmire par. leurs exemples qM par leurs paroles.

Hago card., Svp, Sectetiastie, c. ▼.

Isabelle de France était, par sa noblesse et par la gloire de ses parents et de ses ancêtres, la plus illustre princesse de son siècle, puisque Dieu lui avait donné pour aïeul Philippe-Auguste, pour père Louis Vin, pour mère Blanche de Gastille, et que saint Louis était son frère. Après la mort de son père, elle fut mise sous la tutelle de la reine sa mère, qui eut pour elle une merveilleuse tendresse et en prit tout le soin que méritait une fille si chêne du ciel. Dès sa plus tendre enfance, cette pieuse princesse fut touchée et animée de Dieu. Etant encore à la mamelle, elle rejetait toutes les bagatelles qu'on lui montrait pour la divertir; mais quand on lui présentait une image deNotre-Seigneur, de la sainte Vierge, ou de quelque autre Saint, e'était alors qu'elle faisait paraître sa joie; elle la prenait dans ses mains et la baisait avec des sentiments de dévotion qui surprenaient tout le monde.

SJLIATE ISABELLE OU ÉLISABËlll 1)^ FRANGE. 365

La pompe et le luxe de la cour ne firent jamais aucune impression sur son cœur; elle déclara un jour à une bonne religieuse, que, si, pour obéir à la reine sa mère et ne pas paraître trop sauvage aux autres princesses ses parentes, elle était quelquefois contrainte de se laisser parer, c'était entièrement contre son gré, et qu'elle n'y prenait pas la moindre satisfaction. Elle eut dès sa plus tendre jeunesse de si grandes communications avec Dieu, et elle s'occupait à l'oraison avec tant de zèle et de ferveur, la nuit et le jour, qu'elle était quelquefois ravie en extase.

Elle joignit bientôt l'abstinence à l'oraison, et elle la pratiquait dès son enfance avec tant de rigueur, que madame de Bensemont, sa gouvernante, assurait que ce qu'elle mangeait n'était pas capable de nourrir un corps bumain sans miracle. La reine, sa mère, admirait une vertu si généreuse dans un âge si délicat; elle était pourtant touchée de compassion de voir qu'elle traitait sa chair innocente avec tant de sévérité. Et, comme elle savait qu'elle avait une inclination à faire l'aumône, elle tentait de modérer cet esprit de pénitence par le motif de la charité; car elle l'invitait quelquefois à manger, en lui promettant que, si elle le faisait, elle lui donnerait de l'argent pour distribuer aux pauvres. Ce combat de vertus fit quelque impression sur l'&me d'Isabelle ; mais, ne voulant pas satisfaire son corps au préjudice de son esprit, elle supplia la reine de favoriser ses inclinations à faire Taumône par d'autres moyens que ceux qui étaient incompatibles avec le jeûne; si bien qu'elle ne quitta point la coutume qu'elle avait de jeûner trois fois la semaine, outre les jeûnes ordonnés par l'Eglise. Voilà par où les Saints ont toujours commencé le grand ouvrage de leur perfection.

Pour éviter toute oisiveté, notre jeune princesse apprit, dès son bas âge, à lire, à écrire et à faire quantité de petits ouvrages ordinaires à son sexe, auxquels elle s'occupait dans son cabinet avec ses demoiselles, sans jamais y souffrir aucun homme. Elle ne se borna pas à ces connaissances ; elle apprit aussi la langue latine qui était dès lors une langue morte, et la reine sa mère le lui permit, parce que, voyant qu'elle avait un esprit sage, humble, modéré et rempli de pudeur, elle se persuada aisément que cette langue ne servirait qu'à lui faire mieux pénétrer les vérités du salut, par la lecture de tant de beaux traités spirituels des saints Pères, qui ne se trouvaient point alors en notre langue.

La vivacité et la grande occupation de son esprit, avec le peu de soin qu'elle prenait de son corps, la firent tomber dans une maladie extrême. Cet accident toucha sensiblement le cœur du roi, des deux reines et de toute la cour ; ils craignaient de perdre une personne d'un si rare mérite ; on ordonna partout des prières publiques pour elle, et mille bouches furent ouvertes sur les autels pour demander à Dieu sa guérison et sa vie. Il y avait en ce temps-là, au bourg de Nanterre, une personne qui vivait en réputation de sainteté et qui passait pour avoir le don de prophétie. La reinemère, qui en faisait une estime particulière, lui envoya un exprès de Saint- Germain en Laye, oti était la malade, pour la supplier de joindre en cette occasion ses prières à celles de toutes les personnes vertueuses du royaume, et de lui faire savoir quelle serait l'issue de la maladie de sa fille. Cette sainte répondit qu'elle n'en mourrait pas, et qu'au contraire elle recouvrerait bientôt une parfaite santé ; mais que ni Sa Majesté^ ni le roi son fils ne la devaient plus compter au nombre des vivants, parce que, pendant tout le reste de ses jours, elle serait morte au monde, et ne vivrait plus que pour le Roi du ciel qui l'avait choisie pour son épouse.

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On Tît bientôt la vérité de ces paroles; car notre Sainte s'attacha à es céleste EpoDz : elle était pourti>p.t recherchée en mariage par Conrad, roi de Jérussdem, ûls, et depuis successeur de l'empereur Frédéric n. Le roi et les reines souhaitaient extrêmement cette alliance qu'ils jugeaient trèsavantageuse à la maison de France ; le Pape môme, Innocent TV, la désirait pour le bien de toute la chrétienté, comme il le lui témoigna par use lettre qu'il lui écrivit exprès; elle refusa néanmoins toujours avec coutance, mais d'une manière si humble et si judicieuse, que Sa Sainteté, ayaàt connu par sa réponse que sa vocation venait de Dieu, changea de aesAment et la confirma dans la pieuse résolution qu'elle avait prise de vifie dans l'état de virginité perpétuelle, sans pourtant quitter le monde, ni embrasser aucune congrégation ni institut.

Sainte Isabelle forma toute sa conduite sur quatre grandes Tertas : h vérité f Yhumilitéy la dévotion et la charité. Nous n'entendons pas par la vMté, cette vertu commune qui consiste à ne point mentir; mais une vérité pbs noble et plus relevée, qui consiste dans un juste accord de nos sentîmeals^ de nos mœurs et de nos paroles, avec les conceptions, les volontés et ki ordres de Dieu. Notre illustre princesse s'accoutuma, dès sa plus tendue jeunesse, à une parfaite sincérité dans ses sentiments, à une grande droiture d'&me et à bien régler les affections de son cœur. Ses paroles répondaient à la pureté de son esprit, et elles étaient toujours si véritables qu'on n'y remarquait jamais de déguisement, de flatterie, ni de médisance. Wt ne pouvait non plus souffrir le mensonge dans les autres ; lorsqu'elle était sur le point de faire ses aumônes, elle envoyait sœur Agnès, qui était pour lors sa domestique, afin d'empêcher les pauvres de mentir en sa présence.

Son humilité fht extrême; car elle descendait au pins profond ies abîmes de ce vide spirituel, où les docteurs mystiques ont toujours plij^ le trône de cette sublime vertu. Elle se persuadait qu'elle ne pourrët jamais rien faire qui fût agréable à Dieu, si elle ne s'estimait moins qat rien. La noblesse de sa naissance, qu'elle tirait de tant de rois, les triompho de son aïeul, les victoires du roi son père, et la majesté de son frère, qd était pour lors le plus grand roi de l'univers, les richesses de sa maison, ki honneurs qui venaient fondre de tous côtés à ses pieds, la beauté, les grâces dont elle était ornée, tous ces avantages n'étaient que de petits atomes qui se perdaient aux rayons de ce grand jour dont Dieu avait édnré son &me. En un mot, elle garda toujours les quatre points principaux de cette sainte humilité, qui consistent à mépriser le monde, à ne méprissr personne, à se mépriser soi-même, et enfin à mépriser le mépris mtae.

Quoiqu'elle eût tant d'horreur du monde en général, et de toutes ^es pompes, ses grandeurs et ses plaisirs, il n'y avait personne en partàddisr pour qui elle n'eût de l'estime et de l'amour ; et, comme elle envisageffii en chacun l'image de Dieu, elle recevait avec une bonté incroyable les moindres personnes qui l'abordaient. On ne l'entendait jamais parler 9m ton impérieux ; elle traitait, au contraire, ses propres domestiques avec aae douceur qui les ravissait et lui attirait leur admiration et leurs re^peols.^ elle avait de la rigueur, ce n'était que pour elle même : tandis qu'elle ei6o> sait tous les autres, elle ne se pouvait rien pardonner. Elle se perséeabit comme une ennemie, et tout ce que le monde estimait en elle, elle cafAsait l'objet de son dédain, et ressentait une joie intérieure ^and elle ■» voyait déshonorée, ne mettant sa gloire que dans la partidpation aui «t* probf es de son Sauveur.