S-AINT ANTONIN DE PAMIERS, MARTYR

n« siècle.

ImltM les mMxijn : lit ont triomphé dos tyrani par leur modération et levr patience ; yoqs ansaJ, triomphes de la tyrannie de vos passions par les mSne» vmei. Sàbtt Bpkrmn,

Une tradition constante et appuyée sur des monuments authentiques a été conserrée à Pamiers, dans le Rouergue, et en Espagne (à Palencia ou Palence},. relativement à saint Antonin ; et cette tradition af&rme que te Saint appartient à la Gaule Narbonnaise et qu'il a souffert le martyre dans la ville de Frédélas, qui prit plus tard le nom de Pamiers (Ariége).

Les nombreux auteurs qui ont parlé de saint Antonin sont loin d'être d'accord ; plusieurs l'ont confondu avec saint Antonin d'Apamée, en Syrie ; et les BoUandistes eux-mêmes n'ont pas voulu trancher cette question. Mais l'opinion deBaronius doit être seule suivie.

Saint Antonin naquit à Frédélas (ville des lacs froids), dans la seconde moitié du premier siècle. Il était fils du roi de ce pays» on du moins de race

que jMué en eut fidt la conquête, n mourut pen de temps apiite lui et Ait ensefeli k Oalmatk (Tflle de U tribn de Bet^smln). Plus de quatre eents ans après Jésns-Cbrlsft en montrait eneore son tombeau, et aalnS JérOme nous apprend que sainte Panle TaBa rlilter arant de se renfermer li Bethléem. Les Grecs fbnS anssi, à pareil Jour, admolre de Fondes, Sis et sueeesiesr d*XMssar daus lu srande sacrifleature. —

Baillet.

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royale, et il fût éleré dans les principes de la religion chrétienne qui d<jl commençait à faire son apparition dans les Oanles. Après SToir passé quelques années dans la solitude pour s'y exercer à la Tertu, il vint 4 Rome aib d'y vénérer les tombeaux des saints Ap6tres et de voir le successear de Pierre. Saint Clément occupait alors le siège apostolique ; à p^ne*eal4 connu cet étranger qu'il lui accorda une grande aSection, et, averti intérieurement que ce jeune homme était un vase d'élection, il lui imposa bs mains et l'ordonna prêtre malgré ses réûstances. Antonin, revôtu du caractère sacerdotal, commença à prêcher l'Evangile dans quelques villes dltalie; et sa prédication fut appuyée par des mirades. Il ne tarda pas i rsT^ dans les Gaules, et nous le trouvons dans le groupe de missionnaires partis de Rome avec saint Denys l'Aréopagita. L'Aquitaine devait être le théHre de ses travaux ; mais le lieu où son apostolat porta le plus de fruits ftit la vallée de Noble-Val, extrême frontière du Rouergue, aujourd'hui Saio^Antonin. Il y convertit le prince Festus, auquel il donna le baptême, et après lui il baptisa une grande multitude de peuple ; sa parole eut tant de socoèi) qu'il aima toujours Noble-Val d'un amour de prédilection.

Dieu lui donna la vertu des miracles. Un jour que les habitants de ce pays, manquaient d'eau et souffraient les tourments horriUes de la soif, H prappa la terre avec son bâton et ouvrit une source qui les désaltéra et dont les eaux conservèrent la propriété de guérir les malades.

Cependant l'apostolat de saint Antonin devait se montrer ailleurs. La Saint connut par une vision qu'il devait porter plus loin la parole éTangélique, et il se sépara de son peuple en lui annonçant prophétiquement qttU ne reviendrait pas en vie, mais seulement après sa mort. Il quitte aussitôt Noble-Val et vient à Toulouse. Ici la légende ofire un grand intérêt, mais les historiens transportent notre Saint à quelques siècles plus tard ; il serait difficile cependant de révoquer en doute les faits suivants qui se rapportent à son apostolat et qui ont été peints au xnr* siècle dans la chapelle qui porte son nom, aux Jacobins de Toulouse. (Cette chapelle b&tie on 1342, par le dominicain Grenier, évêque de Pamiers, est un véritable poème en llioanaur du saint martyr.)

Arrivé à Toulouse, Antonin annonce librement la parole de Dieu, mais il est bientôt arrêté et jeté dans une prison, où les anges viennent le visiter ; son apostolat continue même sous les verrous : il convertit et baptise ses geôliers. Plus tard, il est plongé dans une chaudière d'eau bouillante, d'où il sort sans avoir senti de mal. Il oontinue ses prédications, convertit une multitude de païens et rend la vie à un enfant étouUé dans la foule. Les persécuteurs s'en rendent encore maîtres, et ils le précipitent dans la Garonne, une meule de moulin au cou ; mais la meule surnage et If" son* tient au-dessus de l'eau ; une chapelle en son honneur fut bâtie plus tard en cet endroit, et le nom du martyr, quoique défiguré, n'a pas encore disparu, (c'est le quai Tonnis.)

Mais Toulouse ne devait pas garder longtemps saint Antonin. Il revieat bientôt dans la ville de Frédélas, où il était né, et il annonce à ses compatriotes la vérité du saint Evangile. Aussitôt les prêtres des idoles entrent ea foreur contre lui ; ils se saiûssent de sa personne et le traînent jusqu'aux rives de l'Ariége. Là, un soldat lève son épée sur lui et coupe le martyr sa deux i partir de l'épaule, de telle sorte que la tête et le bras droit tombent d'un côté, et le corps et le bras gauche tombent de l'autre; enfin, ses restes sont jetés au milieu dn fleuve. Les fidèles ne tardèrent pas à recueillir son corps pour le garder honorablement. Les eaux, dit la légende, se reti-

SAWT JU5T, ARGHEVfcQUE DE LYON. 411

T&rent devant eux et leur laissèrent la place pour passer dans le lit du fleuve. Ce martyre eut lieu probablement sous le règne de Tepipereur Aatonin le Pieux (138-161).

Des anges et des aigles, tels sont les attributs assez communs de saint Antonin : nous diroiu tout à l'heure pourquoi. On le représente aussi faisant jaillir une source avec son bâton. Quelques images le peignent avec une massue 'OU des bâtons : il parait plus probable cependant, comme nous Tavons écrit, que le saint martyr périt par le glaive.

CULTE ET RELIQUES

Le tombeau de saint Antoniu devint bientôt célèbre; mais tontes les reliques ne restèrent pas à Paniisn».

Les anges mirent à part la tète et le bris giucbe ; une nacelle se présenta d'ellMnême f oor les receToir et deui aigles aussi blancs ^ne la neige idnrent la pousser de leurs ailes. La barque ^escouiit TAriége, entra dans la Garonne, passa k Toulouse et ^rint à Temboucbure du Tarn. Id «lie remonta le courant du Tarn, celui de 1 ÂTeyron et arriva enfin à Noble- Val, où la population reçut avec entboosiasme les reliques de son apf^tre. Festus prend ce précieux dépM et le place dans sa maison, qui devient une église en l*bonneur du Saint. 1^ mémoire de cette translation mîAcoleuse se retrouve dans une foule de moiuments^ à PamierSy à Toulouse et k Saint-Ântoain.

L'épaule et le bras droit du martyr dirent portés à Palencia, en Espagne, on ne sait trop à quelle époque; le reste du corps demeura à Pamiers. Au zvi« siècle, les protestants brûlèrent les reliques de Pamiers et de Saint-Antonin; dans cette dernière ville le feu brûla celui qui les avait pounées du pied dans le bûcber, sur la place qui a retenu le nom de Piace du fe». Pileneit t conservé celles qu'elle possède depuis de longs nièdes.

Le l*' octobre 1872, Mgr Legain, évèque de llontauban, assisté de Mgr Bonrret, évèque de Rodes, a consacré à Saint-Antonin une nouvelle église bfttie en Tbonneur du saint Patron delà vine, sur remplacement même de Tancienne. Le soir du même jour, tme relique, venue de Palencia, UX pprtée solennellement dans une preeestion immense de toute la ville. Un magnifique pavttlen avait été dressé sur la Place du fisu; ki «tlique poitée par des prêtres s'arrêta Vk, et le clerg^, en réparation de l'injure conunise il y a trois siècles, chanta Tantienne et Toraison du SainL

ITotts deroBt oetta notice b l'obUgeanee da B. P. Otrles, niissioliiiaire Au OMTaliei à TMI0»«. — Cf. Stmt AnUmin, èitertyr à Pomûrê, par M. VMté ViiMltoe. M «mtuutea* IS».