SAINT ANTOINE DE LIAROLES, ERMITE

MAETTR A AGEN (540).

Issu d'aoe race illustre et d'une famille agenaise, Antoine de-Liarales passa sa première jeunesse dans les camps ; mais Dieu avait d'autres desseins sar le jeune guerrier qui se lassa bientôt des grandeurs humaines. Il apprit à les mépriser, et, à l'exemple du grand solitaire dont il portait le nom, craignant d'ailleurs le contact des Ariens, il échangea ses richesses contre la pauvreté, le palais de son père contre la solitode du désert.

Antoine avait quitté en secret les camps et la maison paternelle. Ses parents éplorés, ses amis fidèles s'en vont traversant les forêts, les montagnes et le creux des vallons, cherchant partout le jeune fhgitif . Longtemps, Us le demandent à tous les sauvages échos de la solitude, quand une voix humaine se fait entendre, murmurant une prière. On s'approche et on trouve le Saint prosterné contre terre, et ne tenant plus à l'humanité que par quelques lambeaux : tout le ciel était dans son cœur. Toutefois, nous ne trouverons pas dans saint Antoine ce qu'on a si ridiculement appelé la sauvagerie des anachorètes. La vue de ses parents a touché son cœur, et Ini a fiait comprendre qu'il était encore sur la terre ; il les embrasse avec eflhsion de larmes, les console par les plus douces paroles, et retourne avec eux dans la ville d'Agen. Après avoir payé ce juste tribut à l'affection paternelle, Antoine repart et se retire dans la Lomagne. Mais la solitude n'est plus foite pour lui. Il avait jeté trop d'éclat dans le monde pour être ignoré, foit trop de pénitence dans le désert pour rester caché désormais. Le bruit de sa renommée le suivait partout, partout on accourait sur ses pas. Pour la seconde fois, il retourne à la maison paternelle ; il traverse la Garonne, et sur l'autre rive, à l'entrée d'Agen, il trouve une grande foule qui l'attendait pour lui présenter une paralytique sexagénaire. Antoine est touché de tant de piété et de tant de confiance ; il invoque le nom du Seigneur Jésus, la paralytique se lève, et marche comme dans sa première jeunesse.

Ce prodige portait un coup trop sensible à l'hérésie d'AriuSi pour ae pas éveiller ta colère de

ses faalenrs. Les ministres d'AIaric font amener Lisroles devant leor tribunal. Os ehercheat, mais en Tain, à le gagner à force de promesses ; puis on en Tient anx menaces, des menaces aux tortures, et le Saint rend son âme à Dieu an milieu des plos cmels supplices. Par la suite des temps, le corps dn saint Martyr fot transféré dans nn lien sitné près de Condom (Gers), et qui prit le nom de Liaroles. D fut déposé sons l'antel de l'église oft tons les ans il attirait nn grand concours de fidèles. Les habitants du lieu aimaient à raconter les miracles opérés par la tertu du saint Mart3rr.

L'Abbé B&rrëre : SUtoire rtUgieuu et motmmmiiaU du dioci» éTAgen.