SAINT MARCEL, MARTYR

A GHÂLON-SUR-SAONE, AU DIOCÈSE D^AUTDN.

il8. — Pape : Saint Elenthèra. — Emperaiir romain : Marc-Aorèle.

Quoique U mort Mit le «appllee du péehesr. quai elle eo présente aq Juste sous les coaps du b^ cbant, elle derlent U conroune du martjre. Saint Ao^fustln, lib. n eotOra JuKam.

Les édite que Temperear Marc-Aarèle fit publier contre les chrétîeBs» dans toutes les provinces de l'empire, donnèrent toute liberté aux préfets et aux juges des villes particulières, lesquels, encore plus animés par leur haine pour la véritable religion, que par le désir d'obéir aux ordres du prince, exercèrent partout des cruautés inouïes contre les fidèles ; on voyait de tous côtés leur sang couler à flots. Mais, de toutes les villes qui servirent de théâtre à un si triste spectacle, il n'y en eut point où la fureur des idolâtres éclatât plus que dans celle de Lyon, Tune des principales viUes des Gaules. On y arrêtait indifféremment et sans nulle distinction de sexe, d'âge ni de condition, tous lés serviteurs de Jésus-Christ, et, après les avoir tourmentés par mille sortes de supplices, pour ébranler leur constance, on les mettait cruellement à mort. Parmi ceux qui furent arrêtés prisonniers, on remarque particulièrement le prêtre Marcel et le diacre Valérien, chefs de cinquante généreux confesseurs du nom de Jésus-Christ. Jeunes et ardents collègues des apôtres de Lyon et d'Autun, ils avaient vu s'ouvrir miraculeusement les portes de leur prison. Un ange était venu les rendre, comme saint Pierre, à la liberté, afin qu'ils pussent employer l'activité de leur zèle et les forces de leur jeunesse à prêcher l'Evangile dans les belles contrées qu'arrose la Saône, et donner là aussi le divin spectacle du martyre qui convertit les peuples. Le bruit de leur évasion se répandit bientôt dans la ville ; et l'exécuteur des édits impériaux frémit de fureur en voyant qu'une proie si importante lui échappait. On se mit à leur poursuite ; mais les deux apôtres, protégés par la même main qui les avait tirés de la prison, trompèrent toutes les recherches. Les voilà qui suivent tranquillement la vallée de l'Arar, semant sur leur passage la parole du salut. Valérien a pris la grande voie militaire qui longe la rive droite et ne s'arrête qu'à Toumus {casfrum Trenorchii)^ station et grenier des légions romaines* Marcel s'est jeté dans les forêts de la rive gauche, prêche, chemin faisant, la foi auxISéquanes et arrive près des portes de ChÛon, qu'il voit, non sans gémir, couronnées de l'image du Soleil. Là, par une circonstance fortuite, ou plutôt, disent les Actes du Saint» par un effet de la volonté providentielle qui se cache souvent sous les causes secondes et que dans notre ignorance nous appelons le hasard, il trouve une gracieuse hospitalité chez un homme riche nommé Latinus. A l'entrée de la splendide demeure s'étend une sorte de cour intérieure {airium) où se trouve la statue équestre de Mars escortée de celles de Mercure et de Minerve. A la vue de ces idoles qui attristent son regard, le Saint éprouve au fond de son ftme d'apôtre un vif sentiment de douleur et de pitié qu'il ^e peut cacher à son hôte; et saisissant aussitôt

SAIMT IfA&GBLy lU&TTE. IM

cette occasion de rinstraire, il lai dit avec une donceur et nn sale tout évangéliques : a Qu'attendez-vous de ces prétendues divinités que je Tois ici? Vaines images^ muettes, sourdes, insensibles et impuissantes comme la pierre dont on les a faites, peuvent-elles donc exaucer vos vœux ou même les entendre ? En vérité, ils ne sont pas loin de leur ressembler ceux qui croient que dans ces œuvres de la main de l'homme il y a quelque chose de supérieur à l'homme. Que ne renoncez-vous bien vite à cette ridicule et misérable superstition ?» Ce piquant début est pour Latinus comme un trait de lumière. Il s'étonne d'avoir été jusque-là si insensé et si aveugle, prie l'apôtre de continuer son enseignement et se trouve bientôt en état de recevoir le baptême avec toute sa maison.

Blarcel, que ce succès prompt et inespéré comme un miracle de la gr&ce comblait de joie, aurait bien voulu rester plus longtemps dans ce Ueu pour ajouter à ses conquêtes déjà nombreuses des conquêtes nouvelles. Hais les événements de Lyon et son évasion elle-même faisaient grand bruit. L'édit de l'empereur venait d'être publié dans toutes les villes de la province, et les chrétiens étaient recherchés avec une recrudescence d'acharnement et de fureur. U crut prudent de s'éloigner pour laisser passer la violence de l'orage , traversa la Saône dans un lieu écarté, afin d'éviter la ville, et se dirigea du côté de Dijon, en suivant la route qui est appelée par le vieil historien Argentomagensis agger K Tout à coup il se trouve inopinément au milieu d'une fête païenne. C'est le gouverneur lui-même, le haut intendant de la navigation de la Saône {prœfectus navium Ararkarum), c'est Priscusqui est là, préparant un sacrifice solennel et un festin en l'honneur de ses dieux. Le voyageur, qu'on ne connaissait pas, est poliment invité à y prendre part. Alors la scène change, le rôle d'apôtre commence ; Marcel refuse et motive hardiment son refus en jetant contre le culte des idoles quelques énergiques paroles. Aussitôt on crie : a Un chrétien, un chrétien I » — tt Oui, je suis chrétien », répondit Marcel. — a C'est le prisonnier de Lyon ! voyons si nous ne le forcerons pas à rétracter son refus d'adorer les dieux ». Et séance tenante on l'attache, par un jeu cruel et nouveau sans doute pour égayer la fête, à deux branches d'arbre violemment courbées, afin qu'en se redressant elles lui disloquent les membres et que la douleur triomphe de sod obstination. Leur attente barbare est trompée : le martyr reste inébranlable. « Il se réjouit », disent ses Actes, u de soufifrir svur le bois, à l'exemple de Jésus-Christ, et de pouvoir unir sa passion à celle du divin Rédempteur qui avait voulu expirer sur la croix, afin que, comme le crime était venu d'un arbre, l'expiation en vint aussi ».

Alors Priscus, jugeant qu'il valait mieux pour l'exemple donner son supplice en spectacle au peuple, le fit conduire devant une statue colossale de Saturne, qui s'élevait sur la rive droite de la Saône et semblait présider aux eaux dormantes de la rivière. Là devait tomber la tête du chrétien, s'il refusait d'adorer l'idole. — a Marcel », lui dit-il, a car c'est bien toi, il n'y a plus de doute possible, ne sais-tu pas que les édits sacrés de notre divin empereur ordonnent que quiconque refuse ses adorations à Saturne, au tout-puissant Jupiter et à toutes les divinités de leur céleste race, soit puni de mort ? Si donc tu n'obéis à l'instant même, je vais te faire périr dans d'affreux supplices». — a Vos dieux n'ont été que de misérables mortels souillés de crimes. Au lieu de régner au ciel, ils sont dans les enfers où ils souflrent les tourments qu'ils méritent. U n'y a qu'un seul véritable Dieu

1. Peot-6ire, disent les BolUndistes, «it^ce U route d*ArsiU7, aaoleuiii vUl» dw dvct de Bourgogne, à dna heures de Ctiftion, du cdté de Vl^ouf

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tout-paiasant : c'est cefcii qui était a^ant tous les siècles, qui est anjourd'bui et qui sera toujours. Quant à vos supplices, je oe les crains pas, je ne redoute que les peines étemelles et yraiment redoutables dont ce Dieu, si j'adorais tos idoles,, punirait mon apostasie. iDonc, je ¥OQs le répète, je sois chrétien. Toilà ma profession de foi nette et claire : elle est irrévocable b. Priscus furieux ordonne qu'on torture sur le cheyalet l'intrépide confesseur de Jésus-C3irist et qu'on lui déchire le corps à coups de verges, aa pied de la statue de Saturne. Après avoir ainsi offert l'hommage de la vengeance au dieu insulté, il fait conduire le Saint de l'autre côté de la Saône, devant la statue du Soleil qui protégeait la rive gauche, afin que d'autres supjilices réps^ent aussi l'outrage que cette autre divinité avait également reçu. Ce ne fut pas tout encore. A environ deux milles de la ville, toujours da côté de la rive gauche, était un lieu nommé Ubiliacus, où, au milieu d'un atrium sacré, s'élevait une haute colonne surmontée de la statue d'un diea honoré dans le pays d'un culte spécial et qu*on appelait Bacon. C'était ou Bacchns sous un nom gaulois ou quelque divinité topique, particulière aux Qiâlonnais. Le martyr, qui avait insulté toutes les divinités païennes, est donc traîné devant cette troisième idole, pour offrir par de nouveaux tourments une réparation nouvelle. Là, ses membres, déchiras par les verges, meurtris par les chaînes, sont une seconde fois étendus sur le chevalet et soumis en môme temps à une plus cuisante torture, celle du feu. « Sacrifie », lui criait Priscus, a ou je saurai bien encore trouver d'autres supplices i. Mais l'invincible soldat de Jésus-Christ opposait toujours à un tourment plus cruel une constance plus inébranlable, triomphait des bourreaux et répondait aux instances menaçantes du tyran : a Comment voulez-vous que celui qui étreint de toutes les forces de sa conviction, qui garde dans le plus intime de son cœur la foi au Dieu vivant, puisse sacrifier à d'insoisibles idoles de pierre, simulacres du démon? Oublier mon Créateur pour celui qui est son ennemi et le mien, prostituer mon âme qui vient du ciel à l'adoration de prétendues divinités, c'est un crime, c'est une honte auxquels je ne descendrai jamais. J'offre tous les jours au seul vrai Dieu une hostie sans tache, et je pourrais me souiller par un sacrifice impie! Non, jamais. Je veux imiter mes glorieux compagnons qui viennent de me donner l'exemple du martyre. Et si je n'ai pas combattu avec eux, à Lyon, « sur le même champ de bataille, comme eux je mourrai ici pour ma foi, pour mon Dieu».

Le barbare Priscus, poussé à bout et vaincu, entre comme dans un accès de folie furieuse. Emporté par la rage du dépit, il ordonne que Marcel, i l'instant et dans le lieu même, soit enterré debout et tout vivant jusqu'à la ceinture : voulant, par une cruauté sans exemple, que le chrétien son vainqueur n'eût pas môme le repos de la tombe. Pendant tout le temps que dura ce supplice inouï, le Saint, les yeux levés en haut, ne cessa de louer Dieu do cœur et de bouche. Il s'estimait trop heureux d'avoir pu prêcher l'Evangile dans cette contrée, gagner des âmes à Jésus-Christ et retrouver la couronne du martyre qui lui avait échappé une première fois. Encore un peu de temps et il allait rejoindre ses frères de Lyon. Cette mort anticipée dura trois jour», après lesquels le divin Maître permit enfin à sa grande &me de s'envoler au ciel, le 4 septembre, vers Tan 178.

On le représente : 1** lié à deux arbres, ou à deux fortes branches violemment rapprochées ; 2* enfoui dans un trou, jusqu'à la ceinture, pour marquer les divers genres de supplices qu'il a endurés.

SAINT 3URIN JD'AJiBB, TADUBUR DB PIBBBBS. "^3

CULTE ET REUQUBS.

Le eorps en Menbeoreu saint Marte) est eonservé k peu près en entier, dans ime grande et iMUe chtee portée par ia groupe d*anget en marbre blanc de la pins grande beanté, qni se voit an fond da sanctuaire de la belle église de Saint-llarcel-lè8-Chftlon« près Cbélon-sni^ône, où «baqne année on grand concours de fidèles de la Yille et de tonte la province Tiennent célébrer atec pompe la fête de lenr saint apôtre.

Le cnlte de saint Marcel est comoran dans tont Tanden royaune de Bourgogne. Plusieurs églises, mène dans les paya froi^èces, hii soqt consacrées.

Pour l'ancien royaume de Bourgogne» on peut citer Téglise de Saint-Marceau d'Orléan» (dans toute cette partie de la France, à Paris comme à Orléans, on prononce Marceau pour Marcel), belle et grande paroisse près d'Orléans, sur le bord de la Loire, ^ possède une portion considérable des reliques de saint Marcel, reitfermées dans une cbâsse fort grande et remarquable par son style. Li, comme à Cbâlon, le cnlte du saint martyr est en grande "vénératlûB, ainsi que ses précieuses reliques qu'on porte cbaque année à la procession si touchante de la déliTrance d'Orléans.

La conservation des reliques de ce grand Samt est due à la vigilance des révérends Pères Bénédictins, qui ont tovjoun possédé l'ièbaye de Saint-Marcel depuis sa fondation jusqu'à la révo*lition de 1793.

Tiré de YSistoir» de saint Sjfmphorien et eon ctitto, par M. Vabbé Dinet