SAINT LAURENT JUSTINIEN, GONVBSSEUR. SOI

Sagesse de Dieu. En me prenant pour votre épouse et pour votre partage, TOUS posséderez un trésor mestim2Q)Ie ». II fut si touché de Thonneur et de Tavantage que renflermait cette invitation de la gr&ce, qu'il se sentit çnflammé d'une nouvelle ardeur de se livrer entièrement à la recherche de la connaissance et de Tapiour de Dieu.

Il ne douta plus qu'il ne fût appelé à l'état relij^euz, où il devait trouver plus sûrement tous les moyens propres à le faire parvenir à la grande fin qu'il se proposait. Mais il ne voulut point se déterminer qu'il n'eût auparavant consulté Dieu par une humble prière. Il demanda aussi conseil à Marin Querini, son oncle maternel. C'était un saint et savant prêtre» qui était chanoine régulier de la congrégation de Saint-George, dite à*Alga^ parce que le monastère était dans une petite lie de ce nom, éloignée d'un mille de Venise. (Le couvent et l'église sont aiyourd'hui entre les mains d'une communauté de Carmes réformés.) Ce sage directeur , voyant que Justinien avait une forte inclination pour l'état religieux, lui conseilla d'essayer d'abord ses forces en s'accoutumant peu à peu à la pratique deà austérités. Il obéit, et il commença à coucher pendant la nuit ou sur des morceaux de bois ou sur la terre nue. S'étant on jour représenté d'un côté les honneurs, les richesses et les plaisirs du monde, et de l'autre, les rigueurs de la pauvreté, des jeûnes, des veilles et du renoncement, il se dit à luimôme : (( Mon âme, es-tu assez courageuse pour mépriser ces délices et pour marcher sans interruption dans les voies de la pénitence et de la mortification? » Puis, ayant fait une pause de quelques instants, il jeta les yeux sur un crucifix, et continua de la sorte : a Vous êtes mon espérance, ô mon Dieu I en vous se trouvent la consolation et la force ». On le vit dès ce moment macérer sa chair par les austérités de la pénitence, et se livrer avec une ardeur infatigable à tous les exercices de la reli^on. Sa mère et ses amis, craignant qu'il ne ruin&t sa santé, voulurent le détourner du dessein qu'il avait résolu d'exécuter, et lui proposèrent un établissement honorable dans le monde. Ne sachant comment éviter les pièges que lui tendait une fausse tendresse, il s'enfuit secrètement, et alla prendre l'habit chez les chanoines réguliers de la congrégation de Saint-George d'Alga.

Il ne trouva point dans la communauté d'austérités qu'il n'eût déjà pratiquées, et ses supérieurs furent obligés de modérer l'activité de son zèle à cet égard. Malgré sa jeunesse, il l'emportait sur tous les frères par la rigueur de ses jeûnes, et par la longueur de ses veilles. Jamais il ne se permettait de récréation qu'elle ne fût utile ; il prenait de sévères disciplines ; il ne se chauffait point, même dans les plus grands froids ; il ne mangeait que pour soutenir son corps et ne buvait jamais hors de ses repas. Lorsqu'on lui proposait de boire, sous prétexte que la chaleur était excessive, qu'il était accablé de fatigue, il avait coutume de faire cette réponse : <c Si nous ne pouvons supporter la soif, comment pourrons-nous souffrir le feu du purgatoire?» Cette disposition à souffrir produisait en lui une patience invincible dans toutes les épreuves. Pendant son noviciat, il lui vint au cou un mal pour la guérison duquel il fallut employer le fer et le feu. Le moment de l'opération étant arrivé, il rassurait de la sorte Ie9 spectateurs qui tremblaient : « Pourquoi craignez-vous? Pensez-vous que je ne puisse recevoir la constance dont j'ai besoin, de Celui qui sut non-seiuîement consoler, mais délivrer même des flammes les trois enfants jetés dans la fournaise ? » U souffrit l'opération sans laisser échapper aucun soupir et en ne prononçant que le nom sacré de Jésus. Il montra dans la suite le même courage, lorsqu'on lui fit une incision douloureuse. « Coupez hardiment »» disait-il au chirurgien qui trem-

blait ; « votre instrument n'approche pas des ongles de fer ayec lesquels on déchira les martyrs ».

U arrivait toujours le premier aux exercices publics, et il en sortait le dernier. Matines finies, il ne suivait point les frères qui allaient se reposer, mais il restait dans l'église jusqu'à Prime, qui se disait au lever du soleil. Rien ne le flattait plus que de pouvoir pratiquer l'humilité ; les bas emplois étaient ceux qu'il choisissait de préférence, et il portait toujours les plus mauvais habits de la communauté. U obéissait aussitôt que le moindre signe lui manifestait la volonté du supérieur. Dans les entretiens particuliers, il sacrifiait son jugement à celui des autres, et cherchait en tout la dernière place, autant qu'il le pouvait faire sans affectation. Quand ilallail quêter dans les rues, il cherchait toutes les occasions de s'attirer le mépris et les railleries des gens du monde. Ayant un jour été dans un endroit oui on ne pouvait manquer de le tourner en ridicule, son compagnon le lui fit remarquer ; mais il lui répondit avec tranquillité : « Allons hardiment quêter des mépris. Nous n'avons rien fait si nous n'avons renoncé au monde que de parole ; il faut en triompher aujourd'hui avec nos sacs et nos croix ». Il savait que les humiliations acceptées et souffertes avec joie sont le plus sûr moyen de remporter une victoire complète sur soi-même et de détruire ce fonds d'orgueil qui est en nous un des principaux obstacles à la vertu. Il comprenait encore combien il est avantageux de ne se pas contenter de celles que la Providence envoie et d'y en ajouter de volontaires, pourvu toutefois qu'onze fasse avec prudence et que l'on évite tout ce qui pourrait sentir Taffectation. Dans le cour de ses quêtes, il se présentait souvent à la maison où il était né ; mais il n'y entrait point : il restait dans la rue et demandait l'aumêne à la porte. Sa mère n'entendait jamais sa voix sans être attendrie. Elle avait beau recommander à ses domestiques de lui donner avec prodigalité, il ne recevait que deux pains ; après quoi, il souhaitait la paix ù ceux qui l'avaient assisté, et se retirait comme s'il eût été étranger. Le magasin où était la provision annuelle de la communauté ayant été brûlé, il dit à un frère qui se lamentait : « Pourquoi avons-nous fait vœu deTivre dans la pauvreté ? Dieu nous a fait cette grâce afin que nous puissions la ressentir ! » C'était ainsi qu'il découvrait son amour pour les humiliations et les souffrances, et qu'il pratiquait toutes les vertus qui en sont les suites et qui en font le principal mérite.

Dès qu'il eut renoncé au monde, il s'accoutuma tellement à se rendre maître de sa langue, qu'il ne disait jamais rien pour se justifier ou s'excuser. Ayant été un jour accusé dans le chapitre d'avoir transgressé un point de la règle, il garda le silence, malgré la fausseté de l'accusation. On doit encore remarquer qu'il était alors supérieur ; il quitta sa place ; puis, ayant fait quelques pas les yeux baissés, il se mit à genoux, demanda pardon aux frères et pria qu'on lui imposât une pénitence. L'accusateur en eut tant de confusion qu'il alla se jeter aux pieds du Saint, déclarant qu'il était innocent, et se condamna hautement lui-même. Laurent redoutait si fort la dissipation que depuis le jour de son entrée dans le monastère jusqu'à celui de sa mort il n'entra dans la maison paternelle que pour assister sa mère dans ses derniers moments.

Quelque temps après sa retraite, il fut exposé à une rude épreuve de U part d'un de ses anciens amis qui occupait une des premières places de te république et qui était arrivé depuis peu de l'Orient. Celui-ci s'imagina qu'il viendrait à bout de le faire changer de dessein, et il résolut d'emplojer tous les moyens possibles pour y réussir. 11 prit donc la route du monastère

SAINT LAURENT JUSTUnSN, CONFESSEUR. 803

<le Saint-GeorgOi accompagné d'une troupe de musiciens, et on lui permit d'entrer à cause de sa dignité. Lorsqu'il aperçut Laurent, il fut extrômement frappé de sa modestie et de sa gravité ; et Tétonnement où il était lui ût garder quelque temps le silence. S'étant à la fin fait yiolence, il lui dit tout ce que l'amitié peut inspirer de plus tendre pour l'engager à entrer dans ses vues. Gomme ces moyens ne lui réussissaient point, il eut recours aux reproches et aux invectives qui n'eurent pas plus de succès. Lorsqu'il eut fini de parler, le Saint fit un discours si touchant sur la mort et sur les vanités du monde, que son ami, touché d'une vive componction, était hors de lui-même. Il en vint au point qu'ayant rompu sans différer tous les liens qui le retenaient dans le siècle^ il résolut d'embrasser l'état pour lequel il n'avait eu que du mépris. 11 prit l'habit à Saint-George, fit son noviciat avec une ferveur qui ne se démentit point dans la suite, devint l'objet de 1 admiration et de l'édification de toute la ville, et mourut enfin de la mort des justes.

Saint Laurent fut élevé au sacerdoce, dont il était si digne par ses vertus. L'esprit de prière et de componction dont il était doué dans un si haut degré, la connaissance qu'il avait des choses i spirituelles et des voies intérieures de la piété, le mettaient en état de travailler avec beaucoup de fruit à la sanctification des âmes- Les larmes qui lui échappaient dans ses exercices, et surtout pendant la célébration de la messe, faisaient une vive impression sur les assistants et réveillait leur foi ; il fut aussi favorisé de divers ravissements.

Ayant été élu malgré lui général de son Ordre, il le gouverna avec une sagesse admirable. Il en réforma la discipline au point qu'il en fut depuis regardé comme le fondateur. Dans ses discours, tant publics que particuliers, il parlait de la vertu avec une telle onction que tous les cœurs en. étaient attendris. Il ranimait les tièdes, remplissait les présomptueux d'une crainte salutaire, inspirait de la confiance aux pusillanimes, et les portait tous à la ferveur. Sa maxime ordinaire était qu'un religieux doit trembler au nom de la moindre transgression. Il recevait peu de sujets dans son Ordre, et il éprouvait longtemps ceux qu'il jugeait dignes d'être admis. Il se fondait sur ce que la perfection et les devoirs de l'état religieux sont pour peu de personnes, et que ce n'est pas toujours dans le grand nombre que se trouvent la ferveur et l'esprit essentiel à la reli^on. II est aisé de comprendre que s'étant fait de pareils principes, il examinait scrupuleusement tous les postulants. La première chose qu'il exigeait de ses disciples était une humilité profonde ; il leur enseignait que cette vertu purifie non-seulement l'âme de tout orgueil, mais qu'elle lui inspire aussi le vrai courage en lui apprenant à ne mettre sa confiance qu'en Dieu. Il la comparait à une rivière qui est basse et tranquille en été, mais qui est haute et profonde en hiver, a L'humilité », disait-il en suivant la même comparaison, a garde le silence et ne s'élève point dans la prospérité, tandis que dans l'adversité elle est haute, magnanime, remplie de joie et d'un courage invincible. Il n'y a rien », continuait-il, « où les hommes soient plus exposés à se méprendre; peu connaissent ce que c'est que cette vertu ; elle n'est possédée que de ceux auxquels Dieu l'a donnée par infusion en récompense de leurs efforts redoublés et de l'esprit de prière qui était en eux. L'humilité qui s'acquiert par des actes répétés n'est qu'une préparation à celle-ci, quoique nécessaire et indispensable ; aussi est-elle toujours aveugle 'et imparfaite. L'humilité infuse éclaire l'âme dans toutes ses vues ; elle lui fait voir clairement toutes ses misères et lui en donne le sentiment; elle lui communi-

que cette vraie science qui consiste à connaître que Dieu seul est tout et que nous ne sommes rien ». Durant les guerres et les autres calamités publiques» il eichortait les ma^strats et les sénateurs & se bien pénétrer de leur bassesse, parce que cette disposition était la plus propre à attirer sar eux les regards de la miséricorde divine.

Depuis le temps où il regut la prêtrise jusqu'à sa mort, il ne manqua jamais de célébrer la messe tous les jours, à moins qu'il n'en fût empkhé par la maladie. Il disait i ce sujet qu'on a bien peu d'amour pour Jésus- Christ quand on ne tâcbe pas de s'unir à lui aussi souvent qu'on le peut. Il inculquait fréquemment cette maxime, qu'il y aurait autant de folie i prétendre à la chasteté en menant une vie molle, oisive et sensuelle, qu'il y en aurait à vouloir éteindre le feu en jetant de l'huile dessus. Il ne cessait de rappeler aux riches l'obligation où ils sont de faire l'aumône s'ils veulent se sauver. On ne trouvait point dans ses discours des pensées étudiées ; mais il y régnait une onction de laquelle on ne pouvait se défendre.

Le pape Eugène IV, qui connaissait l'éminente vertu de Laurent, le somma évêque de Venise en 1433. Le Saint employa tous les moyens possibles pour ne point accepter cette dignité ; il engagea môme ceux de sou Ordre à écrire au Pape, pour le prier de le laisser dans sa solitude : mais tout fut inutile ; il fallut obéir. Il prit possession de son Eglise avec tant de simplicité et si secrètement que ses propres amis ne le surent que quand la cérémonie fut faite. Il passa toute la nuit suivante en prières devant un autel, pour attirer sur lui les grâces du ciel ; il fit la môme chose la nuit qui précéda son sacre. 11 fut admirable par sa piété sincère envers Dieu, par l'ardeur de son zèle pour la gloire du Seigneur, par son extraordinaire charité envers les pauvres. Il ne diminua rio^ des austérités qu'il avait pratiquées dans le cloître. Son assiduité à la prière lui mérita des lumières toutes célestes, cette fermeté invincible, cette activité infatigable dont loute sa conduite porta l'empreinte ; il sut pacifier les dissensions intestines qui agitaient l'Etat, et gouverner son diocèse dans les temps les plus orageux avec autant de facilité qu'il eût gouverné un monastère. Son ameublement se ressentait de son amour pour la simplicité et pour la pauvreté : et comme on lui représentait qu'il devait quelque chose à sa naissance, à la dignité de son siège et à la république, il répondit que la vertu était le seul ornement du caractère épiscopal, et qu'un évoque ne doit avoir d'autre famille que les pauvres de son diocèse. Sa maison n'était composée que de cinq personnes; il mangeait sur la vaisselle de terre; il n'avait pour lit qu'une paillasse couverte de haillons, et n'avait qu'une mauvaise soutane pour vêtement* Sa sévérité envers lui-môme, jointe à un grand fonds d'affabilité et de douceur envers les autres, le faisait universellement respecter- Il acquit un tel ascendant sur tous les esprits et sur tous les cœurs, qu'il vint facilement à bout de réformer divers abus qui s'étaient glissés dans le clergé^ et principalement parmi les laïques. Son troupeau l'aimait et le respectait, et il n'y avait personne qui ne se soumit avec docilité à toutes ses ordonnances. Si l'exécution de ses pieux desseins éprouvait d'abord quelques difficultés, il savait en triompher par sa douceur et par sa patience.

Son zèle contre les théâtres lui suscita quelques ennemis. Un d'entre eux, qui était puissant, s'éleva avec beaucoup d'indécence contre un tsmdément qu'il avait donné à cet égard ; il faisait passer le saint évoque pour un homme qui voulait porter dans le monde la rigidité du cloître, pour un moine minutieux que do vains scrupules agitaient, et il fit tous ses efforts pour soulever le peuple contre lui. Une autre fois, Justinien fut insulté pu-

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bliquement dans les rues, et traité d'hypocrite. 11 écouta les injures dont on le chargeait sans changer de visage et sans rien perdre de sa tranquillité. Il n'était pas moins insensible aux louanges et aux applaudissements qu'on lui donnait : on ne remarquait en lui aucun mouvement de tristesse ni de quelque passion que ce fût; il jouissait d'une égalité d'âme que rien n'était capable d'altérer.

La première visite qu'il fit de son diocèse opéra des fruits incroyables. n fonda quinze monastères et un grand nombre d'églises ; il réforma tous les abus qui s'étaient introduits par rapport à la célébration de Tofûce divin et à l'administration des sacrements. Il établit un si bel ordre dans sa cathédrale, qu'elle devint le modèle de toute la chrétienté*; il y fonda de nouvelles prébendes, afin qu'elle fût desservie avec plus de décence et de ' dignité. 11 érigea dix paroisses à Yenise, et il y en eut alors trente dans cette ville, au lieu de vingt qui y étaient auparavant. On voyait tous les jom*s une multitude innombrable de peuple dans son palais : les uns venaient y chercher de la consolation dans leurs peines, ou des secours dans leurs misères; les autres venaient consulter le Saint dans leurs doutes. Sa porte n'était jamais fermée aux pauvres. 11 aimait mieux distribuer du pain et des habits, pour faire éviter le mauvais emploi de l'argent, qui n'est que trop commun, môme parmi les indigents ; ou s'il en donnait, c'était toujours en petite quantité. Des dames pieuses portaient ses aumônes aux pauvres honteux ou à ceux qui avaient subi des pertes considérables. Dans les charités qu'il faisait, il n'avait égard ni à la chair ni au sang. Quelqu'un étant venu le trouver de la part de Léonard son frère, il le renvoya en lui disant : « Betoumez vers celui qui vous a envoyé, et je vous charge de lui dire qu'il est en état de vous assister lui-même ». Personne ne porta jamais plus loin que lui le mépris de l'argent. 11 confia le soin de son temporel à un économe fidèle, et il avait coutume de dire à ce sujet : a 11 est indigne d'un pasteur des âmes d'employer une partie considérable d'un temps qui est si précieux, à entrer dans les petits détails qui ont l'argent pour objet ».

Les Papes témoignaient à Laurent beaucoup de vénération. Eugène IV lui ayant mandé de venir le voir à Bologne, le Saint-Père le reçut avec de grandes marques de distinction, et l'appela a l'ornement de l'épiscopat ». Nicolas V, qui avait pour lui les mêmes sentiments, cherchait toutes les occasions de lui donner des preuves efficaces de son estime. Enfin il en trouva une à la mort de Dominique Michelli, patriarche de Grade, laquelle arriva en 1451. 11 transféra la dignité patriarcale au siège de Venise. Le sénat de cette ville, toujours jaloux de sa liberté, éleva de grandes difficulté$ ; il craignait que ses droits et ses privilèges ne fussent lésés en quelques circonstances. Pendant que l'on agitait cette affaire avec beaucoup de vivacité, Laurent se rendit dans le lieu où le sénat était assemblé, et y déclara qu'il aimait mieux quitter une place pour laquelle il n'était pas propre et qu'il occupait depuis dix-huit ans contre sa volonté, que d'aggraver, par l'addition d'une nouvelle dignité, le fardeau qu'il avait tant de peine à porter. Le discours qu'il fit en cette occasion marquait de sa part un si grand fonds de charité et d'humilité, que le doge lui-même ne put retenir ses larmes^ il en vint jusqu'à prier Laurent de ne point penser à sa démission, et de se conformer an décret du Pape, dont l'exécution serait utile & l'Eglise et honorable à leur pays. Les sénateurs applaudirent au doge, et la cérémonie de l'installation du nouveau patriarche se fit au grand contentement de toute la ville. *

Laurent se regarda comme un hon)me qui avait contracté une noavello

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obligation de travailler avec ardeur à raccroLssement du règne de Jésus- Christ et à la sanctification des âmes confiées à ses soins. On vit alors de la manière la plus sensible ce que peut un Saint dans les grandes places. Laurent trouvait du temps pour se sanctifier lui-même et pour rendre service au prochain. Jamais il ne se faisait attendre par sa faute ; il quittait tout pour donner audience à ceux qui voulaient lui parler, sans distinction de pauvres ou de riches. Il recevait toutes les personnes qui se présentaient avec tant de douceur et de chanté, les consolait d'une manière si touchante et paraissait si parfaitement libre de toute passion, que Ton ne s'ima^nait pas qu'il eût participé à la corruption originelle. Chacun le regardait comme un ange descendu sur la terre. Ses conseils étaient toujours proportionnés à l'état des personnes qui s'adressaient à lui. On rendait si universellement justice à sa vertu, à sa sagesse et & ses lumières, que l'on ne voulait plus examiner de nouveau à Rome les causes qu*il avait décidées, et que dans le cas d'appel, on y confirmait toujours les sentences qu'il avait portées. Plein de mépris pour lui-même, il était msensible à l'idée que Ton pouvait se former de sa personne. Si quelqu'un le louait, il en prenait occasion de s'humilier davantage devant Dieu et devant les honunes. H cachait ses bonnes œuvres autant qu'il lui était possible. Quand il lui échappait de ces larmes qui avaient leur source dans l'amour divin ou dans la vivacité de sa componction, il s'accusait de faiblesse et d'une escessive sensibilité d'âme. Il était entièrement mort à lui-même. Un domestique lui ayant un jour présenté à table du vinaigre au lieu de vin et d'eau, il le but sans rien dire. Tout, jusqu'à sa bibliothèque, annonçait en lui Tamoiir de la pauvreté.

La république fut agitée de son temps par de violentes secousses, et menacée des plus grands dangers. Un saint ermite, qui depuis plus de trente ans servait Dieu avec ferveur dans l'île de Corfou^ assura qu'il avait su d'une manière surnaturelle que l'Etat avait été sauvé par les prières da saint évêquc. Le neveu de Laurent, qui a écrit sa vie dans un style pur et élégant, rapporte, comme témoin oculaire, qu'il fut favorisé du don des miracles et de celui de prophétie.

Il avait soixante-quatorze ans lorsqu'il composa son dernier ouvrage, intitulé les Degrés de perfection. Il l'eut à peine achevé, qu'il fut pris d'une fièvre violente. Voyant ses domestiques occupés à lui préparer un lit, il leur dit tout troublé : a Que voulez-vous donc faire ? Vous perdex votre temps. Mon Seigneur est mort étendu sur une croix. Est-ce que tous ne vous rappelez point que saint Martin disait dans son agonie, qu'un chrétien doit mourir sur la cendre et le cilice? » Il voulut absolument qu'on le couchât sur la paille. Tandis que ses amis pleuraient autour de lui, il s'écriait dans des ravissements de joie : u Voilà l'Epoux : allons au-devant de lui » ; puis, levant les yeux au ciel, il ajoutait : a Seigneur Jésus, je m'en vais à vous ». D'autres fois, il se livrait aux sentiments de cette sainte frayeur qu'inspire la pensée des jugements de Dieu. Quelqu'un lui disant un jour qu'il devait être pénétré de joie puisqu'il allait recevoir la couronne, il se troubla et répondit : o La couronne est pour les soldats courageux, et non pour des lâches tels que moi ». Sa pauvreté était si grande qu'il n'avait rien dont il pût disposer. U fit cependant son testament, et ce fut seulement pour exhorter tous les hommes à la vertu, et pour ordonner qu'on l'enterrât comme un simple religieux dans le couvent de Saint- George. Mais, après sa mort, le sénat ne voulut point permettre que cette dernière clause fût exécutée. Durant les deux jours qui précédèrent sa

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mort, les différents corps de la ville vinrent recevoir sa bénédiction. L'entrée de sa chambre fut ouverte aux pauvres comme aux riches» et il fit à tous des instructions fort touchantes. Marcel» un de ses disciples bienaimés, pleurant amèrement, il le consola» en lui disant : o Je vais vous précéder : mais vous me suivrez bientôt. Nous nous réunirons à Pâques prochain ». La prédiction fut vérifiée par l'événement. Ayant fermé les yeux, il expira tranquillement le 8 janvier 1455, dans la soixante-quatorzième année de son âge. Il y avait vingt-deux ans qu'il était évêque, et quatre qu'il était patriarche. On ne l'enterra que le 17 mars, à cause d'une contestation qui s'éleva touchant le lieu de sa sépulture.

On lui met souvent la croix à la main, pour marquer non-seulement sa haute dignité, mais aussi le souvenir de l'abnégation qu'il professa dès sa ])remière jeunesse. — Parfois on peint près de lui la ville de Venise, d'où il détourne la foudre que Notre>Seigneur s'apprête à lancer. C'est que ses prières sauvèrent plus d'une fois cette cité menacée par les fléaux du ciel.

CULTE ET KELIQUES. ~ SES ÉCRITS

La sainteté de saint Laurent ayant été attestée par plusieurs miracles après sa mort, le pape Sixte IV commença k faire faire les procédures de sa canonisation, qui furent continuées par les papes Léon X et Adrien VI. Enfin, le pape Clément VU donna le décret de sa béatification en 1524, avec permission d*en faire la fête et Toffice public dans tontes les églises de la république ^e Venise. Longtemps auparaTant on arait commencé i dresser des autels sous son nom à Venise, à placer ses statues dans Us Eglises, à lui b&tir des chapelles et à l'invoquer; on le regardait déjà comme le protecteur, ou le saint tutélaire de la Tille et de toute la seigneurie, après saint Marc. En 1597, le cardinal Laurent Priolo, patriarche de Venise, se disposait à faire la translation solennelle de ter reliques, en \ertn d'un décret de la sacrée Congrégation des Rites, en date du !•' fémer, quand la mort du patriarche en fit suspendre Texécution. Le pape Clément VIII accorda, par un bref apostolique, des indulgences à ceux qui Tisiteraient les églises des Chanoines réguliers de la Congrégation de Saint-George d*Alga, dans toute Tltalie, le jour de la fête de saint Laurent Justinien. Son culte fut introduit en Sicile, et surtout à Palerme, qui le mit an nombre <!e ses saints patrons, parce qu'elle fht garantie de la peste, en 1626, par son intercession. Cette dévotion publique fht autorisée par un décret de la Congrégation des Rites, le *26 février 1628. Saint Laurent fut canonisé le !•' novembre 1690 par le pape Alexandre VIO. Sa fête, érigée on semi-double dans l'office romain, fat remise an 5 septembre par ordre da Saint-Siège et de la ^Congrégation des Rites.

Ses reliques sont conservées à Venise dans TégUse catbédrale de Seinl-Plerre du Gbtteau» et placées sous le maltre-autel.

Saint Laurent Justinien nous a laissé un grand nombre de traités et de sermons, recueillis ea un fort volume in-folio, imprimé à Bresse en 1560, et à Venise en 1755. La meilleure édition que nous en ayons, est celle qui parut à Venise en 1751, 2 vol. in-fol. On y trouve une vaste érodi* lion, «ne profonde sagesse, beaocoop de véhémence, de force et de aoUeuie dans le atyle*

Affn StmHnntm; Godescard, et Esprit df» SainU, par l'abbé Grimes.

LA BIENHEUREUSE CATHBRHiE DE BAGC0NI6I,

DU TIERS ORDRE DE U FÉNRENGE DE SAINT-DCHilMiaDE 1547. — P«pe : Piil m. -« Roi 4« SanfadgM : Ckirias IIL

Dans son amour stnémux pour Jtei-Cbitat, t]i eftt rosfl de m rébe on m«1 iottant tant erenit aaafl aonff^anoea : aud It Ueii-atmtf te «a ccf B0 le permit Janala.

JSloçe dé la Bienheumat,

Catherine de Mattéi naquit à Racconigi, Tan 1486. Son père était un simple artisan du nom de Georges, et sa mère s'appelait Bilia ; ils la firent baptiser dans l'ancienne église paroissiale de SaintrJean, et sur les m^ fonts baptismaux qui s'y trouvent encore aujourd'hui.

Dès l'âge de cinq ans, sa dévotion était admirable; elle éprouvait lepliis grand plaisir à s'entretenir dans la prière, devant une petite image de Ii très-sainte Yierge qui se trouvait dans sa maison : aussi ces belles dispostions , dans lesquelles elle grandissait , faisaient d'elle la consolation dess parents. Ses délices étaient de demeurer retirée à la maison, afin de pooTo: plus facilement élever son cœur vers Dieu. Sa mère n'omettait rien pot' cultiver ces belles vertus naissantes. Un matin, après avoir entendu b messe , étant occupée à prier dans sa petite chambre , elle y vit entrer qm colombe toute blanche, qui vint se poser sur son épaule. Dans la crainte qce ce ne fût un artifice du démon pour la tromper, elle fit aussitôt sur elle Is signe de la croix, en disant : a Jésus, 6 Jésus ! » Au môme instant elle vit sortir du bec de la colombe un rayon de lumière qui alla mourir dans sa bouche, et elle entendit ces paroles : a Prends, ma petite fille, et bois ce rà. Par la vertu de cette liqueur, tu n'auras plus faim ni soif des choses du monde, et tu sentiras s'augmenter en toi la faim et la soif de l'amour d« Dieu et du salut des âmes »•

Pendant qu'elle goûtait la suavité de cette liqueur céleste, une femme lœ apparut, vêtue d'une robe blanche et d'un manteau noir, a Que le nom de Jésus » , lui ditrclle, <c soit toujours dans ton cœur, 6 ma fille ». — a Qui ëteivous », lui demanda Catherine, a et comment avez-vous fait pour entrer ici, -la porte étant fermée ?» — a Je suis », répondit la dame, la mère de Jésus ton Rédempteur ; aussi ne crains rien. Je veux que tu te donnes tout entière à mon Fils ». — a Et votre Fils, oh est-il ?» — « Bientôt tu le verras. Mais sache, ma fille, que comme le grand froid fait perdre leur beauté aux plantes, fait périr les fleurs et les fruits, ainsi t'arriverait-il aussitôt que viendrait à te manquer la grâce de mon Fils. C'est pourquoi je veux que tu lui sois unie par l'amour, et que tu te donnes toi-même à lui , avec toutes que tu as de plus cher ». — «Pauvre comme je suis, que pourrais-je jamais lui donner ?» — « Mon Fils ne veut rien que ton cœur ; tu le donneras à mon fils chaque fois que volontiers tu obéiras à ses commandements el souffriras quelque peine pour l'amour de lui ».

Vers l'âge de sept ans, Catherinp eut une autre vision, mais qui fut la marque des tribulations que lui gardait l'avenir. Allant un jour pour salis-

LU BIENHEUBEUSS CATHERINE DE RAGGONIGI. 509

faire sa dévotion au couvent des Pères Servîtes, elle vit peinte sur la muraille une représentation de saint Pierre, martyr. Pendant qu'elle considérait avec admiration la palme, emblème glorieux de son martyre, et les traces de ses blessures, elle sentit naître en son cœur un vif désir de mourir pour la foi. Elle se mit donc à prier le saint martyr de l'enseigner et de la fortiOerdans la foi, le suppliant de lui obtenir une charité ardente qui la rendit de plus en plus chère à son céleste époui, et imitatrice de ses afQîctions et de ses tourments. Sa prière achevée, le saint martyr lui apparut entouré d*une splendide lumière et tenant à la main un calice plein de sang. Prends, ma fille », dit-il, « prends te calice et goûte le très-précieux sang de Jésus- Christ, en signe qu'un jour tu boirs^ au calice de son amère passion ». A peine Teut-elle goûté, qu'elle se sentit comme enivrée de sa suavité et de sa douceur.

Jésus lui apparut alors sous la forme d'un enfant de dix ans environ, paraissant porter une croix sur l'épaule, a Rassure-toi n, lui dit-il, a mon épouse, celui qui est venu n'est pas le démon, mais Pierre, mon fidèle serviteur, le même que je t'ai donné pour maître ; il a bu déjà, lui, le calice de ma passion, en souffrant le martyre pour mon amour. Afin donc que tu puisses lui ressembler, ainsi qu'à moi, selon ta demande, tu porteras cette croix pour mon amour ». En disant cela, l'enfant Jésus mit la croix sur l'épaule de Catherine, et pour lui donner courage, il ajouta : « Au commencement elle te paraîtra dure et pesante, mais mon amour croissant en toi, .1 la fin elle te semblera douce et légère ». Il lui montra aussi une couronne de roses très-belles et lui dit : a Toutes les afflictions te paraîtront des roses, si tu les supportes avec bonne volonté ». Dès ce moment, Catherine commença à éprouver une merveilleuse ardeur de soufirir pour l'amour de Jésus-Christ, ardeur qui crût à un tel point, que, bien que petite enfant, elle souhaitait d'aller vers les infidèles prêcher la reUgion de Jésus et mourir martyre. Vers le même temps, le démon se mit, de son côté, à la tenter fortement et à lui faire une guerre acharnée. Mais les Saints et Jésus lui-même ne manquaient pas de venir la consoler et de la fortifier.

Pendant ces mêmes années de sa plus tendre enfance, déjà Catherine commençait à avoir ses entretiens dans le ciel. Même au plus fort de son travail, elle élevait ses pensées au-dessus de la terre, et tout lui devenait une occasion de méditer. Lorsqu'elle montait l'escalier, la marche d'en ba<i lui mettait en esprit la bassesse du péché, et à mesure que de l'une à l'autre elle atteignait le haut, elle se représentait les différents degrés de la vertu, jusqu'à ce qu'enfin, arrivée dans sa chambre, l'objet de sa méditation était la beauté et la dignité de l'âme quand elle a le bonheur de posséder la grâce, et la sublime demeure que Dieu lui réserve dans le ciel.

A la vue des images des saints, notre jeune vierge se prenait à méditer leurs vertus, et s'enflammait du désir de les imiter. Une fois, une image de sainte Catherine vint à tomber sous ses yeux, et remarquant que cette sainte tenait de la main droite le crucifix et une branche de lis, et de la gauche un cœur élevé, cette vue la fit entrer en méditation, a Le lis », se disait-elle à elle-même, a signifie la pureté ; la croix, le souvenir continuel de la passion du Sauveur ; le cœur élevé, le détachement vrai des choses de cette terre »• En sorte qu'elle priait la sainte de lui obtenir la grâce de l'imiter.

Un an après ces derniers événements (1495), un jour que Catherine, occupée à son travail, songeait à la grande pauvreté de sa mère, et combien étaient grands les maux qu'elle lui faisait souQrir, l'émotion de cetle^pensée la mit tout en larmes, et se tournant vers son céleste Epoux, elle lui recom-

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manda sa famille avec une telle ferrear, qn^elle obtint bientôt d'abondants secours, et d'une façon tout à fait prodigieuse»

Vers le même temps il arriva que Catherine ayant cassé un plat, sa mère la réprimanda en termes durs, et alla même jusqu'à la menacer de la châtier si jamais pareille chose lui arrivait. Or, apprêtant un jour la table, l'enfant laissa tomber un verre qui se rompit en mille pièces. Se rappelant la menace de sa mère, Catherine se mit à pleurer et à prier Jésus et sa céleste Mère de vouloir bien lui venir en aide. Elle fut exaucée, car par im miracle extraordinaire elle put remettre le verre en son premier état et réparer le dommage sans que sa mère s'aperçût de rien. Son père ayant od jour adressé à sa femme des menaces, même suivies d'effets, parce qu'elle n'avait pas bien préparé le souper du dernier jour de carnaval, Catherine, pénétrée de douleur, en pleura jusqu'au lendemain matin, qui était le premier jour de Carême. Seule à la maison, parce que sa mère s'était retirée près de l'un de ses frères, l'heure de dtner arrivant, elle voulut faire effort pour manger, mais les grosses larmes qui lui tombaient des yeux Ten emp^ chèrent. En même temps elle poussait vers son Jésus d'affectueux soupirs, espérant son aide et sa consolation de lui seul. Au même moment elle vit entrer et venir à elle un jeune enfant de quatorze ans environ, lequel, après l'avoir saluée, lui demanda ce qui la faisait tant pleurer. Catherine lui raconta l'événement arrivé dans sa maison. Alors il la consola par ces paroles : <t Aie bon courage, parce que tu seras délivrée de tous périls, et je ne te manquerai pas dans tes nécessités. Pour ta mère, dont l'arnoor fait ton affliction à cette heure, sa douleur présente sera bientôt soulagée'.

Le démon, jaloux des dons si grands que la jeune enfant recevait do Seigneur, chercha par tous les moyens et par les tentations les plus fortes, à la détourner du droit chemin de la vertu. Un jour de dimanche qu'elle entendait la messe dans l'église des Pères Servîtes, au moment de la consî' cration, un démoa sous figure d'homme se présente à elle et lui dit: « Pourquoi te prosternes-tu devant un peu de pain trempé dans un peu d'eau ? Si tu penses que Jésus soit là, tu te trompes grandement, et tnes bien sotte de croire de pareilles choses ».

A ces paroles, la pauvre enfant, tout effrayée, se tourne vers son Jésas. lui adressa une fervente prière, puis levant les yeux au ciel, elle vit sur l'autel Jésus sous la forme d'un enfant de trois ans, percé de cinq plaies, dont le sang dégouttait dans le calice. Une autre fois, sous les apparences d'uuaogê envoyé de Dieu, le démon se présenta à elle et lui dit de l'adorer. «Situ étais vraiment celui que tu dis », lui répondit-elle, <c tu ne réclamerais pas de moi un par^l honneur, mais tu le voudrais pour Dieu seul. Inatil^ de feindre à présent,' je vois bien que tu es le déchu du ciel, puisque tu t'obstines dans ton antique orgueil : va au lieu auquel il a été cod- , damné ». 1

Dès les premières années de Catherine, sa sainteté commença à être | manifestée, même par des miracles. Un matin, de très-bonne heure, un saint prêtre était à prier. Pendant qu'il se trouvait absorbé en Dieu et contem plait sa beauté, son ange gardien lui dit de descendre des hauteurs de sa contemplation, et qu'il verrait une admirable créature. Le prêtre lui répoB; dit : « Il m'est pénible de laisser Dieu pour voir une créature ; toutefois, si telle est la volonté du Seigneur, ainsi soit-il ». Retournant donc à ses sens, il vit une petite fille de dix ans, revêtue d'une robe toute resplendissante- Le serviteur de Dieu lui demanda aussitôt qui elle était, a Je suis », répoi^' dit-elle, a Catherine deRacconigi, pauvre des biens temporels, mais, pari»

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grftce de Dieu tout-puissant, riche des biens spirituels. Je tous prie de vous souvenir de moi dans vos prières, a&n que j'obtienne du ciel tous les secours qui me sont nécessaires. C'est par ce motif que j'ai été amenée ici ». Et cela dit, elle disparut. Ce même prêtre raconta le fait à l'un de ses amis, qui étant venu trouver Catherine, lui demanda comment elle s'était introduite dans ce lieu. Après de longues instances, Catherine lui répondit : o Je n'en sais rien, sinon que c'est un ange qui m'y a conduite ».

Vers l'âge de treize ans, Catherine alla dans une église, où elle entendit un prédicateur qui faisait le panégyrique de sainte Catherine de Sienne, dont ce jour -là on célébrait la fête. De retour à la maison, elle alla dans sa chambre, et se mettant à prier avec une grande ferveur et une grande abondance de larmes, elle s'accusait de la négligence qu'elle pensait avoir apportée jusque-là au service de Dieu. Se sentant donc excitée pour lui de l'aiguillon d'un vif amour, elle appela à son aide Jésus-Christ, la bienheureuse Vierge Marie, et sainte Catherine, les priant de l'assister dans l'oflVaDde qu'elle désirait faire, a Voici », dit-elle, a que je m'oflfre tout entière à vous, 6 Père céleste, à Jésus votre Fils unique et l'Epoux bien-aimé de mon âme, à l'Esprit-Saint, et à Marie, Reine des vierges. A vous, oui à vous, je fais le vœu perpétuel de virginité ».

Puis se tournant d'une façon particulièrement aCTectueuse vers la bienheureuse Vierge : ce Marie, ma très-chère mère », lui dit-elle, « je suis un& faible créature, incapable par moi seule de conserver un si grand trésor. Aussi je m'abandonne entièrement entre vos mains, et je vous prie de toute mon âme de vouloir bien m'aider à me conserver toujours pure de toute souillure. Que de cette promesse soient témoins, je le veux, tous les anges et les saints du ciel, et particulièrement saint Pierre, saint Jérôme et sainte Catherine de Sienne ». Ce vœu fut suivi d'une impression de contentement dont elle demeura toute remplie. La nuit suivante lui apparut sainte Catherine de Sienne entourée d'une vive lumière, tenant à la main deux très-belles roses, l'une blanche, l'autre rouge. Elle l'assura que son vœu avait été agréable à Jésus et à Marie, et qu'ils l'aideraient toujours à conserver son cœur chaste et vierge. Elle lui dit pourquoi son divin Epoux lui envoyait ces deux roses. La rouge, pour lui rappeler l'amour très-ardent que Jésus avait montré non-seulement à elle, mais à tout le genre humain, lorsqu'il répandit son sang pour le salut de tous. La blanche, pour qu'elle eût toujours présent à sa pensée dans quelle pureté et quelle innocence elle devait conserver son cœur, afin qu'il demeurât digne de Jésus. Ensuite, lui ayant donné sa sainte bénédiction, elle disparut, laissant dans la chambre un parfum céleste.

Afin de vaquer plus commodément à la prière, ou pour mieux conserver la pureté de son cœur, Catherine ressentit dès lors des désirs plus vifs de la retraite et de la solitude. La conversation lui était devenue si insupportable qu'elle fuyait le monde autant qu'il lui était possible, excepté lorsque l'honneur de Dieu et le bien du prochaiii la mettait dans l'obligation d'agir autrement.

Notre jeune vierge, s'apercevant que les embûches et les tentations contre la sainte vertu ne faisaient qu'augmenter de plus en plus^ prit la coutume d'invoquer divers saints et en grand nombre, principalement au jour de leur fête, en les priant de tout cœur d'intercéder pour elle.

A la fête de saint Etienne, premier martyr, Catherine, s'étant levée avant le jour, se mit à prier le Saint afin qu'il daignât lui conserver la pureté de la même manière qu'il avait conservé la sienne, lorsqu'il fut élu par les

Apôtres pour remplir le ministère de diacre. Elle lai exposa que, toute jeune encore, elle se trouvait affaiblie et agitée de diverses tribulatioDs, qa*an grand nombre d'hommes impurs lui tendaient des pièges, lui tenaient de mauvais discours, et donnaient de grands assauts à sa vertu. En&n elle loi dit qu'elle était grandement tourmentée par les démons, qu'elle désirait plutôt mourir que de vivre au milieu de tant de périls de son &me et de son corps. En parlant ainsi au saint martyr, la pauvre enfant fondait en larmes. Saint Etienne, entouré d'une splendeur céleste, lui apparut et la consola en lui disant : « 0 ma sœur, sèdde tes larmes, console-toi, parce que Dieai exaucé tes prières. Oui, par sa sainte grâce tu seras délivrée des tenUtioK contre la modestie. A présent, prépare-toi à recevoir le Saint-Esprit».

Au même instant survint le séraphin qui dès son enfance avait été dooDé pour gardien à la Bienheureuse ; il la consola par ces paroles : a La conservation de ta pureté, que tu as demandée au Seigneur avec tant de larmes, tu Tas obtenue. Maintenant donc, prépare-toi à recevoir le Saint-Esprit i. Ces mots étaient à peine achevés, que du ciel descendit une lumière merveilleuse formée de rayons qui se posèrent sur la tète de Catherine. Bq même temps elle sentit se répandre dans son cœur une douceur inexprimable et une chaleur si vive qu'elle semblait être en feu ; elle entendit aussi ces paroles : « Je suis venu habiter en toi, afin de purifier, d'illuminer, d'em* braser ton cœur et de te donner la vie ».

Depuis ce merveilleux événement, il demeura sur le visage de Catherine une teinte d'un rouge et d'un blanc mêlés, et il sortait d'elle comme m éclat lumineux. Ses voisins, étonnés et pensant qu'elle usait pour cela de quelque industrie, lui demandèrent ce qu'elle mettait sur son visage pour le rendre si éclatant. Catherine répondit en souriant que son seul secret était un peu de pain, voulant parler de la sainte Eucharistie. En effet, c'était ce divin sacrement qui colorait son âme de blanc et de rouge. Hais plus grand encore était Tétonnement de ceux de a famille, qui savaient bien qu'elle n'usait d'aucune industrie, mais qu'au contraire eue jeûnait fréquemment au pam et à l'eau, et différait souvent son repas jusqu'au soir. Pendant no grand nombre d'années, elle pratiquait cette austérité tout le temps de TAvent, le dimanche excepté ; elle faisait de même en Carême, et il n'était pas rare qu'elle demeurât un jour entier sans boire ni manger. Elle poussa même la rigueur de son jeûne jusqu'à ne prendre de la nourriture que trois fois par semaine. Le but de toutes ces austérités était de perdre cette beauté naturelle dans la crainte qu'elle ne devint pour quelqu'un une occasion de péché. Et parce qu'un traitement si austère ne lui semblait pas suffisant, elle se ceignait la taille d'une corde épaisse qu'elle changea peu après contre une ceinture de fer qu'elle serrait si fortement, qu'elle la faisait entrer jusque dans la chair. Elle portait en outre un cilice, qu'elle ne quitta jamais, si ce n'est dans les dernières années de sa vie, lorsque l'âge eut diminué sensiblement ses forces. Son. appui pour se conserver pure de toute souillure, fut surtout l'exercice fréquent de la prière et de la méditation. Aussi son père spirituel put assurer que jamais, dans le cours de sa vie, elle n'avait commi> une faute grave.

Vers l'âge de quinze ans, se trouvant malade, son occupation était de considérer les graves et nombreux périls dont elle était entourée ; elle se comparait à une herbe verte et fleurie que la faux du moissonneur va bientôt couper, ou que les rayons d'un soleil trop ardent jaunissent et dessèchent, et elle se disait à elle-même : « Moi jeune, florissante, et de vives couleurs, quand la mort sera venue je ne serai plus que pourriture et mauvaise odeor,