SAINT AVIT P

I)IX*HUmÈ]IE ÉVÈÛTJB DE GLERHONT ET GONïESSEim (594).

Saint Avit, d*nne famille noble d'Auvergne, élu évèque de Clermont après la mort de Cautin, ftit sacré dans la ville de Mets, en présence du roi Sigebert, contrairement aux canons qui voulaient qu'un évèque fût ordonné par son métropolitain et dans sa province. Pasteur zélé, il fut le père des pauvres, le tuteur des orphelins, l'hOte des étrangers, la -consolation de la veuve et de tous les malheureux. 11 convertit à la foi un grand nombre d'entre les Juifs qui habitaient la ville d'Arverne (nom primitif de Clermont) et en baptisa dans une seule nuit plus de cinq cents. U voulut lui-même les purifier dans l'eau régénératrice, les omdre du saint chrême, et les admettre dans le sein de l'Eglise. L'éclat de mille flambeaux, k blancheur éclatante des robes d'innocence, dont étaient revêtus les nouveaux prosélytes, donnaient à toute la ville un air de fête, et ne lui inspiraient pas moins de joie que n'en sentit Jérusalem â U descente du Saint-Esprit sur les Apôtres.

A la prière de saint Avit, plas â*iine fois les prisons g*ouTrirent, ei les chaînes des captift se brisèrent comme le verre fragile. Le roi Childebert, k sa considération, affranchit les églises de tont Iribnt.

Chéri autant que révéré de tons les hommes célèbres de son temps, Avit détermina saint Gré* goire de Tours, qui faisait alors auprès de lui les fonctions de diacre, k écrire l'histoire que es savant écrivain nous a laissée. Il répara ou fit construire k neuf plusieurs églises. Vers 575, il lit bâtir ceUe de Thiers, en llionneur de saint Genès, martyr : cette église, enrichie et dotée d'os Chapitre par Gi»7 II, de Thiers, en 1016, et restaurée en 1107, fàt brûlée par les Calvinistes en 1578. Mais le plus beau monument de sa gloire est l'érection de la basilique de Notre-Dame di Port, ainsi appelée parce que le lieu où on l'avait bâtie était auparavant comme Tentrepdt dns lequel on apportait toutes les denrées et marchandises nécessaires aux habitants. C*est une éghie du VI* siècle, retouchée au ix«, mais avec une délicatesse qui respecta et maintint dans ses pa^ ties les plus importantes, comme dans son ensemble architectural, l'œuvre de saint Avit. La tont de cette église est une croix latine, avec deux bas-cAtés et un chœur entouré de plusieurs chapelles, s'élevanl au-dessus d'une crypte qui contient l'autel où est placée une statue nairacalensede litarie. Notre-Dame du Port est un pèlerinage très-fréquenté : on s'y rend surtout en foule pour h grande fête du 15 mai. Le 20 décembre 1851, Pie IX a accordé indulgence plénière: !• pour la neuvaine qui se célèbre depuis le 15 mai jusqu'au 24, pourvu qu'on ait suivi cinq fols les exercices ; 2« pour la visite du sanctuaire aux fêtes de Noël et de l'Epiphanie ; aux solennités ée l'Annonciation, de la Visitation, de la Purification, de l'Assomption, de Notre-Dame des S^t Dosleurs (3* dimanche de septembre).

Les précieux restes de saint Avit ftirent déposés dans cette builique de Notre-Dame du Port, et y furent longtemps en grande vénération.

Tiré da Propre de CUrmant, de la Chronotoçie eu Svégues d» CtirmoiU, et âeNotrê-Damê d$ FrmBÊ.