Emperenr romain : Caracalla

Dans les persdcutlons, c*est U l::tto, et dAni 1» pail, c'eat lA rerta que Dion coun^iino.

Saint Ojpnen.

Saint Zéphyrin, que l'on appelle Saphorin en quelques provinces de France, était romain et fils d'Abundius ; il succéda, dans*ie pontilicat, à

1. Cf. Aeta iSofictoncm, M wtgwH : Commtntariu» Mstoriau de SS. JusiOt Orontio et Fortwato, fliflr» tyribu9.

SAIST ZÉPUIRIN, PAP£ ET MARTÏH. 223

saint Victor !•', qui avait reçu la couronne du martyre par la cruauté de Plautien, qui continua la persécution des chrétiens, quoiqu'il n'y eût aucun édit exprès de l'empereur Sévère qui la commandât. Durant la fureur de ce barbare, si altéré du sang des fidèles, et qui, par sa puissance et par sa férocité, s'était rendu le plus redoutable de l'empire, notre saint Pape s'était tenu caché, préférant le salut de son peuple au désir qu'il avait de mourir pour Jésus-Christ. Mais sitôt qu'il put respirer l'air avec un peu plus de liberté, après la mort de ce cruel persécuteur, qui fut tué dans le palais par l'ordre d'Antonin Auguste, il reprit l'exercice public de ses fonctions.

Ce fut sous son pontificat qu'arriva l'admirable conversion du fameux Natalis, 11 avait été du nombre des confesseurs de Jésus-Christ, et avait soutenu sa foi devant les tribunaux ; mais, se laissant emporter à l'avaiûce et à la vanité, il était tombé dans l'hérésie des Théodotiens, qui l'avaient fait leur évêque. Dieu, ne le voulant pas laisser dans cet aveuglement, l'avertit par plusieurs apparitions de retourner à l'Eglise ; et, comme il chancelait encore, il fut fouetté rudement par des anges, durant la nuit. Cette correction ayant achevé de lui ouvrir les yeux tout à fait, il vint se jeter aux pieds de Zéphyrin, le cilice sur le dos, la cendre ^ur la tôte, et demanda humblement pardon de sa révolte. Le Pape eut de la peine à le lui accorder ; mais voyant sa persévérance et sa pénitence, il relâcha enfin quelque chose de la sévérité ecclésiastique, et le reçut à la communion de l'Eglise romaine.

Il est vrai que Tertullien ne put souffrir l'indulgence dont Zéphyrin usa en<^ette occasion et en d'autres envers les convertis qu'il reçut à la pénitence publique, mais ce n'était que l'austérité naturelle de son esprit et l'orgueil que lui donnait sa science, qui l'empêchaient d'approuver cette conduite : car ce saint Pape, comme un père sage, clément et soigneux du salut de ses enfants, usait de la rigueur quand il la croyait nécessaire pour les guérir ou pour les empêcher de devenir malades, et il se relâchait et employait les remèdes doux, quand il jugeait que les autres plus amers étaient, ou dangereux, ou inutiles. Il défendit de consacrer dans des calices de bois, comme on le faisait en ce temps-là à cause de l'extrême pauvreté des fidèles, ordonnant qu'à l'avenir on se servît de vases de verre ; ce qui, depuis, a encore été changé dans plusieurs Conciles, qui ont déterminé que les calices ne seraient plus de cette matière, à cause de sa trop grande fragilité ; mais qu'ils seraient ou d'or ou d'argent, ou au moins d'étain. Il ordonna aussi que tous les chrétiens communieraient le jour de Pâques ; qu'un évêque ne pourrait être condamné que par le souverain Pontife, ou de son autorité ; que les prêtres et les diacres se trouveraient présents quand l'évêque célébrerait, ainsi que le pape Evariste l'avait déjà ordonné ; que les prêtres seraient publiquement consacrés, en présence des clercs et du peuple, afin que, leur innocence et leurs bonnes mœurs étant sans reproches, ils pussent servir utilement l'Eglise par l'exercice de lours vertus, aussi bien que par les fonctions de leur ministère. Il fit encore j[)lusieurs autres décrets touchant la discipline ecclésiastique, qu'il serait trop long de rapporter ici. Enfin, après avoir saintement gouverné l'Eglise durant dixneuf ans, deux mois et dix jours, selon le Liber Ponlificalis^ il alla recevoir la récompense de ses travaux dans l'exercice de sa charge, par un glorieux martyre qu'il endura le 2C août, Tan de Notre-Seigneur 217, sous l'empire d'Antonin Caracalla. En quatre ordinations, faites au mois de décembre, il conisucra neuf prCtres, sept diacres et huit évêques, destinés à diverses

Eglises. Son eorps fat enseYeli dans le cimetièra qu'il avait fondé, près de la catacombe de Galliste, sur la Yoîe Àppienne.

Aeia Smetorùm; Histoire de CEglise, par Tabbé Barras, et Eittakrê dêt êowaeramM PoHti/\a rcmtùna, pv Artaad 4» Moator.

S. YIGTOE r, ÉVÊQUE BU MANS ET GONFESSEDK

422. » Pape : Saint Célestin !•'• — Roi des Francs : Pfaaramood.

Cpartei tpketipmt tMgêbmi mm, uaOm humamm pmr^ turàaUoni vUiove subjectvm,

n faut qne l'érèqne soit un ange dégagé do tons lOT ▼ieas «t de to» les troablea de la vie hanmine. S. J. Chrjra., Asm. z wp. / TbmùtL

Lorsque saint Martin vint au Mans, sur la révélation qu'il avait eue, pour assister saint Liboire à ses derniers moments, il priait Dieu, tout en continuant son voyage, de donner à cette église un digne successeur de l'évèque qu'elle allait bientôt perdre. Gomme il approchait de la ville, toujours préoccupé de la même pensée, il aperçut, à quelque distance de la route qu'il suivait, voyageant sur son &ne, à l'ordinaire, en compagnie de quelques disciples, un homme occupé à cultiver sa vigne, et une lumière surnaturelle lui lit connaître que cet homme était le successeur choisi par le ciel pour tenir la place de Liboire.

CT était un disciple de l'évèque, et il se nommait Victor. Liboire l'avait élevé au sous-diaconat dont il remplissait les fonctions dans l'église. Au reste, il vivait saintement avec sa femme, la pieuse Maura, et un fila âgé de dix ans, seul fruit de leur mariage. En dehors des fonctions de son ordre, il s'appliquait à cultiver un petit coin de terre, occupation qui convenait à son humilité, et à la simplicité des mœurs ecclésiastiques de ce temps. Mais au milieu de ses travaux extérieurs, son esprit s'occupait des choses de Dieu, et les historiens ont remarqué qu'au moment oii saint Martin l'aperçut, il accompagnait son labeur du chant des psaumes, comme le pratiquaient ordinairement les chrétiens les plus pieux.

L'évèque de Tours ayant senti intérieurement que le ciel avait fait choix de cet humble sous-diacre, pour succéder à son ami, l'envoie aussitôt chercher dans sa vigne. Celui-ci obéit sans retard ; il arrive tenant encore à la main sa bêche, la tète couverte de poussière et les vêtements en désordre. Saint >Iartin, de son côté, se hâte de descendre de dessus son âne, le salue avec respect et lui dit: a Bénissez-moi, seigneur Victor ». A ces mots, le sous-diacre s'incline jusqu'à terre, et dit en se prosternant devant l'homme de Dieu : a Soyez béni, vous, mon seigneur, et bénies soient vos paroles, puisque vdus daignez adresser des mots aussi flatteurs à un pauvre tel que moi ». *— a Je vais vous étonner par des paroles bien plus surprenantes», ajoute Martin, a une grande faveur vous est réservée, l'honneur des fonctions épiscopales ».

Victor, qui ne reconnaissait probablement pas le saint évèque de Tours, crut que cet étranger ne parlait pas sérieusement, et qu'il prenait plaisir à le railler, a Je vois bien », lui dit-il, a que vous aimez à plaisanter; pour

SADiT VICTOR 1*', ÉVÊQUE DU MAKS ET CONPESSBUE. 225

moiy ce n*est point là mon affaire, je vais retourner à mon travail ; cepen* dant, si vous Tavez pour agréable, je vous suivrai, et vous accompagnerai jusqu'à la ville ». L'homme de Dieu lui Ût déposer sa bôche, et lui mit son propre bâton à la main, puis ils marchèrent de compagnie et arrivèrent bientôt à la cité ^

Bn entrant au Mans, saint Martin trouva saint Liboire expirant : après avoir eu avec lui quelques entretiens et accompli les funérailles, il convoqua l'assemblée du clergé et de tous les fidèles, afin d'avoir leurs vœux sur le choix du pasteur qui devait succéder à Liboire. Mais le clergé et le peuple refusèient d'exprimer un vœu en présence de Martin ; ils le supplièrent tous d'une voix unanime de choisir lui-même celui qu'il jugerait digne d'être le père de cette nombreuse famille : « Faites ce que vous jugeres convenable », lui dirent-ils ; a car le Seigneur est avec vous »• Saint Martin déclara alors ce que le Saint-Esprit lui avait révélé, que le sous-diacre Victor était celui que le ciel destinait à la dignité d'évèque.

U n'y eut qu'une voix dans l'assemblée pour applaudir à ce choix ; mais il ne fut pas facile de déterminer Victor à accepter le fardeau de l'épiscopat. Quand bien même son humilité ne lui eût point exagéré les raisons qu'il alléguait pour s'en défendre, il semblait au premier abord que les motifs sur lesquels il pouvait appuyer son refus étaient des plus graves, et beaucoup de personnes de l'assemblée durent penser que rien ne saurait les détruire. Mais le choix de Dieu devait s'accomplir. Victor fit valoir son incapacité et son état d'homme marié. Mais son incapacité n'était qu'apparente, et sa rusticité couvrait des qualités supérieures : un obstacle plus puissant était le mariage dans lequel Victor était engagé. La discipline qui imposait la continence à tous les ordres supérieurs au sous-diaconat était universellement reçue, elle ne pouvait en aucun cas souffrir d'atteinte. Mais le ciel, qui avait inspiré l'élection, confirma son ouvrage en plaçant dans les cœurs de Victor et de Maura, le souhait d'une parfaite continence. Victor ne fit pas difficulté d'avouer que tel était son désir. Alors Tévèque de Tours envoya ordre à Maura de venir le trouver au milieu de l'assemblée : elle accourut aussitôt, et en arrivant se prosterna suivant l'usage constant de ces siècles, aux pieds des évoques réunis, et de saint Martin qui les présidait : « Femme », lui dit Martin, a consentez-vous à ce que votre époux devienne évêque du Mans? » — a Seigneur», répondit-elle tout étonnée, a je suis indigne de voir une telle merveille de la bonté de Dieu ». — « Mais », dit Martin, a si cela arrive, que trouverez-vous à y opposer ou ft dire?» — Si je puis voir cette merveille de la droite de Dieu », dit-elle alors, « je désire que mon mari me soit désormais comme un frère, que je sois pour lui une sœur, et que tous deux nous ne soyons uniquement occupés qu'à servir Dieu ».

Ces paroles comblèrent les désirs de l'assemblée. Les évoques, le clergé et le peuple pressèrent saint Martin d'achever ce que tous les cœurs désiraient si vivement. L'homme de Dieu, qui partageait la joie de la multitude, imposa les mains à Victor, et le fit asseoir dans la chaire de saint Julien.

1. D'après 1a tradition, la Tlgne qna enlttrait saint Vietor se Tolt enoora à peu da distance du bauy de Boaillon, et de la maison de la Batislère on BaptUlère ; U y a aussi on petit Jardin que l'on dit arolr appartena également à saint Victor. Dans oe Jardin, on volt nn plant de toslers dont Torlglne, an dire de» habitants da lieu, remonte à notre saint Erêqae ; ees rosiers n'ont pn 4tre détmiu Jusqu'à présent, bien que la charme les arrache chaque année. Enfin, on montre encore une petite maUon située entre le botti|p de Ronillott et la me de Bangé, que Ton tient ponr arolr été le Heu oh demenralent saint Victor, Maars et saint Vlctorlos. ~~ Pol^Hqusê de l'EgUâê cht Mwm, t. i**, p. M8; M. OaUlols, Vie* dea SwaU 4» , t. II, p. 686.

Vies dis Saihts. — Tomb X. ^^

Cependant la grftce divine continuait d'agir avec une grande force dans rftme de la pieuse Maura. Non contente du sacrifice qu'elle venait d'offrir à Dieu, elle pria saint Martin de lui imposer sans plus tarder le voile de continence, contractant parla un lien plus intime avec l'Eglise et de nouvelles obligations. Martin, qui s'était fait l'apôtre de la vie religieuse, dans tous les développements que pouvait inspirer l'Esprit de Dieu, applaudit à cette résolution, et donna de sa propre main à Maura le voile et la bénédiction des veuves.

Il ne restait plus à Victor et à Maura qu'un seul vœu à satisfaire. Le fils qu'ils avaient eu de leur mariage était âgé de dix ans, et n'avait point encore reçu le baptême ; les pieux parents souhaitèrent qu'il le reçût des mains de saint Martin. Avant que l'homme de Dieu s'éloignât de la ville du Mans, Maura avec sa naïveté et sa candeur ordinaires, lui exprima le désir qu'elle ressentait de le voir conférer à son fils le caractère de chrétien ; l'évèque ^e Tours accueillit cette proposition avec bonté. Il conféra donc à cet enfant le sacrement de baptême, et lui donna le nom de Yictorius. Enfin, après qu'il eut entièrement rempli le but de son voyage, lorsque déjà les autres évêques de la province étaient retournés à leurs églises, révêque de Tours et l'évèque du Mans se donnant des gages de communion, s'embrassèrent et se firent de touchants adieux. Martin emmena avec lui le jeune Victorius, son fils spirituel. Le ciel, qui destinait cet enfant à de grandes choses, voulut confier son éducation à un maître aussi habile. Tel avait été aussi le désir de Maura.

Le nouvel évêque du Mans travailla longtemps à sanctifier son troupeau, car son épiscopat fut de beaucoup d'années (390-422) ; enfin il s'endormit dans le Seigneur, probablement le sept des calendes de septembre, et fut enterré dans la basilique des saints Apôtres, à côté de saiut Liboire son maître et de ses autres prédécesseurs. Les nombreux miracles opérés à son tombeau y attirèrent la foule des fidèles, et ce fut là le commencement du culte que l'église du Mans lui a rendu de temps immémorial.

• L'église du Mans célèbre la fête de saint Victor le 26 août ; ce qui autorise à penser qu'il est mort ce même jour.

Extraie de VUistoirê dé VSgUse du Mans, par lo R. P. D. Paul PloUn.