avant Jésus-Christ

Fecii Bxeehioi qnod ptaadt Deo, et fortUer Mi in

via Ûéoid patrii nt» qwm iàimdam UW lètàoi

propheta»

Docile Mix sages conseils du prophète Isale, EstfehUs ' marcbft rësolûmenît dans' la voie qne bimi' son

p^re toi aralt «riieée, et «emt llnitnUkieiii dèto

volontés de Dieu.

SeeUêiaiti^, ZLVin, Sf .

Ezécbias était fils d'Acbaz, roi de Juda, et d'Abi, fille de Zacbfrie. Ub^iji,^ du trône de son père qui, quelques mois avant sa mort, l'avait associé au gouvernement de son royaume, et commença à régler & 1'^^ de vingt-cinq ai^. Son entrée fit changer la face des affaires publiques qui ne pouv^ent ôtré en plus grand désordre, surtout pour ce qui regardait la religion, jpj^h^ s'appliqua, dès le commencement de son règne^ à rétablir dfins t^ute sji pureté le culte et le service du Dieu de ses pères, fit. revivre les. Ipis et ^ justice, s'appliqua à consolider la paix parmi ses sujets, et s'éyert^ à fa.irs tout ce qu'il croyait devoir être agréable au Seigneur, prenant pour.inoifji^je le roi David, le plus saint des rois ses prédécesseurs. Fidèlein^i)^ attaÇthjS au Très-Haut^ il ne s'écarta point de ses voies, observa religieusemeqt tQu^.le^ commandements qu'il avait donnés à Moïse, prit garde de ne jamais perdre la crainte et mit en lui toute son espérance. L'Ecriture lui r^nd ce ti^moir gnage que, parmi les^rois de Juda, on n'en vit point après lui, comme il nçi s'en était point rencontré auparavant, qui pût lui.ôtre comparée

Dès le premier mois qui suivit son avéneipent, Bzéchias fit.rauvrir,les portes du Temple de Salomon, fermées par l'ordre d'Achaz squ père, et.lea fit recouvrir de lames d'or, comme elles étaient précédemment* Il couvo-. quales prêtres et les lévites à une assemblée solennelle dans la grande, place à l'orient du Parvis. « Enfants de Lévi », leur dit-il, a écoutez ma parole. Accomplissez sur vou^mèmes tous 1^ actes de la purification

légale ; puis tous procéderez à celle du Temple de Jéhovab, Dieu de vos pères, et vous ferez disparaître la trace des impuretés qui ont souillé le lieu saint. Nos pères ont péché ; ils ont osé se livrer au mal et abandonner Jéhovah. Ils ont détourné la tête à la vue de son tabernacle ; les portes du vestibule ont été fermées, et les lampes éteintes ; Tencens a cessé de brûler sur l'autel des parfums, et les holocaustes n'ont plus été offerts à l'autel du Dieu de Jacob. Voilà pourquoi le courroux du Seigneur s'est enflammé contre Juda et Jérusalem ; voilà pourquoi il a semé sur nos pas le trouble, la ruine et la mort. Vous en êtes témoins. Le glaive a moissonné nos aïeux; et nous avons vu nos fils, nos filles et nos épouses traînés en captivité, en punition de tant de crimes. Maintenant donc j'ai résolu de renouveler l'alliance d'Israël avec Jéhovah, son Dieu, et de détourner ainsi le courroux du Seigneur. Mes fils bien-aimés, aidez-moi de votre zèle et de votre piété. C'est vous que Jéhovah a choisis pour le servir dans son sanctuaire, pour lui rendre un culte solennel et pour brûler l'encens sur l'autel des par* fums ^ ! »

Ainsi parla Ezéchias ; les lévites répondirent par leur pieux empressement à la confiance royale. « Mahath, fils d'Amasai, et JoSl, fils d'Azarias, de la descendance de Gaath ; Gis, fils d'Abdi, et Azarias, fils de Jalaléel, de la descendance de Mérari ; Joah, fils de Zemma, et Eden, fils de Joah, de la descendance de Gersom ; Samri et Jahiel, descendants d'Elisaphan ; Za* charie et Mathanias, descendants d'Asaph ; Jahiel et Semeï, descendants d'Héman ; Séméias et Oziel, descendants d'Idithun, prirent la direction du mouvement de restauration religieuse qui se prononçait. Us rassemblèrent leurs frères de la famille sacerdotale et lévitique, et accomplirent sur euxmêmes les cérémonies de la purification légale. Pénétrant alors dans le Temple, ils procédèrent à sa réhabilitation. Toutes les traces des cultes idolâtriques et tous les objets flétris par quelques-unes des impuretés rituelles furent soigneusement enlevés de l'intérieur de l'édifice sacré ; on les apportait sous le vestibule extérieur; là, d'autres lévites s'en chargeaient et allaient les jeter dans le torrent du Gédron. L'œuvre réparatrice fut commencée le premier du mois de Nizan (mars) ; le huitième jour, l'intérieur du Temple était purifié ; il en fallut huit autres pour achever de rendre aux parvis leur splendeur et leur pureté premières. Quand tout fut terminé, les prêtres allèrent dire à Ezéchias : a Nous avons sanctifié toute la maison du Seigneur, l'Autel de l'holocauste et tous les instruments du sacrifice ; la Table des pains de proposition et tous les vases sacrés à son usage ; enfin tout le mobilier du Temple qui avait été profané sous le règne d'Achaz, après la prévarication de ce roi. Tout est disposé, selon l'ordre prescrit, devant Tautel de Jéhovah * ».

0 Le lendemain, dès l'aube, Ezéchias, entouré de tous les princes de Jérusalem, se rendit dans l'appareil de la majesté royale, au Temple du Seigneur. Par son ordre, on amena sept taureaux, sept béliers, sept agneaux et sept boucs offerts comme victimes de propitiation pour le péché, pour le royaume, pour le saïictuaireet pour le peuple. S'adressant alors aux prêtres descendants d'Aaron, Ezéchias leur dit de procéder au sacrifice de propitiation. Les prêtres immolèrent donc successivement les taureaux, les béliers et les agneaux, et en répandirent le sang sur l'autel. Les boucs, réservés pour le sacrifice expiatoire du péché, furent alors placés au milieu de l'assemblée ; le roi et tout le peuple étendirent la main sur les victimes