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içffififp^ /Qt Us ^roD( rendus à votre amour, llotee Diw «rt leiBifludela .çlémenc^e et de M miséricorde, il ^e laissera toucher par totre tef&oÈkn. Ainsi parlaient les messagers d'EséchiaSi et ils se hâtaient de passer de ville en yiUe, à travers les tribus d'Bphralm, de Manassé et de Zabulon ; mais îl^ ne recueiUaient la plupart du temps sur leur route que Tinaulte ^t rironie des peuples. iCepeodant il se trouva dans la tribu d'Aser, Ht jsx^e dans celles de Manassé et de Zabulon, quelques Israélites fidèles, qui accueillirent avec joie leur parole et pvipeot le chemin de Jéro^ ^I^m ^ ».

La iiiissiop riiparatrice qui échouait aiad devant l'obstination idolâr triq^e du royaume 4'IsraM fut au contraire accueillie avec enthousiasme dans celui de Juda. « La bénédiction du Seigneur se manifesta en cette circonstance et réunit tous les cœurs dans un sentiment unanime de foi et de piété. Une foule immense se rendit à Jérusalem de tous les points dn royaume, à l'époque fixée pour la fôte des Asymes. Les autels idolâtriques dont la prései^ce souillait encore les rues et les places de la ville sainte fa* rent détruits ; et tout ce qui avait été profané par l'encens d'un culte sacr»> lége fut jeté par le peuple dans le torrent du Gédron. Le quatorxiëme jour du second mois la solennité commença. Les prêtres et les lévites, sanctifiés selon les prescriptions de la loi, offrirent les holocaustes dans le Temple da Seigneur. Chacun d'eux accomplissait les fonctions de son ministère dans l'ordre établi par Moïse, l'homme de Dieu. Les prêtres recevaient de la main des lévites les victimes pascales qui devaient être immolées. On dut agir ainsi parce qu'il se trouvait dans la foule un grand nombre de familles q^i n'avaient pas eu le temps de se purifier des impuretés légales; la Camille sacerdotale se chargea donc c^immolei? pour elles l'agneau pascal. Un grand noiqbre d'Israélites des tribus d'EphraXm,^ Maaassé, Issachar et Zabulon, dans leur empressement irréfléchi, ne tinrent pas compte de» règlements 49 Molse^ et se crurent en droit de. prendre part au festin de la Pàque sans avQJx préalablement accompli les purifications rituelles» Baéchias intercéda pour eux devant l'autel de Jébovah : «Le Seigneur est clément», dit-il, « il usera de miséricorde en faveur de ceux qui cherchent dans la sincérité du cœur à revenir au Dieu de leurs pères, etil leuir pardonnera d'avoir négligé les purifications prescrites ». En effet, ce Dieu de bonté exauça la prière royale et daigna pardonner au peuple. Pendant sept jours, la ftte des Azymes fut célébrée avec allégresse par la multitude réunie à Jérusalem. Les louanges du Seigneur ne cessaient de retentir dans. la ville sainte, çt Ips chœurs des lévites, faisaient entendre les chants sacrés comme à l'é* ppque de David. Ezéchias, fier du succès de la riBstauration religieuse à laquelle il avait si pmssamment contribué, s'adressa aux lévites les plus zélés, et leur demanda d'ajouter une semaine de plus aux; jours prescrits par la. Ipi. Tout le peuple accueillit cette proposition aveo enthousiasme. Le rqi mit à la disposition de la multitude mille taureaux et sept mille brebis ; les princes de Juda donnèrent, de leur côté, mille taureaux et dix mille brebis. Lessacrifices et les festins sacrés qui les suivaient recommencèrent donc et se continuèrent pendant sept jours, au milieu des transports do joi» des prêtres, des lévites et de Ia,foule immense composée des prosélyte» dm royaume d'Israël et des fidèles habitants de Juda. Depuis les jours de SalO'^ mon, fils de David, Jérusalem n'avait pas été témoin d'une pareille solennj0. L'assemblée du peuplese sépara, i^ès que les prêtres eurent} appelé'